15 datos curiosos sobre Tanzania

Tanzania es un país lleno de historias fascinantes y secretos poco conocidos, aunque muchos todavía permanecen fuera del radar del mundo. Si bien no tiene el mismo foco cultural que lugares como París o Roma, conserva una historia rica y maravillas naturales deslumbrantes por explorar. Desde enigmas antiguos como la ciudad perdida de Rhapta hasta una fauna singular y hechos históricos notables, Tanzania tiene mucho para descubrir.

Altezza Travel, en su recorrido constante por las regiones, la historia y la cultura de Tanzania, reunió una lista de 15 datos asombrosos sobre este país. Incluye el cráter de un volcán rebosante de fauna, el último mercado de esclavos del planeta, un experimento secreto en una isla deshabitada y la guerra más corta de la historia humana. ¡Que lo disfrutes!

1. Tanzania es más segura que muchos países más desarrollados

Cada año, el Institute for Economics and Peace, cuyas investigaciones son utilizadas incluso por el Banco Mundial y la ONU, elabora el "Índice Global de Paz". El análisis se basa en 23 indicadores diferentes que influyen en la estabilidad económica, política y social de los países.

En el ranking de 2024, Tanzania ocupa el puesto 65, por delante de Estados Unidos, Francia, China, India, Turquía y Brasil. El país se considera seguro incluso para viajeras que viajan solas.

2. Es el hogar de la montaña más alta de África

El estratovolcán inactivo Kilimanjaro se encuentra dentro del parque nacional del mismo nombre y se eleva 5.895 metros sobre el nivel del mar. Esto lo convierte en el punto más alto del continente, la montaña independiente más alta del mundo y una de las célebres "Siete Cumbres".

A pesar de su imponencia, casi cualquier persona con buen estado físico puede subir al Kilimanjaro. No se necesitan habilidades de escalada ni equipo de montañismo. 8 rutas llevan hasta la cumbre de la montaña, Uhuru Peak. La expedición promedio dura apenas 7 a 8 días. En comparación, ascender el Everest lleva alrededor de 2 meses.

3. Casi el 30% del territorio de Tanzania está cubierto por áreas protegidas de fauna

Tanzania es el país más grande de África Oriental y cuenta con decenas de parques nacionales, reservas y otras áreas de conservación. En conjunto, superan la superficie de muchos países europeos, como Italia, Grecia, República Checa, Dinamarca, Países Bajos y varios más. La Reserva de Caza Selous, en Tanzania, fue en su momento el parque nacional más grande de toda África. Hoy fue renombrada, en parte, como Parque Nacional Nyerere, y quienes visitan este país pueden hacer safaris en esos lugares emblemáticos.

Gracias a esto, Tanzania reúne una de las mayores concentraciones de fauna y algunos de los mejores sitios del mundo para observar animales. Allí se pueden ver los Cinco Grandes: leones, elefantes, búfalos, rinocerontes y leopardos.

4. Tanzania tiene su propia "Atlántida" perdida

En la Antigüedad, la costa de África Oriental era conocida como Azania, y su ciudad principal era Rhapta. Se la considera una de las metrópolis más ricas de su época, con un gran florecimiento hace unos 2.000 años gracias al comercio con los países árabes.

Rhapta aparece mencionada en la Geografía de Ptolomeo y en el Periplo del mar Eritreo. Al parecer, la ciudad estaba ubicada en la actual Tanzania: en el delta del río Rufiji, cerca de Kilwa Kisiwani o junto a Mafia Island. Pero no hay certeza.

La ciencia moderna sabe muy poco sobre la historia de Rhapta. Desapareció sin dejar rastro hace más de 1.600 años, y la búsqueda de indicios de la ciudad perdida continúa hasta hoy, aunque sin demasiada intensidad. En 2016, el buzo Alan Sutton descubrió varios miles de bloques de piedra cerca de Mafia Island. Según el arqueólogo profesor Felix Chami, de la Universidad de Dar es Salaam, bien podrían ser las ruinas de Rhapta.

5. La Gran Migración de ñus ocurre en el Parque Nacional Serengeti

El Parque Nacional Serengeti es el escenario de uno de los acontecimientos naturales más espectaculares del mundo: la Gran Migración. Cientos de miles de ungulados, entre ellos cebras y antílopes, se suman a una manada de 1,5 millones de animales mientras atraviesan las llanuras africanas en busca de nuevos pastos.

Además, el parque alberga los Cinco Grandes africanos, junto con jirafas, hipopótamos, cocodrilos, varias decenas de otras especies de grandes mamíferos y alrededor de 500 especies de aves. El Serengeti integra la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

6. Zanzíbar, en Tanzania, es conocida por la guerra más corta de la historia

El 25 de agosto de 1896 murió Hamad bin Thuwaini, sultán de Zanzíbar, quien contaba con el apoyo de la administración colonial británica. Ese mismo día, su primo Khalid bin Barghash, colaborador de Alemania, tomó el poder mediante un golpe.

En respuesta, Gran Bretaña desplegó una flota naval frente a las costas de Zanzíbar y emitió un ultimátum: exigía que Barghash renunciara a su reclamo al trono, ordenara el desarme y bajara la bandera antes de las 9:00 del 27 de agosto. Aunque tenía un ejército muy inferior en número y armamento, el nuevo sultán decidió mantenerse firme. Los británicos hicieron lo mismo.

Tal como habían advertido, a las 9:00 la flota abrió fuego contra el palacio, los pocos cañones y el único barco del sultanato. Así comenzó la Guerra anglo-zanzibarí, que duró apenas 38 minutos y se convirtió en la guerra más corta de la historia.

7. Tanzania es hogar de leones trepadores de árboles

Probablemente hayas visto fotos de leones descansando sobre las ramas de los árboles. Esas imágenes fueron tomadas en Tanzania, en particular en los parques nacionales del Lago Manyara, Tarangire y Serengeti.

La razón exacta de este comportamiento no se conoce. Una de las teorías más difundidas sostiene que los leones trepan a los árboles para escapar de las picaduras de insectos y del calor. El argumento de que los leones son gatos, y a los gatos les gusta trepar, no se sostiene: estos depredadores no muestran esta conducta en ningún otro lugar del mundo. En un safari por el Parque Nacional del Lago Manyara, el Parque Nacional Tarangire o el Parque Nacional Serengeti, en Tanzania, existe la posibilidad de presenciar este asombroso comportamiento de la fauna.

8. Garganta de Olduvai: la Cuna de la Humanidad

La Garganta de Olduvai se encuentra en el norte de Tanzania. Es un barranco de 48 kilómetros, conocido a menudo como la "Cuna de la Humanidad". A lo largo del siglo XX, las excavaciones arqueológicas realizadas allí dieron lugar a hallazgos sensacionales. En particular, se encontraron restos de antiguos ancestros humanos y las primeras herramientas, con una antigüedad de hasta 2 millones de años. Las investigaciones y los debates sobre los primeros seres humanos continúan hasta hoy.

Curiosamente, este lugar fue descubierto casi por accidente. Hasta el siglo XIX, la Garganta de Olduvai no despertaba gran interés científico internacional. En 1911, el neurólogo y paleontólogo alemán Wilhelm Kattwinkel llegó a Tanzania para estudiar la enfermedad del sueño, que en aquel momento causaba muchas muertes. Durante ese viaje descubrió fósiles de posible gran valor en la zona. Las excavaciones comenzaron apenas 2 años después.

Vale señalar que Olduvai no es el único lugar donde se encontraron fósiles de semejante antigüedad. El sitio "Cuna de la Humanidad", incluido por la UNESCO, también comprende la provincia de Gauteng, en Sudáfrica, donde a mediados del siglo XX se descubrieron fósiles de Australopithecus de 2,3 millones de años en las cuevas de Sterkfontein.

9. El Cráter del Ngorongoro rebosa de fauna

Para evitar confusiones, vale aclararlo: el Cráter del Ngorongoro es apenas una pequeña parte de la extensa Área de Conservación del Ngorongoro, que ocupa más de 8.200 km². Para ponerlo en perspectiva, es más grande que Luxemburgo, Singapur, las Islas Vírgenes y las Islas Feroe juntas. Incluso quedaría espacio para Hong Kong.

El área alberga alrededor de 25.000 grandes mamíferos, la mayoría de ellos dentro del cráter de 260 km². Eso equivale a casi 130 veces la superficie de Mónaco. La concentración de fauna es tan alta que, durante un safari, aparecen nuevos animales cada 5 a 10 minutos. Ngorongoro es considerado el lugar más bello para observar fauna y, al igual que el Serengeti, integra la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

10. Tanzania está rodeada por las aguas de los Grandes Lagos Africanos

El país se encuentra dentro de la zona del Rift de África Oriental, a lo largo de la cual se ubican algunos de los mayores lagos de agua dulce del planeta. Se los conoce como los Grandes Lagos Africanos y, a veces, incluso como mares interiores. Tanzania tiene acceso a 3 de ellos.

• El Lago Victoria, que también limita con Uganda y Kenia, es el más grande del continente y el 2.º más grande del mundo después del Lago Superior, en América del Norte. Con 68.800 km², podría contener fácilmente 165 Venecias.
• El Lago Tanganica, que limita con Congo, Zambia y Burundi, es el más profundo de África y el 2.º más profundo del mundo después del Lago Baikal, en Rusia. Su profundidad promedio es de 570 metros, y el punto más profundo alcanza los 1.470 metros. En comparación, el mar Adriático tiene 1.230 metros de profundidad.
• El Lago Nyasa (Lago Malawi), cuyas costas también pertenecen a Mozambique y Malawi, tiene la mayor variedad de especies de peces del mundo. Según estimaciones conservadoras, supera las 1.000 especies, y ese número aumenta casi todas las semanas. Muchos de los habitantes del lago no se encuentran en ningún otro lugar.

11. La primera guerra documentada entre chimpancés ocurrió en Tanzania

Gombe Stream es el parque nacional más pequeño de Tanzania, ubicado a orillas del Lago Tanganica. Se hizo famoso principalmente por el trabajo de Jane Goodall, reconocida primatóloga británica que vivió durante muchos años en el Parque Nacional Gombe Stream, estudiando el comportamiento social y la inteligencia de los chimpancés. Gran parte de lo que hoy sabemos sobre ellos se lo debemos a ella. Por ejemplo, Goodall fue la primera en observar que los chimpancés usan herramientas primitivas, comen carne, cazan en grupo e incluso libran guerras.

En 1974, observó una división dentro de un grupo de chimpancés: 6 machos, 3 hembras adultas y varias crías se separaron del resto y empezaron a vivir aislados. El grupo principal no aceptó esa ruptura. Durante los 4 años siguientes, preparó emboscadas y atacó con brutalidad a los "rebeldes". Solo sobrevivieron unas pocas hembras, golpeadas y secuestradas. Cuando murió el último miembro del grupo separado, los vencedores tomaron el territorio.

Es el primer caso documentado de muerte intencional entre chimpancés, conocido como la "Guerra de los Chimpancés de Gombe". Al principio, el descubrimiento de Jane Goodall fue recibido con críticas, ya que los modelos científicos sobre el comportamiento humano y animal nunca antes se habían cruzado de ese modo. Sin embargo, estudios posteriores en Gombe y en otros países, como la República Democrática del Congo, confirmaron que los chimpancés son, en efecto, capaces de librar guerras reales.

12. Tanzania tiene 2 capitales

Dar es Salaam es la ciudad portuaria más grande de Tanzania, con una población de más de 5 millones de habitantes. Oficialmente, fue la capital desde 1961. Aunque perdió ese estatus en términos legales, la mayoría de las instituciones gubernamentales, grandes compañías y empresas siguen teniendo sede allí.

En 1996, la capital se trasladó a Dodoma, aunque desde entonces cambió poco. En casi 30 años, salvo algunas excepciones, solo se mudaron allí la residencia presidencial y algunos ministerios. Dar es Salaam continúa siendo el centro económico y cultural del país.

13. En Tanzania hay más de 120 lenguas y numerosas religiones nativas

Tanzania puede considerarse uno de los países más multiculturales del mundo. Hay más de 120 grupos étnicos y tribus diferentes en Tanzania, y una cantidad similar de lenguas. Los idiomas oficiales son el inglés y el suajili, que, pese a ser una mezcla de dialectos bantúes y árabe, funciona como lengua franca para la población local. Se enseña en las escuelas.

La mayoría de las demás lenguas son aisladas, es decir, se hablan solo dentro de un grupo étnico específico. Entre ellas se destacan el sandawe y el hadza, con sus características consonantes de chasquido, que no se encuentran en ningún otro lugar del planeta.

En cuanto a las religiones en Tanzania, según estimaciones, el 63% de los habitantes practica el cristianismo, el 34% practica el islam y el resto practica budismo, judaísmo, hinduismo y otras religiones, incluidas las creencias africanas tradicionales. Estas últimas resultan especialmente interesantes para quienes buscan conocer el color local, ya que pueden incluir culto a los antepasados, creencia en espíritus y brujería.

14. Zanzíbar albergó el último mercado de esclavos del mundo

Hoy, Zanzíbar es conocida como un destino turístico popular, con buenos hoteles, playas de arena blanca y arquitectura colonial en su distrito histórico. Sin embargo, hace apenas 150 años albergaba uno de los mayores mercados de esclavos de África, donde se vendían hasta 50.000 personas por año. Comerciantes árabes e indios establecieron numerosas rutas comerciales en la región, lo que también permitió que prosperara la trata de esclavos.

La esclavitud en Zanzíbar pasó a ser ilegal en 1870, aunque siguió practicándose durante un tiempo. En 1873, bajo presión de Gran Bretaña, cerró el último mercado de esclavos del mundo. Hoy, en su lugar, se levanta un complejo conmemorativo en Stone Town.

15. En la isla Rubondo se realizó un experimento secreto con animales

Quienes visitan Tanzania tienen la oportunidad de formar parte de un experimento oculto en la selva, iniciado en el Berlín de la Segunda Guerra Mundial. Bernhard Grzimek, profesor alemán y veterinario de la Wehrmacht, huyó de la capital alemana hacia la recién liberada Fráncfort del Meno. Allí primero fue director de un zoológico y más tarde dirigió la Sociedad Zoológica de Fráncfort.

En 1966, Grzimek decidió rescatar chimpancés capturados en estado salvaje en África y condenados a una muerte lenta en zoológicos y circos europeos, para devolverlos a su hábitat natural, esta vez en la isla Rubondo, deshabitada, en el Lago Victoria.

El experimento, apodado "Arca de Noé", era riesgoso y singular porque los primates no estaban adaptados a la vida silvestre. Sin embargo, aprendieron a encontrar alimento, construir nidos, criar descendencia y, con el tiempo, formaron una sociedad típica de chimpancés. Más tarde se introdujeron en la isla otros animales, entre ellos jirafas, elefantes y antílopes.

Vivir en una reserva protegida y aislada del continente es seguro para los animales. Sin embargo, los descendientes de los chimpancés rescatados de Europa crecieron sin acostumbrarse a la presencia humana, lo que dificulta que los científicos los observen en su entorno natural.

Para abordar esta situación, en 2015 la Autoridad de Parques Nacionales de Tanzania lanzó la Experiencia de Habituación de Chimpancés de la isla Rubondo, que invita a los visitantes a actuar como embajadores de la humanidad. El objetivo del proyecto es que los viajeros conozcan Rubondo y a sus habitantes, mientras la fauna de la isla, a su vez, se familiariza con los visitantes. Aunque con los años el proyecto aumentó la cantidad de safaris exitosos, el encuentro con estos tímidos chimpancés todavía no está garantizado. Aun así, vean o no a los grandes simios, la presencia de los huéspedes en la selva no pasará inadvertida y les mostrará a los chimpancés que los humanos no representan una amenaza.

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