¿Cuándo será la próxima erupción del Kilimanjaro? Historia volcánica del Kilimanjaro.

El Kilimanjaro es un volcán y la montaña independiente más alta del mundo: se eleva 5.895 metros sobre el nivel del mar. Este pico emblemático de Tanzania atrae a viajeros que buscan ascender al Kilimanjaro.

¿Cuándo fue la última erupción del Kilimanjaro? ¿Cuándo esperan los científicos que ocurra la próxima? ¿Y qué tipo de volcán es: activo, latente o extinto? Altezza Travel responde estas preguntas.

¿El Kilimanjaro va a entrar en erupción?

Es posible que haya nuevas erupciones volcánicas en el Kilimanjaro, pero los científicos no prevén que ocurra pronto. Si el volcán llegara a entrar en erupción, probablemente sería en un futuro lejano, y es probable que recibamos advertencias tempranas.

¿Cómo se puede detectar un aumento de la actividad volcánica? A gran profundidad ocurrirían distintos procesos o eventos volcánicos que los investigadores pueden registrar. La señal principal sería la acumulación de magma bajo la corteza terrestre, listo para abrirse paso hacia la superficie. Esto no ocurriría en silencio ni pasaría inadvertido, porque el magma enviaría señales:

• Su presión empezaría a alterar la superficie terrestre, formando nuevas protuberancias y depresiones.
• El movimiento del magma provocaría numerosos sismos pequeños cerca del Kilimanjaro.
• Cuando una gran cantidad de material fundido se acumule bajo la corteza, aparecerán anomalías gravitacionales detectables con instrumentos científicos.
• A medida que el magma fundido ascienda, aumentará la temperatura del suelo y de las aguas subterráneas, y los manantiales se volverán más activos.
• Habrá un aumento en las emisiones de gases volcánicos: dióxido de azufre y dióxido de carbono.

Aún hoy, en la cumbre del Kilimanjaro suele percibirse un tenue olor a azufre, aunque es muy débil. Esto se debe a la actividad profunda del volcán central, Kibo. Los gases escapan poco a poco por pequeñas aberturas en las laderas y el cráter del Kilimanjaro, pero en la actualidad esto no indica posibles erupciones futuras.

Nadie está pronosticando fechas concretas, pero sabemos que hoy no hay señales de que el Kilimanjaro esté despertando.

¿Cuántos volcanes hay en el Kilimanjaro?

Los lectores atentos tal vez hayan notado que mencionamos el volcán central del Kilimanjaro. ¿Eso significa que hay otros? ¿Cuántos son?

Para ser precisos, el Kilimanjaro es un macizo montañoso formado por 3 conos volcánicos. Está ubicado cerca de la línea de falla de 2 placas tectónicas. 

En el blog de Altezza Travel encontrás más datos fascinantes sobre el Kilimanjaro.

Shira es el más antiguo de los 3. Después de una vida volcánica intensa, cesó su actividad y colapsó. Hoy, en su lugar, queda la hermosa Meseta de Shira. El siguiente volcán en formarse fue Mawenzi. También se extinguió, y en su lugar se encuentra el inaccesible pico Mawenzi, que solo pueden escalar montañistas experimentados.

El último en formarse fue el volcán Kibo. Quienes ascienden al Kilimanjaro apuntan a su cumbre, donde hay un cráter dentro de otro, glaciares resplandecientes y el punto más alto, Uhuru. A diferencia de los otros 2 volcanes extintos, Kibo no se considera extinto, sino latente. Podría volver a entrar en erupción algún día.

¿Cuándo y cómo entró en erupción el Kilimanjaro en el pasado?

Todo comenzó hace más de 2,5 millones de años. En el borde oriental del Gran Valle del Rift, el magma fundido de las profundidades de la Tierra irrumpió en la superficie y creó formaciones montañosas. Así se formó el paleovolcán Kilema, antecesor de los 3 volcanes que vemos hoy. Parece haber sido una larga cresta.

Flujos de material fundido emergieron desde debajo de la Tierra y dispersaron fragmentos de magma en todas direcciones. Hoy se pueden encontrar depósitos volcánicos de este paleovolcán en las orillas del reservorio Nyumba ya Mungu, ubicado a 60 km al sur del Kilimanjaro.

Luego, hace 2,5–2 millones de años, comenzó el nacimiento del Kilimanjaro propiamente dicho. El volcán Shira se elevó, expulsando magma, ceniza volcánica, vapores y gases. Alcanzó una altitud de unos 5.000 metros sobre el nivel del mar.

Durante aproximadamente 1 millón de años, no ocurrió demasiado. Luego, hace alrededor de 1 millón de años, al este de Shira, la actividad volcánica se reanudó. Mawenzi empezó a formarse. La corteza terrestre volvió a abrirse, permitiendo la salida de flujos de lava fundida. Hubo 2 erupciones importantes, separadas por unas decenas de miles de años. Estas dieron forma al aspecto actual de Mawenzi, con sus afiladas agujas rocosas apuntando hacia arriba.

La forma singular de Mawenzi dio origen a su nombre. En la lengua local chagga, “kimawenze” significa “roto”, “mellado”.

Finalmente, en una gran sinfonía de fuego, vapor y trueno, llegó el momento del final majestuoso: el tercer volcán, Kibo, se elevó por encima de los otros 2. Esto ocurrió hace alrededor de 500.000 años. El poderoso Kibo entró en erupción 5 veces, expulsando magma a gran distancia. Se encontraron huellas de su furia volcánica incluso en la vecina Kenia. Las emisiones de ceniza y gases fueron tan intensas que, durante mucho tiempo, enormes nubes de ceniza se asentaron lejos del volcán.

¿Cuándo fue la última erupción del Kilimanjaro?

La última gran erupción de Kibo ocurrió hace 150.000–200.000 años. A diferencia de los volcanes activos, que todavía entran en erupción con frecuencia, el Kilimanjaro pertenece a la categoría de volcanes latentes. Algunas fuentes mencionan una erupción hace 200 años, pero los científicos no encontraron pruebas que la confirmen. Lo más probable es que haya ocurrido algo similar a un colapso, que dio lugar a la formación del cráter interior Reusch dentro del cráter mayor. Dentro de este cráter hay un pozo fumarólico, desde donde escapan gases y se genera el olor a azufre en el aire. La temperatura de la superficie dentro del cráter interior alcanza los 78 °C. 

Ascensos al Kilimanjaro

Así, aunque el Kilimanjaro no es un volcán extinto, no mostró actividad durante al menos 150.000 años. No se esperan riesgos de erupción en el futuro previsible, por eso es seguro ascender al Kilimanjaro hasta la cumbre, disfrutar del paisaje, ponerse a prueba y contemplar los deslumbrantes glaciares africanos cerca del ecuador.

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