Isla Mafia

La Isla Mafia, en Tanzania, es una isla paradisíaca con buceo de primer nivel y grandes experiencias de mar. Los viajeros que buscan alejarse de los centros turísticos más concurridos y de los resorts repetidos pueden entregarse a sus aguas prístinas, playas de arena blanca y arrecifes de coral.

Mafia, en Tanzania, no tiene ninguna relación con los gánsteres italianos, y desde luego no vas a encontrar capos entre los sitios de anidación de tortugas marinas ni entre los cardúmenes de peces tropicales que abundan en la isla. El nombre “Mafia” proviene de la expresión swahili Mahali pa Afya, que significa ‘el lugar de la buena salud’. Y creemos, con bastante convicción, que pasar unos días en esta isla serena solo puede hacer bien.

El gran atractivo de Mafia está en su vida marina: desde tortugas marinas y arrecifes de coral hasta los mansos, aunque gigantescos, tiburones ballena. El Parque Marino de la Isla Mafia fue el primer sitio declarado parque marino en toda Tanzania, dedicado a la conservación y protección de esta asombrosa área marina.

Junto con Mafia, otras 3 pequeñas islas conforman el Archipiélago de Mafia: Jibondo, Juani y Chole. Aunque son más chicas, cada una de estas islas tiene algo propio y vale la pena visitarlas.

Si bien Zanzíbar es un destino mucho más conocido entre quienes viajan por Tanzania, Mafia sigue siendo un paraíso casi intacto. No aparece en el radar de muchas agencias de viaje, por eso sus playas son solitarias y la fauna, tanto terrestre como marina, resulta abundante. Por ese carácter más exclusivo, visitar Mafia es más caro que viajar a Zanzíbar. A cambio, queda la sensación de tener la isla entera para vos. Las actividades acuáticas, como el snorkel o las salidas de buceo, pueden reducirse a vos y tu acompañante explorando un arrecife de coral o buceando con tiburones ballena.

En varios sentidos, Mafia conserva el pulso de una isla local del océano Índico. Sus habitantes son, en su mayoría, pescadores y agricultores. En general cultivan frutas tropicales y arroz, aunque algunos también plantan árboles de cajú o cocoteros. Quienes visitan la isla seguramente van a probar frutos tropicales cultivados allí mismo.

Qué hacer en la Isla Mafia

Mafia reúne una buena variedad de actividades marinas y de playa para mantenerse activo y conectado con el entorno.

Pesca de altura

La pesca de altura es especialmente popular en la zona y permite intentar capturas de grandes barracudas, kingfish, enormes atunes (tanto de aleta amarilla como dogtooth), jureles gigantes (¡pueden llegar a pesar hasta 50 kg!) y dorados.

El pez más grande registrado en la zona de Mafia pesó nada menos que 57 kg.

El célebre Sir Arthur Conan Doyle, autor de las historias de Sherlock Holmes, visitó la isla en 1950 y capturó un dorado de 34 kg que rompió récords africanos para esta especie. Hasta donde sabemos, ese récord sigue vigente.

Si te interesa la pesca de altura en Mafia, tené en cuenta que la temporada dura más de 8 meses y abarca buena parte del año, de agosto a marzo.

También podés considerar viajar para el Mafia Channel Tournament, organizado por Kinasi Lodge, miembro de la Game Fishing Association, que se celebra todos los años en la Isla Mafia.

Avistaje de fauna

La Isla Mafia forma parte de la increíble Tanzania, por lo que también hay fauna africana singular para observar durante la estadía. Los visitantes pueden ver hipopótamos silvestres, que suelen permanecer en el pantano del centro de la isla, además de otros animales como los encantadores monos vervet y las ginetas, que se mueven libremente por la zona.

La isla Chole, en Mafia, es famosa por sus zorros voladores gigantes: murciélagos tropicales inofensivos que se alimentan solo de frutas.

Avistaje de aves

En toda el área de Mafia, los amantes de las aves tienen la oportunidad de observar más de 120 especies tropicales singulares. Los bosques del norte de la isla ofrecen las mejores posibilidades de avistaje, pero, como en Tanzania todo parece tener un punto extra, la Isla Mafia es uno de los pocos lugares donde se puede hacer un excelente recorrido de observación de aves desde las aguas del océano Índico, sentado en un dhow tradicional tanzano.

¿Qué te parece como forma espectacular de acercarte a la naturaleza?

Buceo

La Isla Mafia y las pequeñas islas cercanas tienen sitios de buceo extraordinarios. De hecho, Mafia es reconocida en África Oriental por sus arrecifes naturales y vibrantes, y por la asombrosa variedad de peces tropicales. Esta zona fue documentada y recibió protección especial de importantes organismos internacionales, entre ellos el World Wildlife Fund (WWF).

Por la importancia de sus arrecifes y su vida marina, y gracias al trabajo de organizaciones internacionales dedicadas a la conservación de fauna, en 1995 se creó el Parque Marino de la Isla Mafia. Fue el primer parque marino de Tanzania y marcó un paso importante para proteger y conservar las áreas marinas del océano Índico a lo largo de la costa tanzana.

Bucear alrededor de la Isla Mafia abre la posibilidad de ver más de 50 tipos de coral y casi 500 especies de peces. En sus aguas cálidas y transparentes, los buzos encuentran cardúmenes de peces de tonos naranja intenso y amarillo neón, caballitos de mar y corales naturales de formas y tamaños que parecen esculturas sumergidas. Los arrecifes de Mafia concentran una de las vidas marinas más biodiversas de la costa de África Oriental. Además, entre los mamíferos marinos que buzos o snorkelistas pueden encontrar alrededor de la isla se cuentan ballenas jorobadas, cachalotes y delfines.

Cerca de Kinasi Lodge hay un famoso punto de buceo llamado “The Pinnacle”, una aguja de coral de 12 metros de altura. Su enorme tamaño atrae peces y vida marina activa desde distintas zonas, lo que lo convierte en un lugar destacado para observar algunas de las especies submarinas más esquivas. Algunos huéspedes incluso han visto morenas en esta área.

Otros sitios de buceo populares en la zona incluyen Forbes Bay y Dindini North Wall. Para los entusiastas del buceo, conviene considerar una visita a la Isla Mafia entre diciembre y marzo, cuando las condiciones suelen ser mejores, aunque se puede bucear durante todo el año.

Buceo con tiburones ballena

¿Tiburones? ¿Bucear con tiburones?

Sí, bucear con tiburones ballena.

Aunque algunos viajeros más aventureros pueden preferir la intensidad de nadar con tiburones blancos, como se ofrece en lugares como Sudáfrica, nadar con tiburones ballena es una experiencia de otra naturaleza.

Los tiburones ballena son criaturas hermosas y tímidas que no representan ningún peligro para los humanos. Como su nombre indica, se parecen a las ballenas no solo por su tamaño masivo, sino también por su dieta: comen plancton. Bucear con tiburones ballena en las aguas tropicales del océano Índico es una experiencia serena, una forma profunda y segura de entrar en contacto con la naturaleza. Estos gigantes moteados pueden alcanzar hasta 8 metros de largo y dejan a los buzos verdaderamente asombrados. Aun así, se recomienda moverse despacio y con suavidad en el agua, porque, pese a su enorme tamaño, los tiburones ballena se asustan con facilidad y pueden alejarse si se sienten incómodos.

La mejor época para nadar con tiburones ballena va de octubre a febrero. Esto se debe a que los vientos monzónicos del norte arrastran agua del río Rufiji, rica en plancton, el alimento preferido de estos animales. Los tiburones ballena llegan en gran número a las costas occidentales de la Isla Mafia para alimentarse, y los buzos pueden nadar junto a estas criaturas gigantes.

¿Cómo se organizan las salidas para nadar con tiburones ballena?
Los viajeros se suman a una salida para ver tiburones ballena. Una vez que la embarcación llega a las aguas donde suelen nadar, por lo general toma poco tiempo, entre 15 y 20 min, encontrar a estas criaturas asombrosas.

Cuando aparecen, la embarcación se detiene para permitir que estos animales tímidos se acostumbren a su presencia. Luego, los buzos entran al agua con suavidad y nadan entre estos tiburones gigantes, pero inofensivos, en un encuentro conmovedor con la naturaleza.

Snorkel

Si no sos buzo certificado, hay muchos lugares excelentes para hacer snorkel y disfrutar de los arrecifes vibrantes de Mafia y de sus diversas especies de peces tropicales. Algunos se encuentran en aguas tranquilas y poco profundas, ideales para quienes no nadan con tanta seguridad.

Visita a Kilindoni

Kilindoni, en la Isla Mafia, cuenta con algunos servicios, como banco y oficina de correo. También tiene un mercado local donde se venden productos frescos, pescado y frutos de mar.

A 30 minutos en auto de Kilindoni se encuentra la zona de Kisimani, en el extremo sudoeste de la isla. En otro tiempo fue un centro próspero, con un hermoso palacio. Hoy solo quedan ruinas que dan testimonio del asentamiento que alguna vez existió aquí; algunos artefactos hallados en la zona fueron datados en el año 600 a. C. La leyenda cuenta que el gobernante mandó cortar las manos de albañiles y constructores para que nadie pudiera recrear su palacio en otro lugar. Sus actos quizá hayan provocado la caída de Kisimani.

Dónde alojarse en Mafia

Kinasi Lodge

Kinasi Lodge es el alojamiento más recomendado de la Isla Mafia, con una hospitalidad notable y una cocina deliciosa. Kinasi Lodge está completamente equipado para asistir a sus huéspedes en salidas de pesca de altura, expediciones de buceo y mucho más. El avistaje de aves es excelente, ya que la ubicación es ideal, cerca de bosques tropicales y manglares. Quienes quieran hacer algo lejos del agua pueden disfrutar de un paseo en bicicleta o un recorrido cultural, organizados por Kinasi Lodge.

Pole-Pole Bungalows

Pole-Pole Bungalows es una excelente opción de alojamiento de lujo en la Isla Mafia, con un enfoque ecológico en todo lo que propone a sus huéspedes. Los bungalows son amplios, ubicados directamente sobre la arena y con todo lo necesario para unas vacaciones tropicales distintas. Hay pileta y Wi-Fi. Al alojarte en Pole-Pole, la naturaleza se siente muy cerca.

Mafia Island Lodge

Mafia Island Lodge está ubicado en un excelente punto, sobre una playa que no se ve afectada por las mareas. Durante la estadía, los huéspedes pueden disfrutar de un restaurante, elegir entre 2 bares y visitar el spa. El lodge es conocido por su hospitalidad cálida y por organizar excursiones entretenidas para sus huéspedes.

¿Buscás una escapada isleña más allá de los resorts turísticos? Vení a la Isla Mafia y disfrutá de su ambiente paradisíaco mientras descubrís la asombrosa vida marina del océano Índico.

Contactanos hoy para planificar tu visita a la Isla Mafia.

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