16 datos sobre el Kilimanjaro

El Kilimanjaro, a menudo llamado "el techo de África", es la montaña más alta del continente y una de las 7 maravillas naturales de África. Muchos oyeron hablar de las expediciones organizadas para subir al Kilimanjaro. Lo interesante es que casi cualquier persona puede llegar a su cumbre sin equipo técnico de montañismo. Este volcán tropical es famoso por sus glaciares y sus picos nevados, y es uno de los pocos lugares de África donde se puede ver caer nieve.

En publicaciones anteriores del blog, respondimos preguntas sobre dónde se encuentra el Kilimanjaro y por qué es conocido "el techo de África". Ahora reunimos una selección de los datos más interesantes sobre la montaña más alta del continente.

1. El Kilimanjaro es la montaña independiente más alta del mundo, pero hay un detalle

Al llegar a Uhuru Peak, el punto más alto del Kilimanjaro, el cartel exhibido con orgullo dice: "La montaña independiente más alta del mundo".

Esto significa que el Kilimanjaro, un pico volcánico de récord, se alza aislado de otras montañas por decenas de kilómetros y no forma parte de ninguna cordillera. No se puede decir lo mismo del Everest, por ejemplo, integrado al sistema montañoso del Himalaya y rodeado de muchos otros picos.

Sin embargo, una mirada más atenta a la geografía del planeta muestra que la verdadera montaña independiente más alta es Mauna Kea, en Hawái. La mayor parte de este gigante está oculta bajo las aguas del océano Pacífico, pero si se mide su altura desde la base hasta la cumbre, el resultado es una cifra imponente: 10.205 metros. Esto permite que Mauna Kea supere al Everest y sea considerado la montaña más alta del mundo.

Los otros volcanes del archipiélago hawaiano están a una distancia considerable, de modo que el Kilimanjaro quizá pueda compartir con Mauna Kea el título de montaña independiente más alta.

2. La cumbre del Kilimanjaro está más lejos del centro de la Tierra que la del Everest

La altura de una montaña se puede medir desde su base, desde el nivel del mar o desde el centro de la Tierra. Si se toma como referencia el centro terrestre, el pico del Kilimanjaro está más lejos que la cumbre del Everest. Lo mismo ocurre con algunas montañas de los Andes. Esto sucede porque la superficie de la Tierra cerca del ecuador sobresale más hacia la atmósfera que en los polos, donde el planeta está levemente achatado.

La cumbre del Monte Everest está 1.720 metrosLa distancia entre el centro de la Tierra y el punto más alto del Kilimanjaro es de 6.384.134 metros. En cambio, para el Monte Everest, esa distancia es de 6.382.414 metros. más cerca del centro de la Tierra que Uhuru Peak, en el Kilimanjaro. En este sentido, el Kilimanjaro supera a la montaña más alta del Himalaya. Aun así, "el techo de África" no ocupa el primer lugar: le faltan 423 metros para alcanzar al Chimborazo, en Sudamérica, cuyo pico se proyecta más lejos hacia la atmósfera.

3. El tiempo más rápido de ascenso al Kilimanjaro fue de apenas 4 horas y 56 minutos

El récord del ascenso más rápido a la cumbre del Kilimanjaro se estableció en 2014. La marca fue lograda por el skyrunner suizo-ecuatoriano Karl Egloff. Para dimensionar su velocidad, basta compararla con el tiempo que le lleva a la mayoría de las personas alcanzar la montaña más alta de África. En promedio, son unos 6 días, es decir, alrededor de 144 horas.

El Kilimanjaro ha visto muchos récords. ¿Cuál fue el ascenso más lento? ¿Qué edad tenía la persona de mayor edad en llegar a la cumbre? ¿Quién fue el primero en lanzarse en paracaídas sobre el pico del Kilimanjaro? ¿Cuánto tiempo llevaría ascender a Uhuru Peak caminando hacia atrás? ¿Qué tipo de pizza llegó alguna vez al "techo de África"? Podés leer sobre estos y otros récords del Kilimanjaro en nuestro blog.

4. Subir al Kilimanjaro es viajar de la selva tropical al desierto ártico

El Kilimanjaro es singular porque esta montaña, como una gran torta de muchas capas, puede dividirse en varias zonas climáticas bien diferenciadas. Aunque está cerca del ecuador, ascender hasta la cumbre suele sentirse como un viaje hacia los polos. Estas son las razones.

Las zonas climáticas del Kilimanjaro y sus características:

1. Zona de cultivo: Antes cubierta por bosque, hoy esta área está habitada por personas que cultivan bananas, maíz, café y otros productos. La zona se extiende hasta los 1.800 metros sobre el nivel del mar. Durante el día siempre hace calor, con temperaturas que rara vez bajan de 20 °C.

2. Zona de selva tropical: Los densos bosques de montaña del Kilimanjaro cumplen un papel crucial en el ciclo del agua de la región. Las nubes cargadas de humedad que llegan desde el océano Índico descargan lluvia al pasar sobre el bosque, sosteniendo una rica diversidad de flora y fauna. Sin embargo, esta biodiversidad está amenazada por la actividad humana. La deforestación y la destrucción del hábitat alejan a los animales y provocan una marcada disminución de la fauna. El cinturón forestal del Kilimanjaro, antes poblado por grandes animales como elefantes, búfalos y leopardos, hoy alberga sobre todo especies más pequeñas. Esta zona de bosque abarca aproximadamente 1.000 metros de desnivel y crea un ambiente cálido y húmedo, con temperaturas diurnas que alcanzan los 20 °C.

3. Zona de brezos y páramo: Donde el bosque termina poco a poco, aparecen los brezales afroalpinos, con matorrales y los singulares senecios del Kilimanjaro. Aquí llueve menos, por eso las plantas se adaptaron para almacenar agua. El aire es húmedo, con nieblas frecuentes y nubes que se desplazan casi al ras del suelo. La temperatura ronda los 10 °C. Los páramos se extienden entre los 2.800 y los 4.000 metros sobre el nivel del mar. 

4. Zona de desierto alpino: Un terreno rocoso donde ya no crecen plantas. En su lugar, las piedras están cubiertas de musgos y líquenes. Los animales grandes rara vez llegan hasta aquí, y también hay muchos menos insectos. Las temperaturas se acercan a 0 °C. Esta zona va de los 4.000 a los 5.000 metros sobre el nivel del mar.

5. Zona ártica de la cumbre: El tramo final del ascenso al Kilimanjaro es exigente: durante las temporadas de lluvias cae nieve, que puede permanecer durante períodos prolongados y a veces acumularse en cantidades importantes. Durante siglos, la cumbre del Kilimanjaro albergó glaciares, con enormes formaciones de hielo cubriendo las mayores alturas de la montaña, por encima de los 5.000 metros. Las temperaturas caen de -15 a -20 °C o incluso menos, formando un desierto ártico sobre el "techo de África". Allí existe la maravilla natural del hielo "eterno", sorprendentemente cerca del ecuador.

5. Los glaciares del Kilimanjaro podrían desaparecer para 2050

Las formaciones de hielo actuales en la cumbre del Kilimanjaro son restos de antiguos glaciares que cubrieron la montaña durante miles de años. Desde que se descubrió y documentó el estado de esta montaña africana con hielo, los campos glaciares retrocedieron con rapidez. A comienzos del siglo XX, el hielo cubría 12 kilómetros cuadrados; hoy ocupa alrededor de 2 kilómetros cuadrados.

Entonces, ¿qué ocurre con los glaciares y por qué se reducen y desaparecen? Las principales causas son el aumento de la temperatura global y la fuerte disminución de las precipitaciones. Esta última se debe en gran medida a la deforestación en las laderas del Kilimanjaro. Los bosques participan de forma activa en la circulación del agua de la montaña. Los glaciares están en transformación constante. En el Kilimanjaro, se derriten desde abajo y se sublimanLa sublimación es un proceso por el cual el hielo pasa directamente a vapor sin derretirse antes en agua. por otros lados. La nieve, en cambio, suma nuevas capas en la parte superior, que luego se derriten y compactan. Lamentablemente, este proceso se desaceleró en las últimas décadas. El hielo disminuye mucho más rápido de lo que se acumula.

Algunos glaciares ya desaparecieron. Aquellos que los viajeros del siglo XX fotografiaron y dibujaron hoy solo existen en fotos y mapas antiguos. Si las tendencias actuales continúan, podríamos ver la desaparición completa de estos glaciares dentro de los próximos 20 a 30 años. 

Quienes suben al Kilimanjaro hoy todavía tienen la posibilidad de ver los gigantes de hielo de este volcán, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO.

6. El árbol más alto de África crece en el Kilimanjaro

Es una coincidencia interesante que el árbol más alto de África haya sido descubierto en las laderas de la montaña más alta del continente. El hallazgo ocurrió hace relativamente poco, en 2016. El nombre científico de la especie es Entandrophragma excelsum. Este ejemplar récord mide 81,5 metros de altura.

Este árbol enorme crece en las laderas del sur del Kilimanjaro, y un sendero llega directamente hasta él, de modo que resulta accesible para quien quiera visitarlo. Podés leer más sobre nuestro viaje al árbol más alto de África.

7. Dendrosenecio kilimanjari, una planta endémica asombrosa que solo crece en el Kilimanjaro

Otra planta fascinante del Kilimanjaro es el senecio gigante del Kilimanjaro (Dendrosenecio kilimanjari), con su característica forma de candelabro. Estas plantas aparecen dispersas en los prados afroalpinos del volcán y se destacan por sus formas arborescentes, que alcanzan hasta 5 metros, e incluso 10 metros en algunos casos.

Uno de los aspectos más intrigantes de estas plantas son sus grandes hojas, que se abren durante el día para captar la luz del sol y se pliegan por la noche para proteger las coronas del frío. Las hojas también recolectan agua, que la planta almacena como una suculenta y le permite sobrevivir en la zona seca. Otro rasgo singular es que los senecios no desprenden sus hojas viejas y secas, sino que las usan para aislar sus altos tallos.

Los Dendrosenecio kilimanjari son plantas longevas, con una vida promedio de 100 a 200 años. Su crecimiento lento, de unos 3 a 5 centímetros por año, junto con su capacidad para sanar heridas, contribuye a esa longevidad.

8. El Parque Nacional Kilimanjaro alberga varias plantas y animales endémicos

Además del senecio gigante del Kilimanjaro, la montaña alberga otras plantas que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Una de las más reconocibles es la impatiens del Kilimanjaro, una planta pequeña de flores delicadas. Si se toca su cápsula de semillas, estalla y las proyecta lejos.

Otros ejemplos son la siempreviva del Kilimanjaro y la lobelia gigante. La siempreviva recibe su nombre por su capacidad para sobrevivir a gran altura en la zona seca de brezos. Se extiende entre las rocas de la meseta de Shira y suma una nota de color a un paisaje por lo demás árido. La lobelia se destaca por sus enormes espigas florales, que pueden alcanzar hasta 4 metros de altura y sobresalen sobre las laderas rocosas.

Entre los animales endémicos de la montaña, quizá el más interesante sea el hermoso anteojitos del Kilimanjaro, un ave de tonos verde oliva y amarillo. Aunque existen especies emparentadas de anteojitos, identificar esta especie endémica puede ser difícil. El anteojitos del Kilimanjaro se distingue por la gran anchura de su anillo blanco.

Otros animales presentes en el Kilimanjaro incluyen el ratón de pelo suave (Montemys delectorum), la musaraña del Kilimanjaro (Crocidura monax) y la rata vlei del Kilimanjaro (Otomys zinki). Aunque estos roedores se observan con frecuencia en la montaña, no hay demasiada información científica disponible sobre ellos. El endemismo más esquivo del Kilimanjaro es una especie de rana llamada Strongylopus kilimanjaro, observada por científicos por última vez en 1936. 

Otro animal raro del Kilimanjaro es un antílope de bosque tanzano conocido como duiker de Abbott. La primera fotografía de esta especie fue publicada por científicos recién en 2005. Hace poco, el equipo de Altezza Travel tuvo la fortuna de registrarlo con una cámara trampa instalada en el bosque del Kilimanjaro. Podés leer más sobre este hallazgo poco común en nuestro artículo sobre el esquivo duiker de Abbott.

9. Una vez un avión se estrelló contra el Kilimanjaro, en el peor desastre aéreo de la historia de Tanzania

En mayo de 1955, un avión de pasajeros, el Douglas DC-3, volaba sobre lo que entonces se llamaba Tanganica (hoy Tanzania). Iba en ruta desde Dar es Salaam hacia Nairobi con 16 pasajeros y 4 tripulantes a bordo. Debido a una densa nubosidad, los pilotos volaban en parte por instrumentos. No advirtieron el pico oriental del Kilimanjaro, oculto entre las nubes, y el avión chocó contra la montaña rocosa y explotó al impactar. Una operación de búsqueda iniciada 4 días después encontró los restos dispersos por la ladera, junto con los cuerpos de pasajeros y tripulantes. Trágicamente, murieron las 20 personas que iban a bordo.

Los restos todavía pueden verse hoy en el lado sudeste del Kilimanjaro, en las laderas del volcán Mawenzi. Las expediciones a esta zona son raras, por lo que pocos alpinistas visitaron el lugar del accidente. Los cuerpos de las víctimas permanecen sin sepultura, ya que ni la búsqueda inicial ni una segunda operación 9 años más tarde pudieron recuperarlos. La gran altitud y el terreno difícil mantuvieron este sitio sombrío casi intacto para los visitantes.

Hubo otros accidentes aéreos en el Kilimanjaro, incluso casos cuyos detalles siguen siendo inciertos por la desaparición de aviones. Hablamos de estos incidentes en nuestro artículo sobre muertes en el Kilimanjaro.

10. El Kilimanjaro no "se alza como el Olimpo sobre el Serengeti"

En la popular canción "Africa", de la banda estadounidense Toto, la letra dice que el "Kilimanjaro se alza como el Olimpo sobre el Serengeti". Aunque es una comparación poética hermosa, no coincide con los hechos geográficos. La llanura del Serengeti está al menos a 230 kilómetros en línea recta del Kilimanjaro, lo que vuelve algo engañosa la comparación con el Olimpo. Además, no queda claro a qué "Olimpo" se refiere la canción: si a la montaña griega, de menos de 3.000 metros; al volcán marciano de más de 20 kilómetros de altura; o al hogar mítico de los dioses.

Además de la distancia, el relieve entre ambos también bloquea la vista, con otras montañas y colinas de por medio. Incluso con clima perfecto y cielo despejado, cálculos detallados muestran que el Kilimanjaro no sería visible desde el Serengeti, ni siquiera con buena óptica. Así, la idea de la montaña dominando la llanura donde ocurre la Gran Migración de ñus es pura invención lírica.

A pesar de las imprecisiones, la canción sigue siendo un clásico. Se pueden encontrar análisis de la letra en internet, con críticas a la pronunciación de "Serengeti" por parte de la banda y a las licencias poéticas que se tomó. Pero la canción nos sigue gustando, y vale recordar que es una obra artística. Después de todo, los músicos no habían estado en África antes de escribir el hit, así que esos errores son perdonables.

11. El Kilimanjaro es un volcán y podría volver a entrar en erupción

No todo el mundo sabe que la montaña más alta de África está clasificada como estratovolcán. Tiene 3 conos volcánicos: Shira, Mawenzi y Kibo. Como se formaron con cientos de miles de años de diferencia, es correcto decir que este macizo montañoso está compuesto por 3 volcanes. Mientras Shira y Mawenzi cesaron su actividad hace mucho tiempo, el volcán más joven, Kibo, técnicamente no está extinto. Se lo clasifica como dormido, aunque la última erupción ocurrió hace no menos de 150.000 años.

¿Qué probabilidades hay de que Kibo vuelva a activarse? Son extremadamente bajas. Lo demuestran los glaciares que llevan miles de años sobre Kibo. Sin embargo, bajo la superficie del cráter, las temperaturas siguen siendo bastante altas. En la década de 2000, científicos alemanes de la Universidad de Bayreuth realizaron estudios que confirmaron actividad profunda en el Kilimanjaro. A pocos metros bajo la superficie, las temperaturas pueden alcanzar entre 80 y 100 °C. A una profundidad de 100 metros, se estima que la temperatura ronda los 600 °C.

12. El partido de fútbol jugado a mayor altitud del planeta tuvo lugar en el cráter del Kilimanjaro

En 2017, se jugó un verdadero partido de fútbol en el cráter del volcán Kibo. El campo de juego se marcó con harina, se usaron bastones de trekking en lugar de banderines de córner, y las atletas disputaron 2 tiempos reglamentarios pateando una pelota sobre el polvo volcánico. Representantes de Guinness World Records registraron la altitud: 5.714 m s. n. m. Curiosamente, todas las jugadoras eran mujeres.

La temperatura en el cráter del Kilimanjaro, una de las 7 Cumbres, va de 0 a -20 °C. Otro desafío para las atletas fue la altitud. La aclimatación en altura es difícil, y la actividad física intensa no facilita lidiar con el mal de altura. Todo esto vuelve su récord especialmente impresionante.

13. Hoy, más de 50.000 personas suben al Kilimanjaro cada año. El primero fue Hans Meyer, en 1889.

En los últimos años, la popularidad del ascenso al Kilimanjaro creció de forma notable. Mientras que en la década de 2000 el número de alpinistas oscilaba entre 20.000 y 40.000 por año, hoy supera los 60.000 en algunos años. Si estás pensando en subir al "techo de África", sumate a una de las muchas expediciones grupales hacia su cumbre.

Pero así empezó todo. A fines de la década de 1840, el explorador alemán Johannes Rebmann descubrió el Kilimanjaro e intentó escalarlo. Durante los siguientes 40 años, otros exploradores de África Oriental hicieron varios intentos de llegar a la cumbre, enfrentando los elementos y el mal agudo de montaña, pero ninguno lo logró. En ese momento, la cantidad de hielo y nieve hacía que la ascensión fuera físicamente difícil.

Finalmente, el 6 de octubre de 1889, el explorador alemán Hans Meyer se convirtió en la primera persona en alcanzar la cumbre del Kilimanjaro. Lo acompañaba el montañista profesional Ludwig Purtscheller. Casi hasta los glaciares fueron escoltados por un guía local llamado Muini Amani, cuya contribución quedó, tristemente, casi olvidada por la historia. Hoy, el primer ascenso exitoso de un tanzano nativo se atribuye a un hombre llamado Yohani Lauwo, pero se trata de un error histórico.

14. Uhuru Peak tuvo otro nombre, igual que los primeros campamentos camino a la cumbre.

Hoy, el punto más alto del Kilimanjaro se conoce como Uhuru Peak, pero no siempre fue así. Antes de 1962 se llamaba Kaiser Wilhelm Peak, en honor al último emperador de Alemania, Guillermo II. El nombre fue dado por el primer alpinista que logró llegar a la cumbre, el alemán Hans Meyer. Pasó a llamarse Uhuru Peak después de la independencia de Tanganica. "Uhuru" significa "libertad" en suajili.

Ese mismo año, también cambiaron de nombre 2 de las cabañas inferiores de la primera ruta histórica, Marangu. Bismarck Hut pasó a llamarse Mandara Hut, por el jefe de uno de los clanes locales. Los tanzanos quitaron el nombre del canciller alemán Otto von Bismarck para borrar el recuerdo de la dependencia colonial de Alemania. Ese sentimiento se reflejó con aún más fuerza en el cambio de Peters Hut a Horombo Hut. Horombo era el nombre de otro líder de clan local. Carl Peters, a quien se debía el nombre original de la cabaña, fue un administrador colonial alemán conocido por su trato racista y brutal hacia la población local. Borrar su memoria fue motivo de orgullo para los habitantes de las aldeas del Kilimanjaro.

15. El significado de la palabra "Kilimanjaro" todavía se debate

La teoría más popular sobre el origen del nombre Kilimanjaro lo divide en 2 palabras: kilima y njaro. La primera se remonta al suajili y significa "montaña, colina"; la segunda, al masái, con el sentido de "agua, fuente". Esta versión resulta razonable, ya que el Kilimanjaro es el origen de todos los ríos principales de la región, que descienden por las colinas y atraviesan las llanuras de Tanzania y Kenia hasta el océano Índico.

Otra versión popular traduce Kilimanjaro como "montaña brillante" o "montaña blanca". En este caso, la referencia sería la cumbre nevada, que efectivamente brilla al sol en los días despejados. Sin embargo, esta interpretación exige cierta manipulación lingüística, al modificar ligeramente la pronunciación original del nombre de la montaña.

Hay teorías más complejas vinculadas con las lenguas de otros pueblos que viven cerca del Kilimanjaro. Analizamos todas las hipótesis en nuestro artículo sobre el enigma del nombre Kilimanjaro. De todos modos, el misterio permanece, y todas las versiones propuestas no son más que suposiciones de exploradores del pasado y lingüistas modernos.

16. El Kilimanjaro suele fotografiarse desde Kenia, pero solo se puede subir desde Tanzania

Uno de los datos más interesantes sobre el Kilimanjaro, uno de los sitios del Patrimonio Mundial Natural, es que el mundo lo conoce en gran medida a través de imágenes tomadas desde Kenia. La mayoría de las fotos más bellas se capturan desde el Parque Nacional Amboseli. Esto se explica por varios factores:

• Del lado norte, en Kenia, no hay bosque que oculte la base de la montaña como ocurre en el lado sur, tanzano.
• Desde el lado norte del Kilimanjaro se ven más glaciares y nieve.
• Las llanuras de la base norte son planas, abiertas y menos pobladas que la base sur, donde el pueblo chagga vive tradicionalmente bajo la cobertura del bosque.
• En el Parque Amboseli, jirafas y elefantes se desplazan libremente, creando una escena deslumbrante con estos grandes animales africanos contra el fondo de la majestuosa montaña.

Sin embargo, si querés ascender a este pico famoso, incluido en la lista de las 7 Cumbres, vas a tener que viajar a Tanzania, específicamente a la base sur del Kilimanjaro, donde comienzan casi todas las rutas de ascenso. Existe una ruta norte, pero también parte desde Tanzania. Desde Kenia, solo se puede admirar la montaña a la distancia.

¿Listo para emprender tu propio ascenso al Kilimanjaro? Sumate al equipo de Altezza Travel y recorramos juntos la montaña más alta de África. Conocé de cerca la belleza, la historia y el asombro del Kilimanjaro.

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