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Sobre Tanzania Tanga se encuentra sobre la costa de Tanzania, cerca de la frontera con Kenia. Durante el período colonial alemán, creció hasta convertirse en un puerto importante y un centro industrial: las plantaciones de sisal prosperaban en los alrededores, y las fábricas locales producían desde jabón y acero hasta fertilizantes. Hoy, la economía de la ciudad es menos industrial que entonces, pero el patrimonio cultural e histórico de Tanga sigue siendo notable, con raíces que se remontan a siglos atrás.
Tanga es una histórica ciudad portuaria del nordeste de Tanzania, en la región que lleva su mismo nombre, con acceso directo al océano Índico. Aunque es una de las ciudades más grandes del país, con una población de más de 390.000 personas (según datos de 2022), recibe muchos menos viajeros que lugares como Arusha o Dar es Salaam.
Aun así, los alrededores de Tanga reúnen densos bosques de manglares, las Cuevas de Amboni (uno de los sistemas de cuevas de piedra caliza más grandes de África Oriental), playas escénicas y apartadas a apenas un par de kilómetros del límite urbano, y una cantidad sorprendente de edificios y puntos de interés de la época alemana.
En este nuevo artículo exploramos la “perla marina” menos conocida de Tanzania: dónde queda Tanga, cómo llegar, por qué se la conoce y qué experiencias culturales ofrece a quienes la visitan.
Información útil para viajar a Tanga, Tanzania
¿Cómo llegar? Tanga se encuentra entre Mombasa, en Kenia, y Dar es Salaam, por lo que cuenta con buenas conexiones de ómnibus, incluidas rutas hacia el norte de Tanzania y, en particular, hacia Moshi y Arusha. Tanga también tiene un pequeño aeropuerto operado por 2 aerolíneas locales, Auric Air y Coastal Aviation, con vuelos regulares a Dar es Salaam, la isla de Pemba y Zanzíbar. Una vez por semana también hay un ferry entre Tanga y Pemba. El viaje dura unas 4 horas e incluye una conexión vía la isla de Zanzíbar. El pasaje cuesta $35. Las salidas son desde Tanga los martes y desde Pemba los domingos.
¿Dónde alojarse en Tanga, Tanzania? Tanga es una ciudad de buen tamaño para los estándares tanzanos, así que no faltan lugares donde los viajeros pueden alojarse con comodidad. Por ejemplo,
Dolphin Hotel es un hotel urbano cerca de la estación de tren. La propiedad cuenta con una terraza agradable, restaurante, bar y estacionamiento privado gratuito. El supermercado Rashid y un muelle de embarcaciones quedan cerca.
Otra buena opción es Tanga Beach Resort & Spa, un resort frente a la playa con pileta al aire libre, restaurante, bar y habitaciones con aire acondicionado. Los huéspedes también tienen acceso a salas de conferencias y a un programa de entretenimiento nocturno. El aeropuerto de Tanga queda a 8 minutos en auto del hotel, y el puerto, a unos 10 minutos.
Phyllen Hotel, al igual que Dolphin, está en el centro de la ciudad, cerca de la estación de tren. Cuenta con Wi-Fi gratuito, restaurante, estacionamiento privado sin cargo, servicio a la habitación, alquiler de bicicletas y alquiler de autos. El aeropuerto de Tanga queda a 6 minutos en auto. Para reservar, podés llamar al +255 71 578 18 46 o escribirles por WhatsApp.
No muy lejos, Fish Eagle Point es un eco-resort acogedor en un tramo remoto de costa, rodeado de paisajes bellísimos. Los huéspedes cuentan con una playa privada apartada, bar y Wi-Fi gratuito. El restaurante del lugar sirve comida local y platos inspirados en Estados Unidos y el Reino Unido. También hay pileta y un exuberante jardín tropical, una opción ideal si buscás naturaleza y silencio, lejos de la ciudad.
¿Cómo es el clima? Gracias a su cercanía con el océano Índico, Tanga tiene un clima tropical caluroso. Se mantiene cálido y húmedo durante gran parte del año. Hay 2 temporadas de lluvias: entre abril y mayo pueden caer chaparrones intensos, mientras que en noviembre y diciembre las lluvias suelen ser más breves. Podés conocer más sobre el clima de Tanga a lo largo del año acá.
La historia de la ciudad de Tanga, Tanzania
Históricamente, los pueblos y suajili habitaron esta región aproximadamente entre los siglos XI y XVI. Sin embargo, las primeras referencias documentadas a Tanga provienen de los portugueses. Durante su ocupación, era un pequeño asentamiento sobre la costa del océano Índico.
Desde mediados del siglo XVIII, después de que el Sultanato de Omán expulsara a los ocupantes, Tanga, junto con Mombasa y la isla de Pemba, quedó bajo control árabe. Con el tiempo, se convirtió en un puerto importante, con rutas comerciales que incluían marfil y esclavos. Tanga creció hasta transformarse en un centro costero de relevancia estratégica y mantuvo su influencia durante el siglo XIX, hasta la expansión de las potencias europeas en la región.
En el siglo XIX, los alemanes se interesaron por la ciudad. Compraron una franja costera del territorio continental de la actual Tanzania al sultán que gobernaba en ese momento. En 1891, Tanga se convirtió en un municipio alemán, uno de los primeros asentamientos del África Oriental Alemana y un centro administrativo colonial. La ciudad mantuvo ese rol hasta que los alemanes tomaron Dar es Salaam a fines del siglo XIX.
Este período trajo un nuevo impulso para la ciudad. Tanga se expandió, la infraestructura mejoró y comenzó la construcción de una línea de tranvía para el transporte local y de un puerto para exportar mercaderías. En 1896 se construyó aquí el famoso Ferrocarril de Usambara, el primero del África Oriental Alemana y del territorio de la actual Tanzania. En 1912 se extendió hasta Moshi, pero hoy esa ruta está cerrada al servicio de pasajeros. El edificio de la estación de tren aún sigue en pie y continúa siendo uno de los principales atractivos de Tanga, además de un notable hito arquitectónico de la época colonial.
La creciente importancia de Tanga impulsó el desarrollo no solo de la ciudad, sino de toda la región. Incluso bajo dominio árabe, la agricultura se expandió con rapidez: se cultivaban cocos, castañas de cajú, maíz, arroz, algas, algodón y sisal. El l, en particular, se convirtió durante muchos años en el cultivo comercial que definió a la región. La región de Tanga sigue siendo una de las mayores productoras agrícolas de África Oriental, aunque hoy los cítricos están entre sus principales cultivos.
Durante la Primera Guerra Mundial, Tanga pasó a formar parte de la línea de frente en la campaña de África Oriental, ya que era la ciudad alemana más cercana al África Oriental Británica. Tras una serie de batallas, el 7 de julio de 1916 las fuerzas británicas entraron en la bahía de Manza, unos 16 km al norte de Tanga, y ocuparon la ciudad.
Después de la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña recibió un mandato de la Sociedad de las Naciones para preparar a Tanganica para la independencia. La nueva administración se concentró en el potencial agrícola de la región. Combatir el hambre era una prioridad, mientras que ampliar las exportaciones de productos cultivados localmente también formaba parte de la agenda.
Después de la independencia de Tanganica y de la posterior formación de Tanzania, Tanga siguió siendo durante un tiempo un puerto activo, con el sisal como exportación clave. Más tarde, los precios globales del sisal cayeron de forma abrupta. El cultivo a gran escala dejó de ser rentable, muchas plantaciones y fábricas colapsaron, y la ciudad perdió su principal fuente de ingresos.
La Tanga actual es un puerto costero tranquilo, con un ritmo de vida pausado. A la vez, reúne todo lo necesario para una escapada de playa, una mirada más profunda a la cultura de Tanzania y un acercamiento a los paisajes naturales distintivos de la región.
Qué ver en Tanga y sus alrededores
El centro histórico de Tanga es rico en arquitectura de la época colonial, con una mezcla de elementos árabes y carácter africano local. Uno de sus hitos más conocidos es el antiguo hotel de lujo alemán Kaiserhof. Durante mucho tiempo fue el único hotel de toda la costa de África Oriental. Hoy ya no funciona, pero el edificio todavía refleja la prosperidad pasada de la ciudad.
Para conocer más sobre la historia local, visitá el Urithi Tanga Museum. Funciona en una antigua boma alemana y exhibe una interesante colección de objetos históricos. Si querés hacer una pausa de los museos, Tanga tiene numerosos restaurantes con cocinas de distintas partes del mundo. Y fuera de la ciudad aparecen playas de arena blanca y luminosa, donde se puede disfrutar del sol y de la brisa fresca del océano Índico en una calma apartada.
Y eso no es todo. Las misteriosas cuevas de Amboni, las antiguas ruinas de Tongoni, una excursión en barco a la “Isla Muerta” con sus bosques de manglares y las aguas termales de Galanos son atractivos locales únicos de la zona de Tanga.
Cuevas de Amboni
A unos 20 minutos en auto del centro de la ciudad se encuentra un sitio natural notable: un sistema de cuevas de piedra caliza entre los más grandes de África Oriental. Se extiende por aproximadamente 234 km². La cueva más larga del complejo alcanza los 755 metros.
Se cree que las cuevas se formaron hace unos 150.000.000 de años, durante el período Jurásico. Los investigadores también sugieren que, hace alrededor de 20.000.000 de años, toda esta zona estaba bajo el agua. El sistema incluye 10 cuevas, pero los visitantes solo pueden recorrer 1.
No hay una fecha única documentada de descubrimiento. Aun así, las referencias históricas sugieren que las comunidades locales llegaban hasta aquí en tiempos remotos para rezar y realizar rituales. En 1892, el área fue adquirida por Amboni Limited, una importante compañía administradora de la época que supervisaba plantaciones de sisal en la región de Tanga. Después de identificar las cuevas, la empresa informó a las autoridades británicas y, en 1922, el sitio fue declarado protegido. Recién en 1963 el gobierno de la entonces Tanganica transfirió las cuevas al Departamento de Antigüedades.
Hoy se puede visitar el complejo en un recorrido con guía, caminar por los pasillos de un inusual laberinto de piedra caliza y ver rocas con formas sorprendentes. Algunas se parecen a un sofá o a un barco; otras, a la cabeza de un león, un cocodrilo, un elefante e incluso la Estatua de la Libertad. Al atardecer también es posible presenciar lo que los locales llaman el “vuelo de los popo”. Con la caída del sol, cientos de murciélagos salen en remolino desde la entrada de la cueva. En suajili, “popo” significa “murciélago”.
Ruinas de Tongoni
A unos 30 minutos en auto al sur de Tanga se encuentra el sitio de la antigua ciudad de Tongoni. Entre baobabs, sobre una pequeña elevación con vista a los manglares y al océano Índico, aparecen las ruinas: una mezquita parcialmente derrumbada y unas 2 decenas de tumbas cubiertas de vegetación. Los arqueólogos también descubrieron numerosos objetos en los alrededores, entre ellos cerámica de arcilla con ornamentación suajili clásica, una pipa, cerámicas indias y cuentas de vidrio. Estos hallazgos sugieren que el sitio estuvo habitado desde fines del siglo XIV hasta aproximadamente el siglo XVII. Las estructuras que quedan, la mezquita y las tumbas, datan de los siglos XIV y XV.
Se cree que Tongoni floreció en el siglo XV, cuando era un activo centro comercial suajili. Tenía su propio sultán, y fue en este puerto donde Vasco da Gama terminó después de que su barco encallara. Esto ocurrió por primera vez en abril de 1498, y el explorador portugués regresó más tarde. Según algunos relatos, durante su 2.ª visita pasó 15 días en Tongoni.
A comienzos del siglo XVIII, el asentamiento entró en declive. Hacia fines de ese mismo siglo, fue repoblado por refugiados de Kilwa. Los shirazíes lo llamaron Sitahabu, que se traduce como “Mejor acá que allá”. Su llegada trajo un breve renacer final antes de que la ciudad se desvaneciera de la historia.
Desde entonces, la mayoría de los edificios de Tongoni colapsaron por completo. Aun así, todavía se pueden ver antiguas tumbas con columnas monumentales, explorar los restos de la mezquita, caminar entre sepulturas erosionadas por el tiempo y percibir de manera tangible el largo pasado del lugar.
Isla Toten
Cerca de la costa de Tanga hay una pequeña isla deshabitada cubierta de manglares. Su nombre, Toten, se traduce del suajili como “Isla Muerta”. La isla conserva ruinas cubiertas de vegetación de una mezquita del siglo XVII y varias lápidas de los siglos XVIII y XIX, incluido un antiguo cementerio alemán. Es un recordatorio silencioso de que alguna vez hubo personas viviendo en esta mínima franja de tierra.
Los fragmentos de cerámica encontrados en la isla, datados en el siglo XV, también sugieren que Toten pudo haber estado habitada durante el período shirazí. Sin embargo, hacia fines del siglo XIX, sus últimos residentes se trasladaron al continente y dejaron la isla atrás.
Hoy, Toten está administrada por los Parques y Reservas Marinas de Tanzania. Sus ruinas pueden ser más pequeñas que las de la cercana Tongoni, pero la isla igualmente vale una visita. Se llega en una excursión en barco. Las playas son hermosas, el agua es clara y el entorno resulta ideal para hacer snorkel y pasar un momento tranquilo en la naturaleza.
Aguas termales sulfurosas de Galanos
Apenas a unos kilómetros de las Cuevas de Amboni, ocultas entre vegetación exuberante, se encuentran aguas termales sulfurosas. Los locales creen que sus aguas tienen propiedades curativas, en especial para afecciones de la piel y problemas articulares. Al ascender desde las profundidades a través de múltiples capas de suelo, el agua se enriquece con minerales y adquiere su carácter distintivo. Por la misma razón, tiene un color azul amarillento poco común y un intenso olor a azufre.
Las aguas termales siguen activas y alimentan un arroyo que desemboca en el río Zigi. Los visitantes llegan en bicicleta o en auto. Y como Galanos se encuentra dentro de una plantación de cocoteros, también se puede probar jugo de coco fresco, vino de coco y una variedad de frutas tropicales.
Qué parques nacionales hay en la región de Tanga
En el norte de la región se encuentra el conocido Parque Nacional Mkomazi. En esta zona, su territorio se encuentra con el borde sur de la región del Kilimanjaro.
No lo pases por alto si esperás ver al célebre rinoceronte negro, una especie muy rara y en peligro de extinción. El área recibió el estatus oficial de parque nacional recién en 2008, lo que convierte a Mkomazi en una de las áreas protegidas más jóvenes de Tanzania. Incluso en temporada alta, suele tener menos visitantes que los parques más famosos del país.
Mkomazi también alberga a los Cinco Grandes de África: elefante, león, búfalo, rinoceronte y leopardo, junto con muchas otras especies de la sabana. El viaje en auto desde Tanga hasta Mkomazi lleva aproximadamente lo mismo que desde Arusha o Moshi, unas 5–6 horas.
Antes de salir de safari en Tanzania, descargá y leé nuestra checklist. Reunimos toda la información esencial en un único PDF para quienes estén planificando un viaje a la sabana africana.
Otro parque nacional queda más cerca de la ciudad portuaria: Saadani. Es la única reserva costera de Tanzania con acceso directo al océano Índico. Buena parte del parque está cubierta por densos bosques de manglares y alberga elefantes, hipopótamos y cocodrilos.
Un río atraviesa el parque, y es posible sumarse a una excursión en barco con guía. El guía puede señalar depredadores, monos y tortugas, además de compartir detalles sobre las aves de los bosques cercanos. Allí donde los manglares dan paso a zonas más abiertas, también se pueden ver búfalos, jirafas y facóqueros. Saadani cubre apenas 1.062 km², una superficie modesta para los estándares tanzanos. Aun así, un safari acá no resulta menos interesante que en las vastas reservas que se extienden por decenas de miles de kilómetros cuadrados.
En el noroeste de la región, las montañas Usambara, donde se encuentra la Reserva Natural Amani, están a solo 40 km de Tanga. Es un gran lugar para observar plantas y animales endémicos.
El Bosque Amani es considerado uno de los lugares con mayor biodiversidad del planeta. Allí se encuentra un gran jardín botánico, con más de 1.000 especies de plantas traídas de distintas partes del mundo. Una caminata por el bosque, siempre con un guía profesional, también puede dar lugar a encuentros memorables con reptiles y anfibios locales. Por la noche se organizan recorridos especiales para observar camaleones, lagartos, ranas endémicas y serpientes.
Siglos atrás, leopardos y elefantes vivían en los bosques de las montañas Usambara, pero hoy ya no se los ve aquí. A medida que aumentó la densidad de población, la gran fauna se alejó hace mucho tiempo. De todos modos, el bosque sigue siendo hogar de tejones meleros, antílopes duiker, potamoqueros, monos colobos y gálagos, pequeños primates de ojos grandes y movimientos veloces. La reserva también tiene 3 hermosas cascadas: Zigi, Chemka y Ndola. En un día caluroso, son el lugar perfecto para refrescarse y sacar fotos impactantes.
En conclusión
Tanga es una ciudad con un rico legado histórico, donde las culturas africanas y árabes se entrelazan, moldeadas además por la influencia colonial occidental. Tiene mucho para sorprender e interesar a los viajeros. Explorá ruinas antiguas y cuevas misteriosas, descubrí la arquitectura colonial, descansá en playas apartadas o salí de safari a los parques nacionales que se extienden por la región de Tanga.
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