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Islas Una de las mejores formas de descansar después de subir al Kilimanjaro o de hacer un safari en Tanzania es visitar Zanzíbar: relajarte en las playas de arena blanca del Océano Índico y probar una cocina realmente asombrosa.
La mezcla de culturas moldeó la cocina de Zanzíbar hasta convertirla en una fusión singular de tradiciones culinarias bantúes e influencias árabes, portuguesas, indias, europeas e incluso chinas. Hoy, las recetas tradicionales locales combinan complejos bouquets de especias fragantes, coco, mandioca, arroz y, por supuesto, frutos de mar.
En este artículo, te presentamos los platos auténticos que tenés que probar en Zanzíbar y dónde encontrarlos.
Contexto histórico de la cocina de Zanzíbar
La cultura culinaria tradicional de las islas está profundamente ligada a la rica historia de Zanzíbar. Los investigadores creen que los primeros pobladores del archipiélago fueron pueblos bantúes del continente de África Oriental, incluso antes del siglo VI. Dependían sobre todo de la pesca, por eso no sorprende que su alimentación girara en torno a los frutos de mar: atún, caballa, calamar, langostas, pulpo y ostras. La abundancia del océano sigue siendo un ingrediente clave en muchos platos de la cocina zanzibarí.
Más tarde, se sumaron otros ingredientes a la cocina tradicional, muchos de ellos introducidos durante la influencia portuguesa y, después, el colonialismo europeo. En esa época llegaron a Zanzíbar alimentos básicos como porotos, batatas, ñames y .
Hacia el siglo X, los árabes comenzaron a establecerse en el archipiélago. Se integraron rápido a la comunidad local y, en poco tiempo, los llamados afro-persas pasaron a formar el núcleo de la población de Zanzíbar. El islam se extendió por las islas, y los habitantes empezaron a llamarse "Shirazi", en referencia a Shiraz, un antiguo principado de Persia. Los colonos árabes trajeron nuevas recetas e ingredientes, e incorporaron especias, coco, mango, cítricos y arroz a la cocina de Zanzíbar.
Entre los siglos XV y XVI, durante el dominio portugués, el maíz, la piña y la mandioca se volvieron ingredientes habituales en muchos platos locales.
A fines del siglo XVI, el poder volvió a pasar a manos árabes, en particular al Sultanato de Omán. Con el desarrollo activo de las relaciones comerciales entre el archipiélago y la India, nuevas especias y platos tradicionales indios comenzaron a llegar a las islas, entre ellos el masala (una mezcla de especias), el , el curry, las croquetas de pescado, el y muchas otras recetas. Desde entonces, las especias de Zanzíbar se volvieron uno de sus rasgos más emblemáticos, y le dieron el apodo de "Isla de las Especias".
A fines del siglo XIX, Alemania y Gran Bretaña comenzaron a ejercer influencia sobre la costa de África Oriental y Zanzíbar. Los europeos no se integraron a la población local tanto como los árabes, por lo que su impacto en la formación de la cocina tradicional local es menos marcado. Sin embargo, en los restaurantes y comedores de Tanzania es común encontrar en el menú una variedad de platos típicamente occidentales.
9 platos para probar en Zanzíbar
La comida de Zanzíbar es tan rica y diversa como la historia del archipiélago. Dentro de esa abundancia culinaria, seleccionamos 9 platos tradicionales que forman el corazón de la cocina nacional y reflejan con precisión los gustos locales.
Pizza de Zanzíbar
Uno de los platos más populares y conocidos de Zanzíbar es la "pizza". A pesar del nombre, esta comida callejera no se parece demasiado a lo que solemos imaginar como pizza.
Es más bien una masa rellena y frita, con una corteza crocante. Puede llevar una mezcla de carne picada, pollo o verduras, junto con huevos, queso y especias. Este pan plano semiabierto se cocina sobre una sartén caliente, lo que deja la masa fina crocante mientras el relleno se mantiene jugoso y fundente.
También existen versiones dulces de la pizza de Zanzíbar, con masa rellena de banana, chocolate o coco.
¿Dónde probarla?
Los viajeros pueden encontrar pizza de Zanzíbar en puestos callejeros y en Forodhani Gardens, ubicados en la plaza principal junto a la costanera de Stone Town. Al caer el sol, locales y visitantes se reúnen allí para cenar y probar delicias locales en el mercado nocturno de comida. Es un lugar ideal para acercarse a la cultura de la comida callejera de Zanzíbar.
Chips Mayai
Los cocineros zanzibaríes le dieron una vuelta a las clásicas papas fritas para crear el chips mayai (también conocido como chipsi mayai). En esta versión, las papas fritas en abundante aceite vegetal se mezclan con huevos y luego se cocinan en sartén, dando como resultado algo parecido a una tortilla de papas. El plato se sirve con cebolla picada, tomate, salsa picante de ají y morrones verdes. Muchos locales lo disfrutan en el desayuno, el almuerzo y la cena. Suele acompañarse con pollo o frutos de mar, como camarones o pulpo.
¿Dónde probarlo?
El chipsi mayai es una comida callejera tradicional. Se consigue en el mercado nocturno de Forodhani Gardens o en puestos callejeros. Es tan popular que aparece en casi todos los puestos y comedores locales.
Sopa urojo
La sopa urojo, también conocida como Zanzibar mix, es un plato que apareció por primera vez en Zanzíbar y hoy es popular en África Oriental y Occidental. Los ingredientes varían un poco según la temporada y el estilo de preparación de cada casa. Lo que se mantiene es su sabor especiado y ácido, y su consistencia espesa.
En la versión clásica, la sopa se prepara con tamarindo, tomate, leche de coco y una mezcla de condimentos picantes. Entre los ingredientes adicionales puede haber verduras, papas fritas crocantes o bolitas de masa llamadas bhajis. Por lo general, se sirve con pollo, carne o pescado. En Zanzíbar, el urojo suele comerse en el desayuno o por la noche, después de la cena.
¿Dónde probarla?
Dicen que la mejor sopa urojo se prepara en el restaurante de Manta Resort, en la isla Pemba. Allí se puede disfrutar una comida abundante y sabrosa con una vista magnífica al océano. Además del urojo, el restaurante sirve otros platos tradicionales con frutos de mar y café tanzano de la casa.
Si estás en Stone Town, acercate a Forodhani por la noche. Este mercado versátil reúne algunas de las delicias más auténticas, incluida la famosa sopa tanzana.
Curry de pulpo: pweza wa nazi
Zanzíbar es un lugar ideal para disfrutar platos preparados con frutos de mar frescos. El curry de pulpo se destaca como una seña de identidad de la cocina zanzibarí y expresa la rica herencia culinaria de la isla. El pulpo se cocina en una salsa de curry con coco, intensa y cremosa, a la que siempre se suman ajo, jengibre, tomate, cúrcuma y comino. El resultado es un plato sabroso y contundente que combina muy bien con arroz o ugali, un alimento básico a base de harina de maíz.
¿Dónde probarlo?
En Aya Beach Restaurant se puede disfrutar el sabor del pulpo tierno con curry. El menú incluye no solo delicias de Zanzíbar, sino también platos occidentales conocidos. Así que, si no sos fan de los sabores locales demasiado picantes, seguro vas a encontrar algo más cercano a tu gusto.
Otra opción interesante es The Rock Restaurant, uno de los establecimientos más singulares de Zanzíbar. Una casa pequeña y acogedora, sola sobre una roca, ofrece una vista deslumbrante del Océano Índico de un lado y de la playa prístina del otro. Durante la marea alta, The Rock Restaurant queda completamente rodeado de agua. Comer allí resulta memorable tanto por la comida como por el entorno. La mayor parte de los frutos de mar usados en los platos se recolecta directamente en los arrecifes alrededor del restaurante, y el pescado fresco se captura a diario. Conviene reservar con anticipación, idealmente 2 semanas antes.
Masa dulce mandazi
Uno de los snacks favoritos en Zanzíbar es el mandazi, dulce y aireado, ligeramente parecido a una dona pero con un giro tropical. Los locales suelen comerlo en el desayuno o acompañarlo con té o café caliente. La masa combina azúcar, leche de coco, harina y levadura. A veces se agregan frutos secos y cardamomo antes de freír. El resultado es un dulce delicioso, especialmente popular a lo largo de la costa de África Oriental.
¿Dónde probarlo?
El acogedor café ZanziBarista sirve mandazi frescos con sabor a coco y café aromático, una excelente opción de desayuno antes de recorrer la arquitectura histórica de Stone Town. También se consiguen donas tanzanas esponjosas en el mercado Darajani, cerca de la costa, o en casi cualquier puesto callejero de Tanzania.
Biryani
Con raíces en la cocina india, este plato es la versión zanzibarí del pilaf. Se prepara con arroz basmati y carne cocida hasta quedar tierna, por lo general pollo o cabra, junto con una mezcla de clavo de olor, canela, cardamomo, comino y azafrán, que le da al arroz un tono dorado. Algunas variantes usan pescado o frutos de mar en lugar de carne. Tradicionalmente se termina con cebollas crocantes fritas hasta dorar y huevos hervidos. El resultado es un plato abundante y sabroso, con un sello claramente zanzibarí.
¿Dónde probarlo?
El restaurante del hotel boutique Zanzibar Coffee House sirve auténtico biryani de Zanzíbar. Ubicado en la terraza de un edificio antiguo de la época del dominio árabe, ofrece una vista imponente del animado barrio de Mkunazini, en el corazón de Stone Town. En la planta baja, hay un café acogedor donde se puede cerrar un almuerzo o una cena abundante con una taza de café aromático.
Arroz con coco
El arroz con coco es un básico de la cocina local de Zanzíbar y la guarnición más popular de la isla. Combina muy bien con carnes fritas, frutos de mar y curries. El secreto está en cocinar el arroz basmati no en agua, sino en leche de coco, lo que le da un sabor intenso y cremoso. Los cocineros agregan especias para realzar su aroma cautivador. El arroz terminado suele ser apenas dulce, un complemento ideal para los sabores intensos de los platos con carne y pescado.
¿Dónde probarlo?
Al igual que el biryani, Zanzibar Coffee House también sirve un excelente arroz con coco infusionado con hierbas fragantes.
Si estás en la isla Pemba, visitá el restaurante de Gecko Nature Lodge. Allí se puede probar su notable combinación con frutos de mar frescos.
Mishkaki
Los pequeños trozos de carne asados en brochettes sobre llama abierta son un clásico de la comida callejera en Zanzíbar. Esta versión local de los kebabs se cocina a la parrilla, lo que le aporta un aroma ahumado muy tentador. La carne, por lo general vacuna o de pollo, se corta en cubos pequeños y se marina. La marinada es clave para el sabor del plato: suele llevar yogur, ajo, jengibre, jugo de limón y una mezcla de especias que le da a la carne un toque ácido. La combinación de cremosidad y condimentos locales crea un mishkaki sabroso e irresistible.
¿Dónde probarlo?
El mishkaki se consigue en casi cualquier lugar local, desde puestos callejeros hasta restaurantes. Sin embargo, locales y turistas coinciden en que una de las mejores versiones de este plato se sirve en Lukmaan, en Stone Town. Sus cocineros son verdaderos maestros del mishkaki. El restaurante es modesto, sin decoración extravagante ni vistas impactantes, pero es el lugar indicado para probar los kebabs al estilo de Zanzíbar más sabrosos. También se puede disfrutar pilaf local con frutos de mar, biryani y chapati, una parada muy recomendable para quienes viajan por la comida.
Steak de atún especiado
Este plato es relativamente simple de preparar, pero quienes disfrutan el pescado a la parrilla van a apreciar la pesca fresca, cocinada poco después de salir del agua, y la mezcla singular de especias de Zanzíbar. Aunque probablemente llegó por influencia occidental, el steak de atún desarrolló un carácter claramente zanzibarí. Una pieza gruesa de atún se sella de forma pareja por todos sus lados en aceite de oliva y se condimenta generosamente con cilantro, comino, pimentón y otras especias. Al final, se agregan unos gajos de lima para darle un toque fresco.
¿Dónde probarlo?
Los cocineros del hotel Emerson Spice, en Stone Town, sirven un steak de atún lujoso e intenso, preparado con pescado fresquísimo. Los huéspedes pueden disfrutar la comida en la terraza de una antigua casa de comerciante, con vistas panorámicas a la costanera. Para una experiencia especialmente memorable, recomendamos reservar una mesa cerca del atardecer, así la cena queda acompañada por la luz del sol bajando sobre el horizonte. El restaurante también cuenta con un espacio acogedor llamado Secret Garden, donde algunas noches hay música en vivo.
Bebidas tradicionales de Zanzíbar
Al igual que su cocina, las bebidas tradicionales de Zanzíbar reflejan las diversas influencias culturales de la isla. Probarlas permite acercarse un poco más a la vida local.
Jugo de caña de azúcar. Durante una visita al archipiélago, casi seguro te vas a cruzar con vendedores que exprimen jugo fresco de caña de azúcar en la calle o junto a la costanera. Esta bebida también es popular en América Latina, el norte de África y el Sudeste Asiático, pero se considera una de las bebidas emblemáticas de Zanzíbar. Suele servirse con gajos de lima y un poco de jengibre. El sabor es dulce, con una nota sutilmente picante, ideal para calmar la sed en un día caluroso y soleado.
Refrescante cóctel "Dawa". Otra bebida emblemática de la isla es el cóctel local Dawa. El nombre, derivado del suajili, se traduce como "medicina". Es un cóctel simple y liviano, con miel, lima y vodka. Servido con hielo, funciona muy bien como aperitivo al atardecer después de un día de calor bajo el sol intenso de Zanzíbar.
"Chai ya Mdalasini". Este té local popular se aromatiza con canela, cardamomo, clavo de olor y otras especias fragantes. A pesar del calor tropical, se sirve caliente, en un claro guiño a las tradiciones árabes.
Agua de coco no solo es rica, también aporta beneficios para la salud. Es una fuente abundante de electrolitos y antioxidantes. El agua de coco es clave para mantenerse hidratado con el calor y también ayuda después de una resaca.
La comida y las bebidas tradicionales de Zanzíbar son parte esencial del viaje, con un sabor real de la vida isleña. Desde el pilaf especiado y el pulpo tierno en salsa de curry hasta los mandazi dulces y livianos, y el refrescante jugo de caña de azúcar, cada plato lleva siglos de historia. Comer en Zanzíbar no se trata solo de saciar el hambre: también es una forma de conectar con la rica cultura de la costa de África Oriental.
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