Observación de aves en el Parque Nacional Mkomazi y las montañas Pare y Usambara

Cuando pensamos en el norte de Tanzania, los primeros lugares que vienen a la mente son el Serengeti y el Ngorongoro, el célebre Kilimanjaro, y el algo menos popular, pero también deslumbrante, Parque Nacional Tarangire y el Lago Manyara. Todos son, sin duda, interesantes para los observadores de aves: en estos lugares y sus alrededores se pueden encontrar varios cientos de especies. Sin embargo, el norte del país guarda muchos otros sitios que inspiran a amantes de las aves de todo el mundo a viajar a Tanzania para observarlas.

En el noreste de Tanzania, cerca de la frontera con Kenia, hay varias áreas importantes para las aves, todavía ricas en diversidad de especies pese a la creciente intervención humana. A menudo llegan noticias sobre la tala activa de los bosques montanos de las cadenas Usambara y Pare, reemplazados por asentamientos, plantaciones y tierras agrícolas, además de bosques artificiales donde los árboles se cultivan para su posterior aprovechamiento maderero. Sin embargo, entre estas montañas y la frontera con Kenia existe una gran área protegida donde se pueden encontrar cientos de especies de aves. Hablamos del Parque Nacional Mkomazi. Además, hay numerosas áreas de conservación más pequeñas dispersas por las montañas Usambara y Pare. En este artículo repasamos qué se puede ver en esas zonas durante un viaje de observación de aves por Tanzania.

Parque Nacional Mkomazi

Mkomazi alberga más de 400 especies de aves. La mayor parte del área está cubierta de bosque, aunque también hay abundantes espacios abiertos. También se ven algunas colinas rocosas aisladas, cubiertas de bosques de galería. Las precipitaciones son escasas, ya que la mayor parte de la lluvia cae al este de Mkomazi sin atravesar las montañas Usambara, una barrera natural para el parque nacional. Las montañas Pare del Sur protegen el parque desde el oeste y prolongan el sistema de los Usambara. Al norte, Mkomazi limita con el Parque Nacional Tsavo West, en Kenia. No hay barreras naturales entre ambos, por lo que existe una migración constante y activa de animales entre los 2 parques.

Si buscamos algunas de las aves más interesantes y raras de Tanzania, aprovechando la ubicación fronteriza del parque, es posible mencionar las siguientes especies: la eremomela ventriamarilla (Eremomela flavicrissalis), que a veces puede observarse aquí en el extremo sur de su área de distribución, además del crombec somalí (Sylvietta isabellina), la abubilla arbórea violeta (Phoeniculus damarensis), el estornino de Shelley (Lamprotornis shelleyi) y el tchagra de 3 listas (Tchagra jamesi). Los hábitats habituales de estas especies se encuentran al norte de Kenia, en Etiopía y en Somalia.

Una de las aves más interesantes registradas en Mkomazi es la alondra de Friedmann (Mirafra pulpa). Se sabe poco sobre ella. Solo existen 3 lugares acotados donde alguna vez fue observada: el sur de Etiopía, el centro de Kenia y la frontera entre Kenia y Tanzania. En este último caso, dentro de una pequeña zona que incluía Mkomazi. La alondra de Friedmann prefiere los matorrales, aunque no las áreas áridas. En Tanzania fue vista durante la temporada de lluvias. Se considera un ave muy esquiva: encontrarla en el parque nacional sería una gran fortuna.

Aquí hay algunas especies clasificadas actualmente como amenazadas. Entre ellas, el secretario (Sagittarius serpentarius), el buitre cabeciblanco (Trigonoceps occipitalis), el buitre orejudo (Torgos tracheliotos), el buitre encapuchado (Necrosyrtes monachus), el buitre dorsiblanco africano (Gyps africanus), el buitre de Rüppell (Gyps rueppelli), el bateleur (Terathopius ecaudatus), el águila marcial (Polemaetus bellicosus) y el águila esteparia (Aquila nipalensis).

Entre las especies migratorias, el guion de codornices (Crex crex) y el aguilucho pálido (Circus macrourus), entre otras, visitan las tierras de Mkomazi.

Parte de la zona conocida como montañas Pare del Sur se encuentra justo en el límite occidental de Mkomazi.

Montañas Pare del Sur

En el noreste de Tanzania, las montañas del Arco Oriental comienzan con las Pare del Norte y continúan hacia el sur con otra cadena llamada Pare del Sur. Dividen la meseta entre la parte principal de Tanzania y el boscoso Parque Nacional Mkomazi, apoyado contra la frontera con Kenia. La zona importante para las aves incluye varios sectores de bosque agrupados, pero solo uno de ellos, la Reserva Forestal Chome, está bien estudiado. En la práctica, la mayor parte de los datos sobre aves proviene de observaciones realizadas en esa reserva.

Entre las especies interesantes observadas en las Pare del Sur se encuentran el akalat de Sharpe (Sheppardia sharpei) y la curruca forestal de capucha roja, también conocida como sastre africano (Artisornis metopias). Ambas especies fueron registradas cerca del punto más alto de las montañas, el pico Shengena, a 2.463 metros. En la misma zona aproximada se observó la curruca forestal de garganta amarilla (Phylloscopus ruficapilla). El papamoscas carbonero gris (Myioparus plumbeus) fue visto en la parte baja de la reserva.

Entre las especies endémicas, aquí se encuentra el anteojitos de Pare del Sur (Zosterops winifredae). El nombre inglés de esta ave habla de su origen: el anteojitos de Pare del Sur vive solo aquí, en las montañas Pare del Sur de Tanzania, y su área de distribución es muy limitada.

En total, la familia de los anteojitos (Zosteropidae) tiene más de 140 especies, de las cuales 8 viven en Tanzania y 3 son endémicas del país. Para el observador sin experiencia puede ser difícil distinguir una especie de otra. Para hacerlo, hay que examinar con atención los detalles del típico plumaje verde oliva amarillento y el ancho del anillo blanco alrededor de los ojos.

Montañas Usambara occidentales

Esta cadena montañosa estuvo originalmente cubierta por densos bosques antiguos. El bosque tropical que aún permanece aquí tiene unos 30 millones de años. Se dice que las montañas Usambara son una de las regiones con mayor biodiversidad del mundo. Entre paisajes montañosos de una belleza imponente se esconden muchas plantas y animales endémicos. Por ejemplo, la violeta africana (Saintpaulia), muy popular como planta de interior en todo el mundo. Una de las razones principales de la gran cantidad de especies endémicas es el ambiente singular de este lugar, en particular la altitud y el elevado volumen de precipitaciones en las montañas.

En las últimas décadas, la intensidad del cultivo de la tierra aumentó en la región, lo que afectó, entre otras cosas, los hábitats de las aves. Se talaron grandes cantidades de árboles, y las áreas boscosas quedaron fragmentadas y reducidas. Desde comienzos del siglo XX aparecieron cada vez más granjas, plantaciones y bosques artificiales cultivados para obtener madera valiosa. Aún quedan decenas de áreas importantes para las aves, pero para identificarlas conviene mirar con detenimiento el mapa ornitológico.

En una de las reservas forestales de las montañas Usambara occidentales es posible observar vencejos negros africanos (Apus barbatus) en salientes rocosas. El estornino de Sharpe (Pholia sharpii/Poeoptera sharpii) vive en las copas de los árboles. Esta especie es rara aquí, y encontrarla sería un verdadero golpe de suerte. Los bordes del bosque suelen albergar una especie considerada casi endémica de esta región: el chotacabras montano (Caprimulgus poliocephalus).

Las aves de la parte occidental de las montañas Usambara están menos estudiadas que las de la parte oriental. Aun así, los observadores de aves suelen internarse en estas zonas y registran entre 200 y 300 especies en distintos lugares.

Montañas Usambara orientales

Cuando se habla del alto número de endemismos en las montañas Usambara, casi siempre se alude a la parte oriental, aunque las áreas locales para las aves parecen incluso más fragmentadas que las de los Usambara occidentales. Esto se debe al cultivo cada vez más intensivo de la tierra en estas montañas. Los bosques fueron talados primero para plantaciones de café y luego para plantaciones de té. Al igual que en las montañas Usambara occidentales, aquí hay alrededor de 2 decenas de reservas forestales, todas de pequeño tamaño. De todos modos, las montañas Usambara orientales son uno de los sitios más importantes de toda África continental, donde la tarea de los ornitólogos es preservar aves al borde de la extinción. Por eso, estos lugares deberían atraer a tantos observadores de aves como sea posible.

El búho real de Usambara (Bubo vosseleri) se observa en los bosques montanos de Usambara oriental. Los ornitólogos no coinciden sobre si debe considerarse una especie separada o una subespecie del búho real de Fraser (Ketupa poensis), en cuyo caso debería clasificarse como Ketupa poensis vosseleri. El búho real de Usambara comparte muchos hábitos con el búho real de Fraser y puede distinguirse por pequeños detalles en la coloración del plumaje y por rasgos vocales, aunque las diferencias son leves. En cualquier caso, el búho real de Usambara es endémico de Tanzania; fue visto por primera vez en el noreste de las montañas Usambara y más tarde en las montañas Uluguru. Junto con las Udzungwa, estas cadenas montañosas son especialmente importantes para la protección de la diversidad de fauna en el Rift de África Oriental.

Resulta interesante que el autillo de Sokoke (Otus ireneae) haya sido registrado en Usambara oriental en 1992. Hoy está clasificado como En Peligro. Este búho tiene un área de distribución muy limitada, con 3 pequeñas poblaciones aisladas: 2 aquí, en esta parte de las montañas Usambara, y 1 cerca de la costa de la vecina Kenia. La especie es muy sensible a los cambios en su hábitat: si los bosques se reducen, y sobre todo si disminuyen los árboles de los géneros Brachylena y Cynometra, también se reduce el área habitable del búho. Otro factor que amenaza su existencia es el cambio climático global. Lamentablemente, los estudios científicos que modelan el tamaño futuro de la población predicen la extinción de esta especie en las montañas Usambara. Para los observadores, la dificultad también reside en que el búho es un animal exclusivamente nocturno.

Una de las especies más inusuales y esquivas observadas en las montañas Usambara es la curruca forestal de pico largo (Artisornis moreaui). Se trata de una subespecie con el nombre científico Artisornis moreaui moreaui, endémica de Usambara. Actualmente la especie se encuentra al borde de la extinción, con una población estimada de 50 a 249 individuos. El problema sigue siendo el mismo: la destrucción del hábitat. Pero los científicos necesitan más datos sobre el área de distribución de la curruca forestal de pico largo para precisar el estado de la población. Curiosamente, esta especie figura en las listas actuales de la Reserva Natural Amani. Por cierto, ese lugar es uno de los más abundantes en cantidad de especies de aves: allí viven cerca de 350 especies.

También es interesante encontrar aquí el gargantilla moteado (Arcanator orostruthus), cuya área de distribución en retroceso y disminución poblacional resultan alarmantes. Para los observadores de aves, reviste especial interés el petirrojo de Swynnerton (Swynnertonia swynnertoni), que presenta una marcada media luna blanca en el pecho.

La hiliota de Usambara (Hyliota usambara) y el azulito cabecirrojo (Spermophaga ruficapilla), o más precisamente su subespecie Spermophaga ruficapilla cana, se consideran endémicos de la región. Esta última es un ave hermosa, de cuerpo negro brillante, con la cabeza y el pecho de un rojo intenso. Ambas especies tienen áreas de distribución diminutas. Para un observador de aves, encontrar sus hábitats y ver estas aves asombrosas, que por desgracia tienen poblaciones y densidades bajas, es una tarea fascinante.

El ibis oliváceo (Bostrychia olivacea) no es una especie común aquí, pero todavía existe la posibilidad de observar esta hermosa ave. Este ibis de 70 cm elige un árbol adecuado, por lo general muerto, y lo usa como refugio durante la noche; de día sale a cazar siguiendo ciertas rutas. También viven aquí los carpinteros de Mombasa (Campethera mombassica) y los capuchinos urraca (Spermestes fringilloides).

Otros endemismos de Usambara oriental incluyen el akalat de Usambara (Sheppardia montana), el bulbulito montano (Phyllastrephus albigula), el zorzal de Usambara (Turdus roehli), el tejedor de Usambara (Ploceus nicolli) y el suimanga fajado verde (Anthreptes rubritorques). También se observaron más especies endémicas en la región, por lo que la probabilidad de encontrarlas en alguna de las pequeñas áreas boscosas de las montañas Usambara orientales es alta.

El suimanga de Amani (Hedydipna pallidigaster), llamado así por una reserva forestal, merece especial atención. El nombre científico de la especie, Hedydipna, proviene del griego "hēdu-deipnos - ἡδύ-δειπνος", que puede traducirse como "comer cosas dulces, comer delicadezas". Alude a la inclinación de estas aves por el néctar dulce de las flores. A pesar de las raíces locales del nombre de la especie, el suimanga de Amani no es endémico de estos bosques ni de Tanzania, ya que también vive en otros lugares, por ejemplo en Kenia.

Al este de las montañas Usambara se encuentran pequeñas áreas para aves al norte y al sur de la ciudad de Tanga, en la costa del océano Índico. Y al sur de las montañas Usambara hay bosques costeros en los distritos de Muheza, Handeni y Pangani. Las listas de especies de aves de esos lugares no son muy extensas, así que las dejamos fuera de este artículo. Más al sur hay áreas importantes para las aves de mayor tamaño, formadas alrededor de 2 ciudades grandes y conocidas. Podés leer sobre las aves que las habitan en el artículo sobre observación de aves en Bagamoyo y Dar es Salaam. Y podés conocer otras áreas asombrosas para observar aves en Tanzania en nuestro artículo general "Tanzania. Los 10 mejores lugares para observar aves".

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