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Ascensos Tanzania es un país moldeado por una historia geológica singular. El Rift de África Oriental, también conocido como , atraviesa el corazón del país. Su formación, hace millones de años, dio origen a muchas de las cumbres que vamos a recorrer en este artículo. Desde el Kilimanjaro hasta montañas menos conocidas, nos centraremos en los picos más fascinantes de Tanzania y en destinos populares para quienes disfrutan de un buen trekking.
¿Cuáles son las montañas más altas de Tanzania?
Existen distintas listas de las montañas más altas de Tanzania, según el criterio de clasificación. Por ejemplo, el Kilimanjaro es, sin duda, la montaña más alta de África. Sin embargo, no se trata de una sola cumbre, sino de un macizo montañoso formado por 3 conos volcánicos bien diferenciados. Muchas listas incluyen al Kilimanjaro 3 veces, tomando como referencia las cumbres principales de cada volcán. Lo mismo ocurre con el Monte Meru.
Para evitar repeticiones y mostrar la mayor cantidad posible de montañas tanzanas, consideraremos al Kilimanjaro, con sus 3 volcanes, como una sola montaña. El mismo criterio se aplicará al Monte Meru.
:
Kilimanjaro (Uhuru Peak) – 5.895 m s. n. m.
Monte Meru – 4.562 m s. n. m.
Loolmalasin – 3.648 m s. n. m.
Monte Hanang – 3.420 m s. n. m.
Oldeani – 3.220 m s. n. m.
Lemakarot – 3.168 m s. n. m.
Jaeger Summit – 3.157 m s. n. m.
Makombra Peak – 2.970 m s. n. m.
Ol Doinyo Lengai – 2.878 m s. n. m.
Rungwe – 2.960 m s. n. m.
¿Tanzania es un país montañoso?
Tanzania es un país geográficamente fascinante, con un paisaje . Allí se encuentra la cumbre más alta de África, el Kilimanjaro, y su lago más profundo, el Lago Tanganica. Son solo 2 rasgos geológicos notables, ambos moldeados por el Gran Valle del Rift.
El rift se divide en 2 ramas, y Tanzania forma parte de ambas. La rama occidental corre a lo largo de los lagos Tanganica y Rukwa, e influye en el paisaje de las Tierras Altas del Sur. Esta región incluye cordones montañosos como los de Mbeya y Kipengere. Las cumbres más altas de la zona son el Monte Mtorwe y el Monte Rungwe; este último ocupa el puesto 10 entre las montañas más altas de Tanzania.
Las Montañas del Arco Oriental, en cambio, muestran una serie singular de cordones considerados los más antiguos de África Oriental. Este sistema incluye, entre otros, los cordones Pare, Usambara, Nguru, Uluguru y Udzungwa. En total, Tanzania cuenta con 12 grupos montañosos que forman parte de esta antigua cadena.
Todas estas montañas tienen al menos 100 millones de años. Están cubiertas por bosques tropicales que conservan la riqueza del antiguo supercontinente . La biodiversidad de estas montañas es tan rica que muchas albergan numerosas especies endémicas de animales y plantas. Por su importancia ecológica, todas las montañas de la rama oriental del Gran Valle del Rift fueron incluidas en la Lista Tentativa de Patrimonio Mundial de la UNESCO.
La actividad volcánica posterior en la zona del rift dio origen a volcanes como el Kilimanjaro. Entre ellos hay volcanes activos, como el Meru y el Ol Doinyo Lengai. Este conjunto también abarca las tierras altas de cráteres formadas alrededor del famoso Cráter del Ngorongoro.
En medio del valle se extiende la amplia meseta de África Oriental, con altitudes de entre 1.000 y 1.500 m s. n. m. Esta meseta es el origen de grandes ríos como el Congo, el Zambeze y el Nilo, y también alberga el lago más grande de África, el Victoria. Además, la región es conocida por sus importantes hallazgos arqueológicos. En la Garganta de Olduvai, los científicos desenterraron restos de algunos de los ancestros humanos más antiguos.
Ahora, recorramos las montañas más fascinantes de Tanzania, empezando por el Kilimanjaro.
¿Por qué es tan famoso el Kilimanjaro?
El techo de África atrae más atención que todas las demás montañas de Tanzania juntas. Cada año, unas 60.000 personas de todo el mundo llegan para subir al Kilimanjaro. ¿Qué convoca a estos viajeros?
El Kilimanjaro forma parte de las 7 Cumbres y es una de las más accesibles para alpinistas sin experiencia. En contraste, otras montañas presentan desafíos importantes. Denali y Everest, por ejemplo, son cumbres técnicamente exigentes que requieren habilidades avanzadas de montañismo. Las expediciones al Everest, así como a Vinson en la Antártida, son notoriamente costosas por su ubicación remota y por la complejidad de organizarlas.
El Kilimanjaro se encuentra en una parte del mundo relativamente accesible y cómoda: un país africano tropical con una infraestructura turística bien desarrollada. El ascenso al Kilimanjaro implica trekking, no escalada técnica en roca, con la travesía dividida en tramos diarios y noches en campamentos. Para quienes emprenden esta expedición, la logística está bien resuelta: los alpinistas solo deben concentrarse en caminar entre un punto y otro, mientras los operadores se ocupan del transporte del equipo y de la organización de los campamentos.
Otra razón de la popularidad del Kilimanjaro es su atractivo singular. A pesar de su cercanía con el ecuador, su enorme altitud permite que los glaciares y la nieve persistan en la cumbre. Como los glaciares cercanos al ecuador desaparecen con rapidez, esta característica atrae a muchas personas que quieren visitar los prados alpinos del Kilimanjaro y ver hielo en África con sus propios ojos.
El Kilimanjaro también presenta otros atractivos particulares que convocan a tantos viajeros. Por ejemplo, muchos visitantes se entusiasman con las plantas distintivas que prosperan en la montaña. Entre las más notables están el senecio gigante del Kilimanjaro y la lobelia gigante.
Conocé más datos fascinantes sobre el Kilimanjaro y leé acerca de algunos de los récords más notables logrados allí por atletas y viajeros comunes. Si te inspira la idea de enfrentar el techo de África, podés considerar sumarte a un grupo de ascenso.
¿El Monte Meru es más difícil que el Kilimanjaro?
Al Monte Meru se lo suele llamar el gemelo del Kilimanjaro, no solo porque es la segunda cumbre más alta de Tanzania y la quinta montaña más alta de África, sino también por su cercanía. La distancia en línea recta entre Uhuru Peak, en el Kilimanjaro, y Socialist Peak, en el Meru, que alcanza los 4.562 m s. n. m., es de apenas 70 km. En días despejados, ambas cumbres se ven con claridad desde la amplia región situada entre las ciudades de Moshi y Arusha.
Las similitudes entre las 2 montañas más altas de Tanzania van más allá de la altitud. Las expediciones al Monte Meru son una actividad popular, aunque no atraen a tantos alpinistas como el Kilimanjaro. Muchos eligen el Meru cuando la altura imponente del Kilimanjaro les resulta algo intimidante. Además, el Monte Meru es una excelente preparación para ascender la montaña más alta de África. Sus trekkings más cortos y su menor altitud lo convierten en una buena opción para aclimatarse a alturas mayores. Y hay algo más: el Meru se encuentra dentro del Parque Nacional Arusha, lo que permite combinar trekking de montaña con avistaje de fauna.
El Monte Meru es un volcán activo con una historia de erupciones potentes. En otro tiempo, un gran lago ocupaba su cráter, pero una erupción importante provocó el colapso de la pared oriental. La posterior corriente de agua, lava y escombros formó una serie de lagos en el valle, hoy conocidos como los 7 Lagos Momella. Otro rasgo notable cerca del Meru es una higuera enorme, tan grande que los vehículos de safari pueden pasar por debajo e incluso los elefantes pueden atravesarla.
La erupción más reciente del Meru ocurrió hace más de 1 siglo, en 1910. Hoy, la actividad volcánica es mínima.
¿Qué tienen de especial las Tierras Altas de los Cráteres del Ngorongoro?
Cuando los exploradores alemanes descubrieron esta región y comenzaron a estudiarla a principios del siglo XX, la llamaron Riesenkraterhochland, es decir, la Meseta de los Cráteres Gigantes. El nombre describe con precisión estas tierras altas singulares del norte de Tanzania, extendidas entre las regiones de Arusha y Manyara. La meseta reúne volcanes extintos y cráteres colapsados, formando un paisaje que algunos comparan con la superficie lunar. Sin embargo, a diferencia de las extensiones áridas y rocosas de la Luna, las tierras altas de cráteres de Tanzania son verdes y vibrantes, con bosques, lagos y una fauna diversa. Tanto Arusha como Manyara cuentan con áreas protegidas, nombradas en consecuencia: Parque Nacional Arusha y Parque Nacional del Lago Manyara.
Las tierras altas de cráteres están formadas por 8 volcanes extintos, cráteres y colinas:
- Loolmalasin
- Empakaai
- Oldeani
- Lemakarot
- Olmoti
- Ol Doinyo Lengai
- Gelai
- Satiman
- Kitumbeine
- Kerimasi
- Colinas Meto
- Ngorongoro
Las tierras altas de cráteres también incluyen el Lago Eyasi, ubicado cerca del Cráter del Ngorongoro.
El Cráter del Ngorongoro es el rasgo más reconocido de las tierras altas. Se lo considera una de las principales atracciones de Tanzania, junto con el Kilimanjaro y el Serengeti. Esta zona fue en otro tiempo el emplazamiento de un enorme volcán, posiblemente más alto que el Monte Meru y cercano incluso a la altura del Kilimanjaro. Hace alrededor de 2 millones de años, el volcán colapsó y formó una vasta caldera de unos 20 km de diámetro. Hoy, las paredes de la caldera, de 610 m de altura, encierran una rica diversidad de fauna, lo que la convierte en un destino clave para quienes se interesan por la naturaleza.
El Cráter del Ngorongoro figura incluido entre las por su biodiversidad y por una densidad de fauna sin equivalente en el continente. Junto con cráteres vecinos como Empakaai y Olmoti, y otros rasgos del entorno, forma el Área de Conservación del Ngorongoro, llamada así por la caldera más grande. Esta área protegida forma parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Otro rasgo notable dentro del área protegida es la Garganta de Olduvai, de enorme importancia histórica y cultural. Allí, los arqueólogos hallaron restos de algunos de los ancestros humanos más antiguos, aportando información valiosa sobre la evolución de nuestra especie.
Aunque los volcanes y cráteres de las Tierras Altas de los Cráteres no son especialmente conocidos por expediciones de montañismo, Loolmalasin, la tercera montaña más alta de Tanzania, es la cumbre más elevada de esta región.
¿Qué montañas hay en el noreste de Tanzania?
En el noreste de Tanzania, 2 cordones montañosos destacados despiertan el interés de senderistas y amantes de la naturaleza: las Montañas Pare y la cordillera Usambara.
Ambos cordones se dividen en subgrupos: las Montañas Pare del Norte y del Sur, y las Montañas Usambara del Oeste y del Este. Las Usambara del Este, en particular, son conocidas por la Reserva Forestal Natural Amani, un área reconocida a nivel mundial. Esta reserva reúne una gran riqueza de plantas y animales endémicos, y atrae a naturalistas, observadores de aves y otros viajeros interesados en explorar su biodiversidad singular.
Estos cordones montañosos comparten una historia y un ecosistema comunes, y forman parte de un sistema montañoso antiguo más amplio, conocido como las Montañas del Arco Oriental.
Es el sistema montañoso más antiguo de África Oriental, originado en tiempos en que el continente formaba parte del supercontinente Gondwana, cubierto por mares poco profundos. Incluso entonces, estas montañas se alzaban por encima de las aguas.
Este sistema de cadena montañosa comprende varios cordones:
- Montañas Pare del Norte y del Sur
- Montañas Usambara del Oeste y del Este
- Uvidunda
- Nguru
- Ukaguru
- Uluguru
- Malundwe
- Rubeho
- Udzungwa
- Mahenge
- Colinas Taita (en Kenia).
Todas las montañas del sistema se encuentran en Tanzania, excepto las Colinas Taita, en Kenia. Son reconocidas por su extraordinaria biodiversidad y por la gran cantidad de especies endémicas, lo que les valió el apodo de Galápagos africanas.
Las formaciones montañosas más grandes de esta cadena incluyen los cordones ya mencionados: Pare, Usambara y Udzungwa. La cumbre más alta del sistema es el Monte Luhombero, con 2.490 m s. n. m.
Las Montañas Udzungwa, ubicadas en el centro-sur de Tanzania, forman un macizo conocido por su rica biodiversidad. El ecosistema local evolucionó durante un largo período, marcado por el aislamiento respecto de las sabanas circundantes y por altos niveles de lluvia. Esta combinación singular convirtió a las Montañas Udzungwa en una de las regiones con mayor biodiversidad del planeta. Sus bosques se extienden desde los 300 hasta los 2.000 m s. n. m., lo que los convierte en el rango forestal vertical más amplio de África Oriental. Una parte de estos bosques está protegida dentro del .
Las Tierras Altas del Sur de Tanzania
Además de las Tierras Altas de los Cráteres, en el norte de Tanzania, la región sudoeste presenta otra zona elevada de importancia. Esta región se caracteriza por varias montañas volcánicas y altas mesetas. La cumbre más elevada del área es el Monte Rungwe, que ocupa el puesto 10 entre las montañas más altas de Tanzania.
Las Tierras Altas del Sur albergan varios cordones montañosos destacados, entre ellos la Cordillera Mbeya, las (que se extienden hacia las Montañas Poroto, de origen volcánico), las Montañas Umalila y el volcán extinto Rungwe. La región también incluye las Tierras Altas de Matengo, reconocidas por su café arábica, introducido desde la región del Kilimanjaro hace aproximadamente 1 siglo. Muchas montañas tanzanas son conocidas por producir un café excepcional; si todavía no conocés las variedades premium locales, este es un buen momento para explorar el mejor café de Tanzania.
Además de las montañas, las Tierras Altas del Sur incluyen las mesetas de Ufipa y Kitulo. Ambas se encuentran a gran altitud, elevándose con claridad sobre las llanuras y los lagos circundantes. La altitud media de las mesetas de Ufipa y Kitulo es de 2.540 m s. n. m.
¿Hay montañas cerca del Lago Tanganica?
Las Montañas Mahale y Gombe Stream son pequeños cordones montañosos cerca del Lago Tanganica. Estas montañas se destacan por sus bosques densos, habitados por chimpancés, nuestros parientes más cercanos. Esa es su principal razón de fama. Para estudiar a los chimpancés y proteger su hábitat se crearon parques nacionales, sobre los que escribimos en nuestro blog: Gombe Stream y Mahale Mountains.
Visitar estas montañas y caminar por sus bosques está estrechamente ligado a la observación de fauna. Los senderistas llegan para presenciar la vida diaria y las interacciones de los clanes de chimpancés en su hábitat natural. Un rasgo singular de estas áreas forestales es su ubicación remota: tanto el Parque Nacional Gombe Stream como el Parque Nacional de las Montañas Mahale solo son accesibles en barco, cruzando el Lago Tanganica.
El Parque Nacional Gombe Stream es mucho más conocido en el mundo, en gran parte gracias a la primatóloga Jane Goodall, que vivió allí durante casi 30 años y llevó la atención global hacia el parque. En el Parque Nacional de las Montañas Mahale, la observación de chimpancés se realiza desde 1965. Para los amantes de la montaña, Mahale puede resultar de mayor interés. La cumbre más alta de la cordillera Mahale es el Monte Nkungwe, que alcanza los 2.520 m s. n. m.
¿Qué otras montañas destacadas hay en Tanzania?
No podemos enumerar las 2.395 montañas reconocidas de Tanzania, pero algunas sobresalen en el mapa físico del país. Entre ellas están la meseta elevada de Mbulu y el Monte Hanang, ubicado más al sur.
Mbulu es una meseta elevada situada al sur de las Tierras Altas de los Cráteres, entre los lagos Eyasi y Manyara. Su altitud varía entre 1.500 y 2.300 m s. n. m. La meseta está cubierta de bosques, incluidos bosques montanos perennifolios, y contiene 2 reservas forestales importantes.
Ya repasamos casi todas las 10 montañas más altas de Tanzania. La mayoría se encuentra en la zona de cráteres alrededor del Ngorongoro; Rungwe se alza sobre las Tierras Altas del Sur, mientras que las cumbres principales, Kilimanjaro y Meru, están situadas en el norte del país. La única que queda por mencionar es el Monte Hanang, que ocupa el cuarto lugar entre las montañas más altas de Tanzania.
El Monte Hanang se encuentra dentro de la Reserva Natural Hanang. Este volcán dormido está cubierto de bosques en sus zonas más bajas; más arriba, el paisaje cambia hacia arbustos, pastizales y rocas dispersas. Hanang no es tan popular entre senderistas como el Monte Meru, pero de tanto en tanto recibe visitantes y propone un recorrido más solitario.
En Tanzania hay otras montañas dignas de mención. Por ejemplo, las Montañas Monduli, situadas entre las Tierras Altas de los Cráteres y el Monte Meru, o el Monte Longido, que se alza cerca de la frontera con Kenia a 2.629 m s. n. m.
Recomendamos especialmente leer los reportes de trekking de Jackson Groves sobre las montañas de Tanzania, disponibles en su blog. Pasó 2 meses en el país, viajando con Altezza Travel por distintas regiones y ascendiendo algunas de las cumbres más notables de Tanzania. Sus reportes son detallados y están ilustrados con fotos vívidas. Muchos de sus recorridos incluyen caminatas hacia cascadas, ya que los paisajes de montaña suelen presentar saltos de agua deslumbrantes. Un buen ejemplo es la Cascada Materuni, la cascada más popular del Kilimanjaro.
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