Las 10 montañas más altas de Europa

Europa reúne algunas de las montañas más majestuosas del mundo, con vistas imponentes y ascensos exigentes. Desde los Alpes cubiertos de nieve hasta las altas cumbres del Cáucaso, te presentamos las 10 montañas más altas de Europa. 

Seguí los pasos de Leonardo da Vinci, iniciá el ascenso desde una aldea medieval en Svaneti, pasá la noche en una cabaña alpina futurista en los Alpes y visitá la "Ciudad de los Muertos", fechada en el primer milenio. Todo esto es apenas una parte del recorrido virtual de Altezza Travel hacia las cumbres más altas de Europa. ¡Empecemos!

10. Monte Rosa

• Ubicación: Alpes suizos, Suiza
• Altitud: 4.634 metros
• Dificultad: Clase 3

Una de las montañas más fascinantes de nuestra lista, tanto por sus ascensos como por su historia. Pero empecemos con una aclaración breve: el Monte Rosa es un macizo montañoso en la parte oriental de los Alpes Peninos, en la frontera entre Italia y Suiza. Según el método de conteo, incluye entre 10 y 19 cumbres, cada una con numerosas rutas. La dificultad varía, aunque las más populares suelen clasificarse como Clase 3.

Para alcanzar una de sus cumbres, se necesita experiencia en caminatas a altitudes de al menos 4.000 metros, excelente estado físico y dominio del equipo de montañismo, además de habilidades básicas de escalada en roca y hielo. Los alpinistas deben prever largas jornadas de 8–9 horas y el desafío de pendientes nevadas empinadas y glaciares.

La cumbre más alta del macizo es Dufourspitze, con 4.634 m s. n. m. El primer ascenso tuvo lugar el 1 de agosto de 1855, a cargo de un grupo de alpinistas liderado por el inglés Charles Hudson. Ese mismo año, además, se convirtió en la primera persona en ascender el Mont Blanc sin guía; en 1865 integró el equipo que hizo el primer ascenso del igualmente célebre Matterhorn, y fue uno de los 4 alpinistas que murieron durante el descenso.

Hoy, las laderas de este macizo son muy populares entre los alpinistas. Pero incluso una descripción breve de todas las rutas existentes convertiría este artículo en un libro. Por eso vamos a concentrarnos en 2 opciones: el ascenso a Dufourspitze y el Spaghetti Tour.

La ruta principal a Dufourspitze empieza en Zermatt, donde los alpinistas toman el panorámico tren Gornergrat hasta la estación Rotenboden, a 2.815 m s. n. m. Desde allí, el sendero cruza los glaciares Gorner y Grenz directamente hasta la Monte Rosa Hut (2.883 metros). Este edificio futurista, con forma de cristal, cuenta con alojamiento confortable, buena comida y vistas deslumbrantes de los Alpes. También funciona como campamento base: desde la cabaña hasta la cumbre y de regreso se tarda unas 10–12 horas. El tramo más exigente está en el filo occidental, cerca de la cumbre. Es una zona rocosa cubierta de hielo y nieve que exige habilidades técnicas de montañismo. Es importante tener en cuenta que el descenso suele hacerse cerca del mediodía, cuando el hielo por el que se ascendió puede empezar a derretirse. La ruta lleva unos 2 a 3 días.

El Spaghetti Tour, en cambio, aprovecha el hecho de que Monte Rosa es un macizo. No incluye el ascenso a Dufourspitze, pero permite alcanzar varias cumbres más bajas durante 4–8 días. La ruta clásica empieza en Cervinia, un centro de esquí del lado italiano del Matterhorn, atraviesa varios cuatromiles, entre ellos Pyramid Vincent, Balmenhorn, Ludwigshöhe y Zumsteinspitze, y termina en el resort de Gressoney, en el Valle de Aosta. El recorrido se destaca no solo por su programa de ascensos, sino también por su comodidad. Los viajeros pasan la noche en cabañas de montaña acogedoras, con excelente cocina italiana.

¿Dónde están las 10 montañas más altas de Europa?

Estas montañas se encuentran principalmente en la cordillera del Cáucaso, a lo largo de la frontera entre Rusia y Georgia. Las excepciones son el Mont Blanc y el Monte Rosa, situados en los Alpes, en Francia y Suiza, respectivamente.

9. Monte Ushba

• Ubicación: Montañas del Cáucaso, Georgia
• Altitud: 4.710 metros
• Dificultad: Clases 4 y 6

El peligroso e imponente Ushba es un desafío reservado para alpinistas de élite dispuestos a aceptar un riesgo extremo para alcanzar su cumbre. Está ubicado en la histórica región georgiana de Svaneti, y su nombre se traduce desde la lengua local como "Montaña del Dolor".

Su rasgo distintivo es una doble cumbre con paredes de granito casi verticales. La Cumbre Norte, de 4.690 metros, fue ascendida por primera vez en 1888. La ruta más conveniente recorre el filo noreste y está clasificada como Clase 4. El itinerario incluye cruzar el paso de Ushba y avanzar por cascadas de hielo con numerosas grietas y tramos rocosos empinados.

Para la Cumbre Sur, la más alta, a 4.710 m s. n. m., lo más recomendable es ascender por la cara sur. Esta ruta es mucho más difícil, aunque se considera la más sencilla entre las que conducen a esa cumbre. Los alpinistas deben estar preparados para una dificultad de Clase 5. El principal desafío es el célebre "Espejo de Ushba": un acantilado liso y vertical de más de 1 km de largo. Fue superado por primera vez recién en 1964 y, desde entonces, pocos intentos de repetirlo tuvieron éxito. El ascenso por ambas rutas lleva unos 7–9 días.

Otro rasgo de esta montaña es su microclima impredecible. Incluso cuando en el valle de abajo predomina el sol, las 2 cumbres de Ushba pueden quedar envueltas en niebla o nubes, y entre ellas casi siempre hay viento.

8. Monte Dzhimara

• Ubicación: Montañas del Cáucaso, Rusia
• Altura: 4.780 metros
• Dificultad: Clases 3 y 4

Dzhimara es la 2.ª cumbre más alta de la región de Osetia del Norte después del Monte Kazbek. Aunque está a solo 9 km de Kazbek, no es tan popular entre los alpinistas.

La cumbre de la montaña está cubierta por campos de firn, nieve perenne compactada. De sus laderas descienden 4 glaciares: Midagrabin, Kolka, Suatisi Occidental y Suatisi Central. La primera persona en alcanzar la cumbre fue el alpinista y geógrafo alemán Gottfried Merzbacher, en 1891. Su ruta sigue vigente y está clasificada como dificultad de 3.ª categoría.

Una ruta similar en cuanto a dificultad es el sendero por el Filo Norte. Otras 2 rutas están clasificadas como de 4.ª categoría e implican atravesar zigzags y glaciares con grietas abiertas, además de escalar paredes empinadas de roca y hielo.

7. Mont Blanc

• Ubicación: Alpes europeos, Francia/Italia
• Altitud: 4.808 metros
• Dificultad: Clases 3 y 4

En ámbitos profesionales y amateurs, el Mont Blanc no necesita presentación. Es la montaña más alta de los Alpes, una de las grandes cordilleras de Europa. Aunque se trata de una cumbre relativamente accesible, también es una de las más peligrosas del mundo, con hasta 100 muertes por año.

Muchas rutas hacia la cumbre se consideran poco difíciles y accesibles para alpinistas amateurs. En parte es cierto, pero esas descripciones atraen a una enorme cantidad de principiantes fascinados, una de las razones de su alta tasa de mortalidad. Incluso en las rutas más sencillas, los alpinistas necesitan un estado físico impecable, experiencia en otros cuatromiles y habilidades básicas de escalada en roca y hielo.

El primer ascenso a la cumbre lo realizaron Jacques Balmat y Michel Paccard en 1786, un hito que marcó el nacimiento del montañismo moderno. Hoy, numerosos senderos conducen a la cima. La ruta clásica y menos técnica es la Gouter Route, que pasa por la Tête Rousse Hut, una de las cabañas de montaña más altas de los Alpes, y por el célebre Gouter Refuge, conocido por los desprendimientos de rocas. El ascenso por esta ruta lleva unos 3 días.

Otro sendero conocido es la ruta de los "Tres Monts". Es más técnica y exige más físicamente. Comienza en la estación superior del teleférico de Aiguille du Midi, a 3.842 m s. n. m., y conduce a la cumbre del Mont Blanc a través del Mont Blanc du Tacul y el Mont Maudit. Se convirtió en la 2.ª ruta más popular por el fácil acceso desde el teleférico.

Sería una omisión no mencionar Grand Mulets, la ruta histórica de Balmat y Paccard, aunque hoy los alpinistas suelen evitarla. Este recorrido, pintoresco pero muy largo, atraviesa sobre todo un tramo peligroso propenso a la caída de seracs. Para no pasar demasiado tiempo allí, los alpinistas eligen caminos alternativos y usan esta ruta principalmente para descensos en esquí.

¿Es el Mont Blanc la montaña más alta de Europa?

No, el Mont Blanc no es la montaña más alta de Europa. Ubicado en los Alpes, en la frontera entre Francia e Italia, alcanza los 4.808 metros y es la cumbre más alta de Europa occidental. La montaña más alta de Europa es, en realidad, el Monte Elbrús, en la cordillera del Cáucaso, Rusia, con 5.642 metros. El Mont Blanc fue considerado durante un tiempo la cumbre más alta de Europa antes de que el Monte Elbrús fuera reconocido dentro de los límites geográficos europeos.

6. Monte Tetnuldi

• Ubicación: Cordillera del Cáucaso, Georgia
• Altitud: 4.858 metros
• Dificultad: Clases 2 y 4

No hay muchas montañas en el planeta con forma piramidal, y Tetnuldi es una de ellas.

Fue alcanzada por primera vez en 1887 por un grupo de alpinistas ingleses liderado por Douglas Freshfield, que llegó a la cumbre por el filo suroeste. Su ruta sigue siendo accesible hoy y está clasificada como dificultad de 2.ª categoría. Técnicamente no es complicada, pero requiere experiencia en el uso de crampones y manejo de piolet y cuerda. Por eso, Tetnuldi no debería ser la primera montaña que decidas ascender.

Algunas fuentes mencionan la existencia de varias rutas más, incluidas opciones de 4.ª categoría, en especial sobre la cara occidental de la montaña. Sin embargo, son escasas las descripciones confiables de esos senderos y las propuestas de operadores para ascenderlos.

5. Monte Kazbek

• Ubicación: Cordillera del Cáucaso, Georgia / Rusia
• Altitud: 5.054 metros
• Dificultad: Clase 2

Kazbek es el 2.º cincomil más popular de Rusia y suele convertirse en el siguiente objetivo después de alcanzar la cumbre del Monte Elbrús. Desde el punto de vista geomorfológico, es un estratovolcán con 2 cumbres, situado en la frontera con Georgia. El ascenso puede iniciarse desde cualquiera de los 2 lados, siempre que se obtenga el permiso para ingresar a la zona fronteriza.

La ruta más popular es la del sur, del lado georgiano. Empieza a 1.750 m s. n. m. en la aldea de Stepantsminda, desde donde se pueden hacer caminatas de aclimatación a la Iglesia de la Trinidad de Gergeti (2.170 metros) y al paso de Arsha (2.930 metros). Luego sigue el ascenso hasta el campamento de la antigua estación meteorológica (3.700 metros). A la mañana siguiente, los alpinistas hacen una caminata de aclimatación hasta el paso de Kazbek (4.300 metros), donde realizan entrenamiento de escalada en hielo. Al día siguiente, el grupo parte hacia la cumbre. El recorrido completo lleva entre 4 y 8 días.

La ruta norte, del lado ruso, es algo más larga y exigente por la menor infraestructura y la necesidad de superar tramos peligrosos. Aun así, muchos la consideran más interesante. El camino hacia la cumbre pasa por aguas termales, el glaciar Mayly y Dargavs, la "Ciudad de los Muertos", una necrópolis alana fechada hacia fines del primer milenio. La parte más difícil de la ruta es el ascenso por el espolón noroeste del Pico Ozhd. El recorrido completo lleva unos 10 días ida y vuelta. Ambas rutas están clasificadas como dificultad técnica de 2.ª categoría.

Además de estas, existen varios senderos más hacia la cumbre, incluidas rutas de 3.ª categoría. Antes eran utilizadas por alpinistas más avanzados, pero con el tiempo quedaron casi desiertas. El deshielo dejó al descubierto el terreno rocoso de la montaña, lo que provoca desprendimientos frecuentes y vuelve peligrosos esos caminos.

4. Koshtan-Tau

• Ubicación: Cordillera del Cáucaso, Rusia
• Altitud: 5.151 metros
• Dificultad: Clases 4 y 6

Una de las montañas más inaccesibles de la cordillera del Cáucaso, Koshtan-Tau, casi con seguridad figura en la lista de deseos de quienes ya pasaron por Elbrús, Kazbek y Tetnuldi. Ascender Koshtan-Tau se considera un desafío serio de montañismo, ya que incluso la ruta más sencilla tiene dificultad de 4.ª categoría.

El ascenso sigue el filo norte y atraviesa el glaciar Mizhirgi, subiendo por el tercer escalón de la cascada de hielo. Luego la ruta continúa por zonas peligrosas propensas a desprendimientos y pasa sobre la cumbre del Monte Dumala-tau, de 4.681 metros. Y todo esto es apenas una pequeña parte de un recorrido de al menos 2 semanas. Alcanzar la cumbre principal exige todavía más dedicación.

Para participar en la expedición se requiere experiencia en otros cincomiles por rutas no inferiores a 3.ª o 4.ª categoría. Los alpinistas deben dominar el desplazamiento por senderos empinados, pedreros y glaciares en cordada, además de técnicas básicas de montañismo como ascender y descender por cuerdas fijas.

3. Monte Shkhara

• Ubicación: Cordillera del Cáucaso, Georgia / Rusia
• Altitud: 5.193 metros
• Dificultad: Clase 5

Abriendo nuestro top 3 aparece Shkhara, ubicada en la frontera entre Georgia y Rusia. Al igual que el Monte Rosa en Suiza, es un macizo montañoso con varias cumbres, la más alta de las cuales se eleva 5.193 metros sobre el nivel del mar.

El macizo forma parte de la Muralla de Bezengi, un sector de la cordillera del Cáucaso donde se encuentran sus cumbres más altas. Por su terreno complejo, con tramos de roca y hielo, la muralla recibe el nombre de "Pequeño Himalaya". El primer ascenso de Shkhara lo realizaron en 1888 John Garford Cockin y Ulrich Almer. Los alpinistas soviéticos alcanzaron la cumbre recién en 1933.

Hay 2 rutas relativamente populares hacia la cumbre de Shkhara, ambas clasificadas en el nivel de dificultad más alto y accesibles solo para unos pocos alpinistas, incluso entre profesionales. El programa de la expedición suele incluir el ascenso por el glaciar Chalaat, la escalada de rocas hasta el Espolón Sur de Shkhara South y el avance por rocas y filos complejos hasta la base de una chimenea, seguido por el ascenso a lo largo del cinturón rocoso de la cumbre. Esto describe apenas algunos días de un ascenso de 2 semanas. En lugar de enumerar una larga lista de experiencia y habilidades necesarias, alcanza con decir que quien quiera enfrentar esta montaña debería poder hacerlo prácticamente todo.

2. Dykh-Tau

• Ubicación: Montañas del Cáucaso, Rusia
• Altitud: 5.204 metros
• Dificultad: Clases 4 y 5

Dykh-Tau, la 2.ª montaña más alta de Europa, se encuentra dentro de la Reserva de Alta Montaña de Kabardino-Balkaria, no lejos de la Muralla de Bezengi. Es un macizo piramidal complejo con 2 cumbres: la Principal (5.204 metros) y la Oriental (5.180 metros).

El primer ascenso lo realizó en 1888 el legendario alpinista británico Albert Frederick Mummery. No solo es conocido por haber alcanzado Dykh-Tau, sino también por el primer intento de ascender un ochomil: el célebre Nanga Parbat. Mummery no regresó de aquella expedición.

Hoy, más de 10 rutas de 4.ª y 5.ª categoría conducen a Dykh-Tau. Una de las opciones más seguras es la ruta combinada por el Filo Norte, trazada en 1888 por el inglés John Cockin. El camino a la cumbre incluye tramos de pedrero y hielo a través de la garganta de Bezengi, el filo occidental del Pico Misses-Tau y numerosas pendientes empinadas de roca y hielo.

Se exige experiencia en ascensos a montañas de más de 5.000 metros por rutas de 2.ª y 3.ª categoría. Los principales peligros al ascender Dykh-Tau son los desprendimientos de rocas, las avalanchas y los cambios bruscos de clima, incluidas las tormentas eléctricas.

1. Monte Elbrús

• Ubicación: Montañas del Cáucaso, Rusia
• Altitud: 5.642 metros
• Dificultad: Clases 1–5

La montaña más alta de Europa, el estratovolcán más alto del continente euroasiático y una de las Siete Cumbres: el majestuoso Monte Elbrús. Se alza con 2 cumbres: la oriental (5.621 metros) y la occidental (5.642 metros).

El primer ascenso al Pico Oriental lo realizó Killar Khashirov en 1829. Era guía de una expedición científica, pero fue el único que alcanzó la cumbre. El Pico Occidental fue ascendido por primera vez en 1874 por integrantes de una expedición británica liderada por el alpinista y escritor F. Crauford Grove.

A primera vista, las 2 cumbres parecen estar cerca una de la otra. En realidad, las separa más de 1,5 km. Para quienes se preguntan si es posible alcanzar ambas cumbres de esta montaña prominente en un mismo ascenso, la respuesta es sí. Pero vayamos por partes.

Hoy existen unas 10 rutas trazadas en el Monte Elbrús. La más simple y, por lo tanto, la más popular entre amateurs es la Ruta Sur, clasificada como dificultad de 1.ª categoría. Consiste en ascender por una pendiente suave, con paradas en cabañas confortables hasta las Rocas Pastukhov (4.700 metros). Desde allí, los alpinistas suben al collado entre ambas cumbres, que da acceso a cualquiera de las 2. La expedición completa lleva alrededor de 1 semana.

Para quienes ya ascendieron a alturas importantes, hay varias rutas de 2.ª categoría. Entre ellas se incluye alcanzar ambas cumbres en una sola salida. En ese caso, hay que superar tramos más complejos y empinados, como las Rocas Lenz, la garganta de Irkchat o el glaciar previo al filo oriental de la montaña.

Los alpinistas con experiencia, preparados para rutas de 3.ª categoría, eligen caminos combinados hacia la cumbre occidental, pasando por la ladera noroeste. Quienes confían plenamente en sus capacidades pueden intentar ascender el Hombro Occidental (Domo) por la pared sur, una ruta clasificada como dificultad de 5.ª categoría.

¿Cuál es la montaña más prominente de Europa?

Por cierto, el Monte Elbrús no es la única montaña de la lista de las "Siete Cumbres" accesible para principiantes. Otro buen ejemplo es el Kilimanjaro, en Tanzania, la montaña independiente más alta del mundo. Su punto más alto está 250 metros por encima, pero el ascenso es accesible para la mayoría de las personas. 8 rutas conducen a su cumbre, la mayoría con un programa de aclimatación gradual y aptas para un primer ascenso.

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