Glaciares del Kilimanjaro: belleza frágil

Glaciares del Kilimanjaro: belleza frágil

Los glaciares son masas de hielo que se encuentran en los polos de la Tierra o en la cima de las montañas. También existen glaciares tropicales: formaciones de hielo ubicadas a gran altitud en montañas cercanas al ecuador. En África, solo hay 3 lugares donde se pueden encontrar glaciares tropicales: el Monte Rwenzori, en Uganda; el Monte Kenia, en Kenia; y los más grandes y numerosos, en el Kilimanjaro, en Tanzania.

Lamentablemente, los glaciares de todo el mundo están desapareciendo por el cambio climático. La verdad es dura: los glaciares del Kilimanjaro se derriten con rapidez debido a cambios en las condiciones meteorológicas, como la humedad y el aumento de la temperatura del aire. Queda cada vez menos tiempo para ver de cerca el glaciar más grande del Kilimanjaro, el Glaciar Furtwängler.

Datos clave

Edad estimada de los glaciares: 11.700 años.

Según estudios realizados en el Campo de Hielo Norte del Kilimanjaro, la edad de los glaciares probablemente sea de 11.700 años. Sin embargo, algunas zonas más expuestas al clima y a la luz solar, donde es probable que el hielo se haya derretido y vuelto a congelar, fueron estimadas en 800 años.

El Glaciar Furtwängler se redujo con rapidez:

superficie en 1976: 113.000 metros cuadrados

superficie en 2000: 11.000 metros cuadrados

La cartografía de la cobertura de hielo del Kilimanjaro se registra desde comienzos del siglo XX. Se determinó que, desde 1912, ya desapareció más del 80 % del hielo que cubría la cima del Kilimanjaro. En el caso específico del Glaciar Furtwängler, se estima que el 85 % se había derretido para 2011.

El rápido cambio climático registrado desde el siglo XX es directamente responsable del aumento en la tasa de pérdida o sublimación de los glaciares del Kilimanjaro.

Fecha estimada de desaparición completa de los glaciares del Kilimanjaro: entre 2030 y 2060

La cumbre del Kilimanjaro alcanza los imponentes 5.895 metros. Los alpinistas que llegan con éxito a la cumbre tienen vista a los glaciares y campos de hielo del Kilimanjaro. Los campos de hielo del norte y del sur protegen la base de algunos de estos glaciares. Lamentablemente, a medida que la nieve fue desapareciendo en el Kilimanjaro con el paso de los años, los campos de hielo quedaron cada vez más expuestos, lo que aceleró el derretimiento de glaciares y campos de hielo.

Las fotos de glaciares y campos de hielo tomadas incluso hace 10 años muestran con claridad la rapidez de esta pérdida. Animamos a los alpinistas a tomar fotos y compartirlas, para que Altezza Travel pueda aportar a la difusión mundial de los efectos del cambio climático sobre la montaña más alta de África.

Entre los glaciares tropicales más notables de la cima del Kilimanjaro se encuentran:

Glaciar Furtwängler

• El glaciar más grande del Kilimanjaro
• Extinción estimada: 2030
• Lleva el nombre de Walter Furtwängler, uno de los alpinistas que alcanzó con éxito la cumbre del Kilimanjaro en 1912

Glaciar Rebmann

• Ubicado cerca del Campo de Hielo Sur
• Lleva el nombre de Johann Rebmann, misionero y explorador alemán que fue el primer europeo en dejar registro de glaciares en el Kilimanjaro, en 1848

Glaciar Credner

• Ubicado cerca del Campo de Hielo Norte
• Uno de los glaciares más grandes que aún quedan en el Kilimanjaro, aunque está desapareciendo con rapidez. Estudios realizados en asociación con el Smithsonian Institute estimaron su extinción antes de 2030

Glaciar Arrow

• El Glaciar Arrow es el remanente rebautizado del antiguo “Little Barranco Glacier”, ubicado a lo largo de la ruta Lemosho del Kilimanjaro
• Este pequeño fragmento de glaciar superviviente se derrite con rapidez y quizá incluso haya desaparecido para cuando se publique este artículo. Es la triste e irreparable realidad del calentamiento global. Una vez que un glaciar desaparece por completo, no hay forma de recuperarlo

La desaparición de los glaciares del Kilimanjaro

Según National Geographic, los glaciares del Kilimanjaro podrían desaparecer tan pronto como en 2030. Algunos científicos más optimistas proyectan la fecha de extinción del Glaciar Furtwängler para 2060; sin embargo, ambas fechas todavía quedan dentro de la vida de muchos lectores.

De manera devastadora, la destrucción del Glaciar Furtwängler y de otros glaciares tropicales del Kilimanjaro está demasiado avanzada como para ralentizarse o revertirse de algún modo. No se puede subestimar el impacto del calentamiento global en regiones como Tanzania y en lugares tan importantes como la montaña más alta de África.

Seguimiento

A partir de los mapas de los campos de hielo y de las observaciones registradas desde la cumbre del Kilimanjaro a comienzos del siglo XX, comparadas con los datos actuales, queda claro que los glaciares están desapareciendo con rapidez.

Por supuesto, el hielo pudo haber retrocedido en cierta medida a lo largo de los siglos, pero la tasa de pérdida se aceleró de forma medible en las últimas décadas: estudios de la National Academy of Sciences revelan que la cobertura de hielo en la cima del Kilimanjaro disminuyó a un ritmo aproximado del 1 % entre 1912 y 1953. Sin embargo, entre 1989 y 2007, esa tasa de disminución se duplicó con creces, hasta alcanzar un preocupante 2,5 %. Un aumento alarmante que debe atribuirse a los efectos del cambio climático, más pronunciados en las últimas décadas.

Según la página oficial del Earth Observatory de la NASA, donde los expertos pueden consultar imágenes satelitales de distintos lugares del mundo, incluida la zona sobre el Kilimanjaro: “Entre 1912 y 2011, la masa de hielo de la cumbre disminuyó más de un 85 %.

Ya no se trata de saber si el hielo va a desaparecer, sino cuándo

NASA Earth Observatory

Otro estudio aéreo sobre el Kilimanjaro concluyó que “Todos los cuerpos de hielo del Kilimanjaro retrocedieron drásticamente entre 1912 y 2003”. Como estos datos tienen más de 10 años, se puede concluir que los campos de hielo y los glaciares tropicales del Kilimanjaro se redujeron en más de un 90 %.

Principales causas

Los glaciares tropicales, como el Glaciar Furtwängler, son una anomalía. La gran elevación de los glaciares de montaña explica la presencia de nieve y hielo, pero el sol intenso del ecuador y el clima tropical relativamente constante hacen que estos glaciares sean vulnerables a los elementos naturales.

Sin embargo, los campos de hielo y la nieve protegieron los glaciares de la cima del Kilimanjaro durante más de 10.000 años. Solo en las últimas décadas se registró una pérdida drástica de los campos de hielo y la desaparición completa de algunos glaciares.

Aunque hablamos de glaciares que “se derriten”, el proceso real de pérdida de hielo en el Kilimanjaro probablemente sea la sublimación: un fenómeno en el que el hielo no se derrite lentamente hasta convertirse en agua, sino que se evapora y pasa a estado de vapor. Así, el hielo del Kilimanjaro se transforma en nube y precipita en otra zona más adelante. Esto significa, en la práctica, que no existe la posibilidad de que el agua vuelva a congelarse como nieve o hielo para salvar los glaciares del Kilimanjaro o ralentizar su desaparición.

Al observar el aumento en la tasa de pérdida de hielo durante las últimas décadas, resulta innegable que el cambio climático es el responsable de la desaparición de los glaciares del Kilimanjaro.

El futuro

Lamentablemente, no se ha determinado ninguna forma de ralentizar la desaparición de los campos de hielo o de los glaciares en la cima del Kilimanjaro. Esperamos que esto no tenga un efecto negativo significativo sobre el turismo en Tanzania, ya que muchos guías locales dependen del turismo regular para sus ingresos.

Sin embargo, en Altezza Travel esperamos que esta realidad impulse a más tour operadores y grandes corporaciones a tomar las medidas necesarias para preservar la belleza natural de Tanzania. Aunque se han dado algunos pasos para que las áreas de conservación mantengan a los animales a salvo y ayuden a proteger las poblaciones de elefantes y rinocerontes en peligro de extinción en Tanzania, debemos alentar a que se haga más para proteger este entorno tan valioso.

Los viajeros que quieran conocer la belleza de África, observar animales en peligro de extinción y visitar en persona algunos de los lugares más notables del mundo, como sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, el Serengeti y el Cráter del Ngorongoro, deberían reservar con operadores socialmente responsables que hayan tomado medidas para reducir cualquier impacto negativo sobre el ambiente de Tanzania. Esto incluye a los operadores que lideran trekkings en el Kilimanjaro: la montaña más alta de África ya está perdiendo su importante cobertura de hielo y sus glaciares, y no queremos que pierda nada más en el futuro.

En Altezza Travel nos aseguramos de que nuestros guías de montaña no solo estén capacitados y atentos a las precauciones y al cuidado de la naturaleza, sino que compartan nuestra pasión por preservar el ambiente de Tanzania. Nuestros guías aman Tanzania, ya sea como su tierra natal o como un amor descubierto más tarde. Cuidan cada detalle para que los trekkings de montaña de Altezza sean eco-friendly, con especial atención a la forma en que acampamos y a las precauciones que tomamos para “no dejar rastro” y operar de manera sostenible y responsable.

Si querés saber más, consultá los proyectos socialmente responsables de Altezza Travel, además de nuestro centro de rescate de animales, que salva elefantes huérfanos para devolverlos a la vida silvestre.

El hielo y los alpinistas

Aunque la escalada en hielo es un deporte asombroso, por respeto a los glaciares tropicales de África, cada vez más reducidos, no promovemos la escalada en hielo en ninguno de los glaciares del Kilimanjaro.

Recientemente, el escalador profesional de hielo Will Gadd regresó a Tanzania para escalar el famoso Glaciar Furtwängler de la montaña. Gadd escaló con éxito en hielo el glaciar más grande del Kilimanjaro en 2014, pero cuando llegó en 2020, ese mismo glaciar era notablemente más pequeño y las paredes de hielo se habían vuelto peligrosamente delgadas. Gadd abandonó su ascenso y, en cambio, canalizó su pasión por el deporte para convertirse en defensor de la acción climática junto a las Naciones Unidas.

En lugar de escalar en hielo los glaciares del Kilimanjaro, alentamos a los visitantes a hacer trekking en el Kilimanjaro y ver de cerca los glaciares en desaparición antes de que se derritan por completo. Los equipos de ascenso pueden tomar fotos de estos elementos naturales próximos a extinguirse durante un ascenso al Kilimanjaro con Altezza, realizado de manera responsable con el ambiente.

Durante tu trekking, podés caminar sobre algunos de los glaciares que sobreviven en el Kilimanjaro o pararte junto a ellos. Esta actividad no debería aumentar el derretimiento del glaciar si actuás con cuidado y no cortás ni desprendés intencionalmente ninguna parte del hielo.

Conclusión

La pérdida de los glaciares del Kilimanjaro es una verdad triste e irreparable. Estas formaciones de hielo, que se mantuvieron durante unos 11.700 años, han disminuido por el cambio climático.

No podemos detener el proceso de desaparición de estos glaciares tropicales, pero sí podemos aprender una lección de esta situación: cuidar nuestro planeta y elegir enfoques sostenibles y responsables.

Queremos que nuestros huéspedes conozcan la montaña más alta de África, sus parques nacionales más extensos y la belleza natural incomparable de Tanzania. Alentamos a quienes puedan hacerlo a subir al Kilimanjaro antes de que los campos de hielo y los glaciares hayan desaparecido, y a compartir esta historia con otros. Que se difunda el mensaje sobre la importancia de preservar el ambiente: la mejor forma de hacerlo es desde la experiencia personal, después de haberte enamorado de Tanzania por vos mismo.

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