Observación de aves en el Lago Manyara, Tarangire y la Estepa Masái

En el norte de Tanzania, algunos lugares interesantes para observadores de aves son los parques nacionales Serengeti, Ngorongoro y Lago Natron, Arusha y Kilimanjaro, además del Parque Nacional Mkomazi, oculto detrás de las cadenas montañosas de Pare y Usambara, entre otros sitios.

Entre los parques nacionales del norte hay 2 especialmente populares entre los viajeros: Lago Manyara y Tarangire. Estos lugares son conocidos en todo el mundo desde los tiempos de Ernest Hemingway, quien viajó largamente con su esposa por las colonias británicas, incluidos los territorios de la actual Tanzania y Kenia. Aquí, en el Serengeti, a orillas del Lago Manyara y cerca del actual Parque Tarangire, el escritor pasó largas temporadas, cazó animales, estudió la cultura local y escribió, entre otras obras, el libro de no ficción “Las verdes colinas de África” y el cuento “Las nieves del Kilimanjaro”. Ya en la década de 1930, la magnífica fauna y la notable belleza natural de África oriental atraían a viajeros curiosos y sofisticados.

Tanto estos grandes parques nacionales como sus alrededores siguen siendo hogar de una fauna muy diversa y numerosa. También se encuentran aquí muchas aves que los aficionados al birdwatching buscan avistar y sumar a sus listas. En este artículo te contamos qué aves se pueden ver durante un viaje de observación de aves en Tanzania por el Lago Manyara, Tarangire y la Estepa Masái.

Lago Manyara

Esta zona más amplia incluye el Lago Manyara, un parque nacional del mismo nombre en su totalidad y una parte del lago que queda fuera de sus límites, además de la Reserva Forestal Marang, que se eleva sobre el parque. El lago es salino, aunque no tanto como Natron y Eyasi, porque recibe agua de ríos de agua dulce. Su profundidad máxima apenas supera los 3,5 metros, y su profundidad media, según las mediciones, es inferior a 1 metro. Hay, además, otro rasgo que lo emparenta con los lagos mencionados: enormes bandadas de miles de flamencos suelen congregarse en Manyara. En conjunto, las aguas del lago pueden atraer a la vez a más de 2 millones de aves acuáticas, la mayoría flamencos enanos (Phoeniconaias minor).

El Lago Manyara también alberga tántalos africanos (Mycteria ibis), pelícanos dorsirrosados (Pelecanus rufescens), marabúes africanos (Leptoptilos crumenifer), que tradicionalmente nidifican cerca de ellos, y garzas reales (Ardea cinerea).

En las orillas fangosas del lago hemos visto migrantes de Eurasia: polluelas pintojas (Porzana porzana) invernantes y bisbitas gorgirrojos (Anthus cervinus). Al este del lago, fuera del parque nacional, había concentraciones de tejedores de cola rufa (Histurgops ruficaudus), endémicos de Tanzania, que prefieren los pastizales inundados durante la temporada de lluvias. También se observaron allí cernícalos primilla (Falco naumanni) y aguiluchos pálidos (Circus macrourus) durante la invernada. Al norte del lago también fue avistada la garcilla malgache, conocida asimismo como garcilla de Madagascar (Ardeola idae), una especie en peligro de extinción.

El Lago Manyara también ofrece hábitat al pato cuchara norteño (Spatula clypeata), de la familia de los patos, a pelícanos comunes (Pelecanus onocrotalus), cigüeñuelas comunes (Himantopus himantopus), avocetas comunes de pico curvado hacia arriba (Recurvirostra avosetta), chorlitos asiáticos (Charadrius asiaticus), archibebes finos (Tringa stagnatilis), pagazas piconegras (Gelochelidon nilotica) y algunas otras especies que habitan los lagos Natron y Eyasi, y los humedales del Valle de Yaeda.

En el Parque Nacional del Lago Manyara propiamente dicho se conocen unas 400 especies de aves. Además de las ya mencionadas, vale nombrar rapaces como el buitre palmero (Gypohierax angolensis) y el águila-azor de Ayres (Hieraaetus ayresii). En total, se avistaron unas 50 especies de rapaces en el parque.

La atención de los visitantes suele dirigirse a habitantes tan coloridos del parque nacional como el martín pescador cabecigrís (Halcyon leucocephala), el cálao cariplateado (Bycanistes brevis) y la grulla coronada gris (Balearica regulorum), conocida por su cresta dorada. Lamentablemente, esta última especie está considerada en peligro de extinción.

Quienes tengan un interés serio en avistar la mayor cantidad posible de especies en esta zona deberían tener en cuenta que un territorio más amplio, más allá de los límites del lago y del parque nacional, se considera prometedor para la observación de aves y constituye un área importante para ellas. No en vano se estableció aquí la Reserva de Biosfera del Lago Manyara, que incluye el parque nacional y territorios extendidos. En total, se puede esperar la presencia de unas 600 especies de aves. Además, al este del lago se encuentra el corredor de migración de fauna Kwa Kuchinja, por donde muchos animales se desplazan desde el Lago Manyara hacia la cuenca de Engaruk, al norte, y hacia el vecino Parque Nacional Tarangire.

Parque Nacional Tarangire

Este parque nacional es conocido, ante todo, por la gran cantidad de elefantes que viven en sus vastos territorios salpicados de enormes baobabs. Tarangire abarca colinas y pantanos bajos, un paisaje típico de las tierras de la Estepa Masái hacia el este. El nombre Tarangire proviene del río que atraviesa el parque hacia el norte y desemboca en el Lago Burungi, fuera del parque nacional. El lago, sin embargo, también se considera un área importante para las aves y la biodiversidad.

En Tarangire hay más de 500 especies de aves. Las más distintivas y llamativas son, por supuesto, los avestruces comunes (Struthio camelus) y las avutardas kori (Ardeotis kori). Los primeros son considerados las aves más grandes del mundo, capaces de matar a un león o a una persona con un golpe certero; las segundas son las más pesadas entre todas las aves voladoras. Los avestruces pueden pesar hasta 130 kilogramos, y las avutardas, hasta 20 kilogramos. Para los observadores de aves resulta interesante ver el bisbita del bushveld (Anthus caffer), considerado una especie rara en África oriental.

También es interesante avistar aquí al colorido barbudo cabecirrojo (Trachyphonus erythrocephalus). Se lo conoce por ocupar viejos hormigueros y termiteros, compitiendo con las mangostas por esos refugios. Otra ave deslumbrante que aprovecha termiteros abandonados es la carraca lila (Coracias caudatus). También suele hacer nidos dentro de árboles muertos. Su plumaje variado resulta fascinante: pecho lila, abdomen azul, nuca verde, líneas inferiores de las alas de un azul intenso, plumas superiores de tono marrón suave, rostro con mejillas rojizas y una franja blanca como escarcha. En la vecina Kenia, esta ave es considerada el símbolo no oficial del país.

Aquí viven 8 especies de martines pescadores, entre ellas uno de los miembros más pequeños de la familia, el martín pigmeo africano (Ispidina picta), con una longitud corporal de apenas unos 11 centímetros, y el más grande de África, el martín pescador gigante (Megaceryle maxima), que alcanza los 46 centímetros de altura. Curiosamente, los representantes de esta última especie viven cerca de las riberas; sus nidos son túneles largos que las aves excavan con el pico y las garras para colocar los huevos al final. La longitud media de esos nidos en barrancas ribereñas es de 2 metros, y alguna vez se encontró un túnel de 8,5 metros.

En Tarangire también se encuentran 9 especies de cálaos. Su nombre alude a las grandes protuberancias sobre el pico, parecidas a cuernos de vaca. Son aves esquivas, aunque muy ruidosas, que emiten gritos fuertes y agudos. Si alguien captura una de estas aves, chilla con tal intensidad que sus sonidos ensordecedores pueden resultar desesperantes. Esto se supo tras los primeros intentos de domesticar cálaos. No intentes hacerlo con estas aves singulares.

El más grande de todos los cálaos, el cálao terrestre sureño (Bucorvus leadbeateri), sobrevuela el parque nacional y caza sin temor serpientes venenosas, tortugas, mangostas y liebres; es el único verdadero depredador entre todas las especies de la familia. Otras especies de cálaos presentes en Tarangire incluyen el cálao cariplateado (Bycanistes brevis), el cálao trompetero (Bycanistes bucinator), el cálao gris africano (Lophoceros nasutus), el cálao piquigualdo oriental (Tockus flavirostris), el cálao de Von der Decken (Tockus deckeni) y el cálao piquirrojo norteño (Tockus erythrorhynchus). Esta última especie sirvió de prototipo para el famoso personaje animado Zazú, de la película El rey león.

Mencionemos aparte al cálao piquirrojo tanzano (Tockus ruahae), que, como su nombre indica, es endémico de Tanzania. Estos cálaos prefieren posarse en los árboles de la sabana para descansar o buscar roedores e insectos, además de semillas y frutos, ya que son omnívoros. Otros endemismos tanzanos presentes en Tarangire son el ojiblanco de anillo ancho, también conocido como anteojitos del Kilimanjaro (Zosterops eurycricotus), y el inseparable de collar amarillo (Agapornis personatus). Algunos ornitólogos también consideran al inseparable de Fischer (Agapornis fischeri), al estornino ceniciento (Lamprotornis unicolor) y al tejedor de cola rufa (Histurgops ruficaudus) como especies endémicas de Tanzania.

La Estepa Masái

Al sur de los parques nacionales Arusha y Kilimanjaro, exactamente entre los parques nacionales Tarangire y Mkomazi, se extiende una vasta pradera semiárida. Es una meseta flanqueada al este y al sudeste por las cadenas montañosas de Pare, Usambara, Nguru y Nguu. Sobre la meseta misma se ven, de tanto en tanto, algunas montañas bajas y solitarias, además de colinas. Hay poca vegetación por la falta de ríos y otros cuerpos de agua permanentes, y en los períodos secos no hay agua en absoluto. Se ha observado que los elefantes, que por lo general viven en el vecino Tarangire, suelen visitar estos lugares durante la temporada de lluvias. Tradicionalmente, estas tierras fueron usadas por los masái para el pastoreo de ganado. Esta estepa se llama Estepa Masái y cubre unas 3.000.000 hectáreas.

En este lugar resulta bastante difícil definir un área de aves con límites claros, por eso en el mapa vas a encontrar apenas un círculo plano ubicado de manera aproximada y bastante arbitraria. Sin embargo, hay aves interesantes, y la zona todavía espera estudios más completos. Mencionaremos solo algunas especies dignas de atención, pero conviene tener presente que hay pocos datos sólidos sobre la Estepa Masái y que queda mucho por explorar.

Aquí se han observado cientos de colonias de nidificación del tejedor cabecinegro (Ploceus melanocephalus). La pintada vulturina (Acryllium vulturinum), llamada así porque su cuello y su cabeza recuerdan a los de los buitres, se siente muy cómoda en las zonas áridas de la estepa. Carboneros de acacia (Melaniparus thruppi), batis pigmeos (Batis perkeo), charlatanes escamosos (Argya aylmeri), canarios piquigruesos meridionales (Crithagra buchanani) y otras especies adaptadas a vivir en tierras sin agua prosperan en la amplitud de la Estepa Masái.

Las colinas rocosas son el ambiente preferido del cistícola perezoso (Cisticola emini). Algunas fuentes confunden esta especie con otra y la llaman Cisticola aberrans. En inglés, estas 2 especies se conocen como Lazy Cisticola y Rock-loving Cisticola. Precisamente la segunda habita las estribaciones de la Estepa Masái en Tanzania, donde se mezclan bosques abiertos y terreno rocoso.

Estas colinas también son un buen hogar para roqueros imitadores (Thamnolaea cinnamomeiventris), francolines de Hildebrandt (Pternistis hildebrandti) y chotacabras pecosos (Caprimulgus tristigma). Entre las especies depredadoras, la Estepa Masái alberga águilas: el águila rapaz (Aquila rapax), el águila marcial (Polemaetus bellicosus), el águila de Verreaux (Aquila verreauxii) y el águila-azor africana (Aquila spilogaster). Por supuesto, también prosperan otras aves rapaces en la vasta meseta.

Entre las aves migratorias que se observan con frecuencia aquí están las carracas europeas (Coracias garrulus), los ruiseñores rusos (Luscinia luscinia) y los ruiseñores gorgiblancos (Irania gutturalis). Llegan desde Eurasia. Y entre las aves africanas nativas que vienen a pasar el invierno en la estepa se encuentran los cuclillos jacobinos (Clamator jacobinus) y los busardos saltamontes (Butastur rufipennis), los únicos butastures cuya distribución se limita al continente africano. Los cuclillos son interesantes de observar: como parásitos de cría, ponen huevos en nidos ajenos y actúan en pareja; mientras el macho distrae a los dueños del nido, la hembra deposita 1 huevo o incluso varios. A menudo sus “víctimas” son charlatanes (Turdoides), probablemente porque el color de sus huevos se parece al de los cuclillos.

En general, la Estepa Masái está habitada por aves resistentes, entre las cuales también hay especies brillantes y muy hermosas. Un buen ejemplo es el bisbita dorado (Tmetothylacus tenellus), que prefiere las sabanas secas y los matorrales abundantes en la Estepa Masái.

Entre los endemismos tanzanos que viven aquí podemos mencionar al estornino ceniciento (Lamprotornis unicolor) y al inseparable de collar amarillo (Agapornis personatus).

¿Qué otros endemismos se pueden encontrar en Tanzania y dónde buscarlos? ¿Qué lugares se consideran los más interesantes para ornitólogos y observadores de aves en este país de África oriental? Consultá nuestro artículo, donde respondemos todas esas preguntas: "Tanzania. Los 10 mejores lugares para observar aves".

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