Relato de viaje: parapente en el Kilimanjaro

Parapente en el Kilimanjaro

Hacer parapente en el Kilimanjaro no es una tarea sencilla, por 2 motivos.

En primer lugar, volar en parapente desde el Kilimanjaro exige mucha planificación y coordinación. No se trata de una expedición de trekking habitual: además de los preparativos normales, los organizadores deben prestar especial atención al seguimiento de los pronósticos meteorológicos, la elección de un campamento adecuado y un punto de despegue, y el traslado del equipo técnico correspondiente, que no suele estar presente en los ascensos regulares.

La idea central del proyecto era volar en parapente desde el punto más alto de la zona de cumbre, a más de 5.700 m. Por eso, el equipo decidió instalar el campamento en el cráter del Kilimanjaro, ya que era, por lejos, la ubicación más conveniente. No podíamos prever con antelación cuánto tiempo tendría que permanecer allí el equipo hasta que el viento fuera lo bastante favorable. La seguridad de los equipos de ascenso es nuestra máxima prioridad, por eso elegimos la ruta con la transición de aclimatación más gradual. Además, duplicamos nuestras reservas habituales de oxígeno para este trekking en el Kilimanjaro, para que los participantes pudieran permanecer en el cráter todo el tiempo que hiciera falta.

En segundo lugar, toda actividad inusual en esta zona requiere un permiso especial de las autoridades del parque y de aviación. En este caso, fue necesario obtener las aprobaciones de TANAPA (Tanzania National Parks Authority), KINAPA (Kilimanjaro National Park Authority) y la Autoridad de Aviación Civil de Tanzania.

Sin embargo, estos desafíos no intimidaron en absoluto a Altezza: ya habíamos organizado con éxito proyectos de una complejidad similar, e incluso mayor. En 2015 organizamos el primer salto BASE con wingsuit, realizado por Valerii Rozov, desde las laderas del Kilimanjaro; en 2016, nuestro equipo estuvo detrás de la primera travesía de slackline en el Kilimanjaro, que hasta hoy sigue siendo el proyecto de slackline a mayor altitud del mundo. Como todos esos proyectos fueron un gran éxito, la administración del parque y las autoridades de aviación respondieron favorablemente y aprobaron esta nueva iniciativa. Para noviembre de 2016, nuestro equipo había completado el proceso de autorización.

Inicio de la expedición

El punto de partida del grupo fue Londorossi Gate. Los primeros tramos del sendero transcurrían a una altitud moderada, de unos 3.500 metros, algo favorable para una buena aclimatación. Con un ascenso gradual, el grupo llegó a Lava Tower; desde allí tomó la ruta Western Breach, más riesgosa, pero también mucho más interesante.

Preparativos para alcanzar la cumbre

Se decidió pasar varias noches adicionales en Arrow Glacier Camp para asegurar que los integrantes del equipo estuvieran lo suficientemente aclimatados y listos al 100 % para acampar en el cráter de la montaña. Este campamento es conocido por sus paisajes imponentes. Además, otras expediciones rara vez visitan esta zona, incluso en temporada alta, lo que la convierte en un lugar ideal para quienes buscan aislamiento.

Después de algunas deliberaciones, los guías decidieron iniciar el ascenso a la cumbre a las 5:30 a. m., cuando las rocas aún estaban cubiertas de hielo. Eso protegería al equipo de la caída de piedras. Para llegar al cráter con seguridad, era fundamental atravesar este tramo del sendero lo antes posible.

Como la idea central de todo el proyecto era volar en parapente desde Uhuru Peak, el lugar más conveniente para acampar era el cráter, desde donde se podía alcanzar la cumbre con solo unas horas de trekking.

En el cráter

La enorme mayoría de los grupos de ascenso pasa no más de 20 a 30 minutos en la zona de cumbre; nuestro grupo, en cambio, tenía que permanecer allí entre 2 y 3 días. La tarea era bastante más exigente.

El primer día, el grupo llegó a la cumbre con retraso y las ráfagas de viento eran demasiado fuertes para volar en parapente. No podíamos arriesgar la seguridad de nuestro piloto, y el equipo no tuvo otra opción que regresar a Crater Camp para esperar el amanecer siguiente.

Sobrevolando los glaciares

Al día siguiente, el equipo recorrió el cráter en detalle y buscó el lugar más conveniente para el despegue. La idea era iniciar el vuelo atravesando la pendiente y luego, con un giro de 180 grados, planear en dirección a Moshi. Sin embargo, el segundo día estuvo marcado por una nevada intensa y un viento feroz. Todos los intentos de despegue terminaron fallando. Como Sergey, el piloto, nos contó más tarde, estaba tan agotado que apenas pudo llegar a su carpa, donde se quedó dormido de inmediato. La falta de oxígeno a esas altitudes es muy desgastante.

El tercer día en el cráter fue mucho más frío. Sin embargo, el viento era favorable. Después de un desayuno rápido, el grupo se dirigió al punto de despegue. La combinación de experiencia del equipo, condiciones meteorológicas y determinación hizo que el éxito del proyecto fuera seguro.

Entre los gritos de alegría del equipo y las miradas envidiosas de otros alpinistas, Sergey Shakuto se elevó sobre el majestuoso Kilimanjaro. La silueta del piloto suspendida sobre los glaciares resplandecientes era espectacular. Todo salió a la perfección: tomó impulso desde la pendiente, encontró viento de cola y puso rumbo a Moshi.

Tras volar unos 30 km, Sergey aterrizó con éxito en la zona de Weru Weru, al pie del Kilimanjaro, donde nuestro equipo lo esperaba con impaciencia.

Cuando todo terminó, Sergey Shakuto dijo:

Altezza Travel celebra haber completado otro proyecto extraordinario.

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