Nieve en la cumbre del Kilimanjaro

África es conocida como el continente más caluroso del mundo y, sin embargo, muchas fotos del Kilimanjaro, su montaña más alta, lo muestran cubierto de nieve. Entonces, ¿cuándo cae nieve en su cumbre y en qué meses conviene subir al Kilimanjaro para verla? ¿Cómo se puede alcanzar a ver nieve en Uhuru Peak? 

En este artículo reunimos todos los detalles sobre la nieve en el pico más alto de África.

¿Cuándo hay nieve en la cumbre del Kilimanjaro?

Normalmente, varios meses al año registran una cantidad significativa de nieve en el Kilimanjaro. Por las bajas temperaturas nocturnas en Uhuru Peak, esa nieve permanece, y la cumbre blanca del Techo de África se ve desde lejos. Los meses con más nieve suelen ser enero, febrero, marzo, abril, mayo, noviembre y diciembre. Aun así, esto puede variar de un año a otro. Puede nevar casi en cualquier momento; la verdadera pregunta es cuánto tiempo se mantiene la nieve en la cumbre.

En 2021 realizamos un estudio amplio. Durante todo el año, monitoreamos la cumbre del Kilimanjaro mediante imágenes satelitales. Esto nos permitió compilar un informe anual completo sobre las condiciones de nieve, con fotografías incluidas.

Si mirás las fotos, vas a notar que el período con más nieve va de noviembre a mayo. Sin embargo, en enero y mayo suele haber algo menos de nieve. Esto responde a las condiciones climáticas propias de Tanzania.

¿Qué particularidades tiene el clima del Kilimanjaro?

El clima de Tanzania influye en las condiciones meteorológicas del Kilimanjaro. A diferencia de los cambios estacionales conocidos por quienes viven en Norteamérica o Europa, el clima de Tanzania sigue otro patrón: alterna entre temporadas secas y lluviosas. Así es la transición entre ellas.

¿Cuándo son las temporadas de lluvias en Tanzania?

La temporada larga de lluvias comienza a mediados de marzo y dura hasta fines de mayo. Durante este período, los vientos del océano Índico llevan aire húmedo hacia las laderas del sur del Kilimanjaro, lo que produce lluvias intensas. Luego, la temporada seca se extiende de junio a octubre. En noviembre empieza una segunda temporada de lluvias, más corta, que puede terminar en diciembre o continuar hasta mediados de enero. Como mencionamos, cada año puede variar. Sin embargo, los efectos de El Niño y del calentamiento global se volvieron cada vez más notorios en los últimos años.

Aun así, las observaciones de precipitación a largo plazo confirman que abril, mayo y noviembreEl promedio anual de lluvia en abril es de 153 mm; en noviembre, de 132 mm; y en mayo, de 126 mm. El mes que les sigue, marzo, registra 85 mm de precipitación. son los meses más lluviosos de Tanzania.

Cuando llueve en las laderas bajas, el aire húmedo asciende y la humedad se transforma en nieve en la cumbre del Kilimanjaro, dentro de su zona árticaDebería incluirse un enlace al artículo sobre las zonas climáticas del Kilimanjaro más alta. Por eso, los meses más seguros para ver nieve en el Kilimanjaro son los del pico de las temporadas de lluvias: abril, mayo y noviembre.

¿Cuál es el período más seco de Tanzania?

El período de junio a septiembre es el más seco. Por eso, los montañistas que eligen subir al Kilimanjaro durante esos meses ven la cumbre rocosa, gris amarronada, apenas interrumpida por los glaciares blancos.

Altezza Travel ayuda a despejar la ruta hacia Uhuru Peak

En abril de 2018 cayó una cantidad importante de nieve en el Kilimanjaro, lo que impidió que los alpinistas llegaran a Uhuru Peak. Aunque los grupos lograron alcanzar Stella Point, tuvieron que regresar por el sendero muy cubierto de nieve debido a acumulaciones imposibles de atravesar.

Entonces, el equipo de montaña de Altezza Travel salió rumbo a la cumbre. El recorrido llevó mucho más tiempo de lo habitual. Aun así, llegamos al cráter y despejamos el camino hacia el pico principal, abriendo paso entre las acumulaciones de nieve. Trabajamos duro a casi 6.000 metros sobre el nivel del mar. Para muchos, solo caminar a esa altura ya es difícil, y el esfuerzo físico necesario es heroico.

Nuestros porteadores y guías realmente salvaron la situación. Gracias a ese trabajo, todos los entusiastas de la montaña pudieron volver a subir al Kilimanjaro. Podés leer más sobre esta experiencia en la página de Instagram de Altezza Travel.

Como ves, hay momentos en el Kilimanjaro en los que una nevada puede considerarse un fenómeno meteorológico extremo.

Nieve y glaciares

La nieve fresca que cae en el Kilimanjaro es clave para reponer los glaciares. En esencia, estas antiguas capas de hielo están formadas por nieve que se derritió bajo el sol, se compactó con fuerza y conserva registros de precipitaciones pasadas en la montaña.

Un dato interesante: los glaciólogos que estudian los glaciares del Kilimanjaro encontraron, en las zonas más altas de la montaña, restos momificados de animales que en el pasado subieron por accidente a grandes altitudes y se congelaron. Estas masas de hielo podrían considerarse los diarios del Kilimanjaro: guardan historias fascinantes que solo ellas pueden contar.

¿Por qué se derriten los glaciares del Kilimanjaro?

Los glaciares retroceden con rapidez y se reducen tan rápido que se prevé que desaparezcan por completo hacia mediados de este siglo. Las causas principales son el aumento de la temperatura del aire y la disminución de las nevadas como consecuencia del calentamiento global. Cada año, la acumulación de nieve en el Techo de África disminuye; esto significa que no se forman nuevas capas y que las más antiguas quedan sin cobertura.

¿Cuánta nieve del Kilimanjaro desapareció?

Hace apenas unos 100 años, durante los primeros ascensos al Kilimanjaro, había tanta nieve y hielo en el cráter principal que solo unos pocos alpinistas podían llegar a Uhuru Peak. Necesitaban equipo de escalada y conocimientos de escalada en hielo para completar la ascensión. Hoy, el cambio climático permite que más personas suban al Kilimanjaro, pero también está modificando con rapidez el aspecto de la montaña.

Expediciones al Kilimanjaro: cumbre nevada o picos despejados

Hay 2 tipos de viajes al Kilimanjaro: los de la temporada de lluvias y los de la temporada seca. La primera opción aumenta mucho las probabilidades de caminar sobre nieve al final del ascenso. Si querés ver nieve cerca del ecuador, este es el tipo de expedición de montaña para elegir. La segunda opción casi garantiza que no habrá nieve en la montaña.

Ascenso con cumbre nevada

Si viajás en abril, mayo o noviembre, casi con seguridad vas a ver la nieve del Kilimanjaro. Sin embargo, no hay garantías: la naturaleza puede ser impredecible y la lluvia no sigue patrones fijos.

También hay buenas probabilidades de ver nieve entre noviembre y abril.

Al planificar tu viaje a África, elegí las mejores fechas para las expediciones al Kilimanjaro.

Veamos las posibles desventajas de subir al Kilimanjaro en abril, mayo y noviembre. La más evidente es que llueve en las zonas climáticas bajas. Para muchos, esto puede ser un factor disuasivo. Pensá si estás preparado para soportar 5 días de fría lluvia tropical para ver la cumbre nevada del Kilimanjaro.

Además de las vistas deslumbrantes, las ventajas incluyen una menor cantidad de alpinistas y descuentos atractivos en hoteles durante la temporada turística baja. En cuanto a la afluencia, recordá que el Kilimanjaro es un destino de ascenso muy popular: unas 60.000 personas lo suben cada año. El período de mayor movimiento es alrededor de Año Nuevo, cuando cientos de alpinistas se dirigen al Techo de África. En abril o mayo no vas a encontrar nada parecido.

Ascenso a la cumbre del Kilimanjaro sin nieve

Si subís al Kilimanjaro de junio a septiembre, es casi imposible ver nieve en la montaña. Por lo general, hay poca o ninguna lluvia o nieve. Los glaciares blancos se destacan en la cumbre contra las rocas y piedras gris amarronadas. Es un muy buen momento para visitar el glaciar Furtwängler o bajar al cráter, pasar la noche allí y observar de cerca los enormes glaciares del Kilimanjaro.

Sin embargo, puede haber excepciones, como lluvia en las laderas bajas y nieve en la cumbre, sobre todo en junio.

¿Dónde más se puede ver nieve en África?

El Kilimanjaro no es el único lugar del continente donde puede encontrarse nieve. Nieva de forma periódica en la cumbre del Monte Kenia y en las montañas Rwenzori, en Uganda, y la nieve permanece. Estas montañas, pese a los efectos del cambio climático, también tienen glaciares.

A veces cae nieve en otras regiones, aunque por lo general se derrite rápido y no llega a formar una cobertura sobre el suelo cálido africano. Esto puede ocurrir en las tierras altas de Etiopía, en Sudáfrica y sus países vecinos, e incluso en los desiertos del norte de África.

Consultá nuestro blog para leer más sobre la búsqueda de nieve en África y ver fotografías hermosas y poco comunes del continente caluroso cubierto de nieve.

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