Animales de safari en África: 17 especies icónicas y dónde verlas

Los parques nacionales de África están entre los mejores lugares del mundo para el avistaje de fauna. Leones y leopardos, elefantes y jirafas, hipopótamos y cocodrilos, búfalos, rinocerontes, cebras y decenas de otras especies viven aquí. Muchos de estos animales están habituados a la presencia de personas y vehículos de safari, por eso no suelen esconderse y permiten observarlos en su hábitat natural.

En este nuevo artículo, destacamos los animales más icónicos que se pueden ver en un safari por África, además de los principales parques nacionales del continente.

1. Elefante africano

• Tamaño: elefante africano de sabana – peso 2–6 toneladas; altura 2,2–4 m. 

Elefante africano de bosque – peso 2–5 toneladas; altura 2,4–3 m

• Alimentación: pasto, hojas, ramas, corteza, raíces, frutas
• Estado de conservación: elefante de sabana – en peligro; elefante de bosque – en peligro crítico
• Población: alrededor de 410.000–415.000 individuos

El elefante africano es el animal terrestre más grande del planeta. Es una especie muy social y activa sobre todo durante el día, por lo que en safari resulta habitual encontrarse con grandes grupos familiares. Las manadas están lideradas por una hembra adulta, la matriarca, que define la ruta y guía al grupo por antiguos caminos migratorios.

Los elefantes están entre los animales más inteligentes. Las investigaciones muestran que tienen conciencia de sí mismos, cuidan a individuos heridos e incluso manifiestan duelo por los muertos. Un estudio reciente publicado en PeerJ también encontró que los elefantes se comunican no solo mediante sonidos audibles producidos con ayuda de la trompa, sino también a través de señales infrasónicas, fuera del alcance del oído humano. Estas señales pueden recorrer varios kilómetros y ayudan a distintos grupos a mantenerse en contacto.

Safaris con elefantes en África

En Tanzania, los elefantes se asocian especialmente con el Parque Nacional Tarangire, en el norte. Durante la temporada seca, sobre todo hacia septiembre–octubre, grandes manadas de elefantes y otros animales se concentran a lo largo del río Tarangire en busca de las últimas fuentes de agua.

En el Parque Nacional Serengeti, uno de los parques más conocidos de Tanzania, las manadas están menos concentradas, pero aún es posible ver familias contra el fondo de las llanuras abiertas. Cerca de allí se encuentra el Cráter del Ngorongoro, un ecosistema singular donde los elefantes viven todo el año y no migran.

En el noreste de Tanzania, cerca de la frontera con Kenia, se encuentra el Parque Nacional Mkomazi. Aunque es más conocido por sus rinocerontes, también alberga leones, leopardos, búfalos, cebras, jirafas y elefantes. La mejor época para visitarlo es la temporada seca, de junio a noviembre.

El sur de Tanzania recibe menos visitantes, pero también es rico en elefantes. En el Parque Nacional Nyerere (antiguo Selous), se los puede observar no solo durante los safaris, sino también desde embarcaciones en el río Rufiji.

Otro lugar clave es el Parque Nacional Ruaha, el segundo parque más grande de Tanzania, con una de las mayores poblaciones de elefantes de África Oriental. Durante las sequías, cientos de elefantes se reúnen junto al río.

En otros lugares de África, Botswana concentra las mayores poblaciones de elefantes en el Parque Nacional Chobe y la Reserva de Caza Mashatu. En Kenia, pueden verse en Amboseli, Maasai Mara, Tsavo Este y Oeste, y la Reserva Samburu. En Namibia, en el Parque Nacional Etosha y Damaraland. En Sudáfrica, en el Parque Nacional Kruger y el Parque Nacional Addo Elephant. También existen poblaciones más pequeñas en Zambia, Zimbabue, Mozambique y Uganda.

2. León

• Tamaño: peso 90–190 kg; largo corporal con cola hasta 3,3 m
• Alimentación: cebras, antílopes, búfalos, impalas; a veces jirafas y elefantes jóvenes; también puede alimentarse de carroña o atacar ganado
• Estado de conservación: vulnerable
• Población: 20.000–25.000 individuos

Los leones están entre los miembros más icónicos de la familia de los félidos, solo superados en tamaño por el tigre. A diferencia de la mayoría de los grandes felinos, los leones son muy sociales y viven en manadas compuestas por varias hembras, sus crías y 1 o 2 machos adultos.

Los leones son más activos al atardecer y durante la noche, pero durante el día suelen verse descansando a la sombra de las acacias. Su rugido, una forma clave de comunicación, puede oírse a una distancia de hasta 8 km.

Safari con leones africanos

El gran escenario para observar leones en Tanzania es el Parque Nacional Serengeti. La población local se cuenta por miles, de modo que es probable encontrarlos casi en cualquier zona durante un safari. Otro destino muy buscado es el Cráter del Ngorongoro, donde las manadas son en gran parte sedentarias y rara vez abandonan la caldera gracias a la alta concentración de presas.

En el Parque Nacional Tarangire, los leones son menos numerosos, pero muestran un comportamiento inusual. A menudo se los ve descansando no bajo las acacias, sino directamente sobre sus ramas.

En el sur del país, el Parque Nacional Ruaha alberga una de las mayores poblaciones de leones de toda África. Aquí, las manadas pueden reunir 20–30 individuos. Durante la temporada seca, suelen verse a lo largo del río Ruaha, que se convierte en la única fuente de agua confiable en muchos kilómetros.

Tanzania lidera el continente en número de leones. Le siguen Sudáfrica, en particular el Parque Nacional Kruger, y el delta del Okavango, en Botswana, donde los leones se adaptaron a vivir en ambientes de humedales. También se pueden ver leones en Kenia, en el Parque Nacional Amboseli o la Reserva Nacional Masai Mara.

3. Rinoceronte

• Tamaño: rinoceronte blanco – altura a la cruz 2 m, largo aproximado 4 m, peso hasta 3,5 toneladas

Rinoceronte negro – altura 1,4–1,8 m, largo 3–3,8 m, peso 800–1.400 kg

• Alimentación: pasto, hojas, ramas de arbustos y árboles
• Estado de conservación: negro – en peligro crítico; blanco – casi amenazado
• Población: negro – alrededor de 6.700; blanco – alrededor de 15.700

Los rinocerontes están entre los herbívoros terrestres más grandes y suelen llevar vidas solitarias. En África existen 2 especies, el rinoceronte negro y el blanco, mientras que Asia alberga otras 3: el rinoceronte indio, el de Sumatra y el de Java. Los machos adultos suelen ser solitarios, mientras que las hembras permanecen a menudo con sus crías.

Los rinocerontes son más activos al atardecer y durante la noche. En las horas de más calor, suelen verse revolcándose en el barro, un comportamiento que los ayuda a refrescarse y a proteger la piel de los insectos.

Los rinocerontes tienen mala vista, pero un oído y un olfato excelentes, que los ayudan a localizar alimento. Consumen hasta 50 kg de vegetación por día. También son notablemente longevos: en la naturaleza suelen vivir 30–40 años, a veces hasta 50.

¿Dónde ver rinocerontes en África?

El Parque Nacional Mkomazi en Tanzania es uno de los principales lugares para ver rinocerontes. En el Cráter del Ngorongoro también vive una pequeña población de rinocerontes negros, estrictamente protegida. Allí suelen mantenerse alejados de los vehículos de safari, en pastizales abiertos o más cerca de la base de las laderas del cráter. En el Serengeti, los rinocerontes están dispersos en áreas vastas, pero los rangers experimentados saben adónde ir para aumentar las posibilidades de avistarlos.

Las grandes poblaciones de rinocerontes se encuentran en Sudáfrica, principalmente en el Parque Nacional Kruger y el Parque Hluhluwe–iMfolozi. En Namibia, se concentran sobre todo en el Parque Nacional Etosha. En Kenia, en los parques nacionales Nairobi y Nakuru. En Zimbabue, pueden verse en el Parque Nacional Hwange.

4. Leopardo

• Tamaño: largo corporal 108–160 cm, cola 60–110 cm; peso 40–90 kg
• Alimentación: ungulados, primates y pequeños mamíferos; puede atacar ganado
• Estado de conservación: vulnerable
• Población: alrededor de 130.000 individuos

Los leopardos son depredadores solitarios que prefieren la vida nocturna. Uno de sus rasgos distintivos es el hábito de arrastrar las presas a los árboles para protegerlas de competidores. Pueden alcanzar velocidades de hasta 58 km/h, trepan con facilidad y son excelentes nadadores. Todo esto los convierte en uno de los cazadores más eficaces de la sabana africana. Según el International Fund for Animal Welfare, los leopardos se encuentran principalmente en África, así como en Irán, India, China y el sudeste asiático.

¿Dónde ver leopardos en un safari por África?

En el norte de Tanzania, el Parque Nacional Serengeti se considera el mejor lugar para observar leopardos. Aquí, los depredadores tienen mucho espacio y abundantes presas. Durante el día, suelen descansar en las ramas de acacias o baobabs. Las mayores posibilidades de verlos se dan en la zona central del parque, donde la sabana abierta se encuentra con el bosque.

Muchos leopardos también viven en el sur de Tanzania, en el Parque Nacional Nyerere. Sin embargo, por su enorme extensión, avistarlos puede ser difícil. En Ruaha, las chances son mayores, en especial durante la temporada seca, cuando se acercan al río donde se reúnen las presas.

También se pueden ver leopardos en el Parque Nacional Mahale Mountains, ubicado en la costa oriental del Lago Tanganica, aunque el parque es más conocido por su población de chimpancés orientales.

Más allá de Tanzania, estos depredadores pueden observarse en el Parque Nacional Etosha, Namibia, y en reservas privadas. También se los ve en el Parque Nacional Kruger, en Sudáfrica, o en el Parque Nacional South Luangwa, en Zambia.

5. Antílope

• Tamaño: varía mucho según la especie. Ñu azul – altura a la cruz 105–150 cm, peso 110–275 kg. Duikers – altura 30–80 cm, peso 3,5–80 kg, según la especie (el duiker de lomo amarillo es el más grande)
• Alimentación: hojas, frutas, corteza, flores y semillas
• Estado de conservación: ñu – preocupación menor, al igual que la mayoría de las especies de duiker, aunque algunas están en peligro
• Población: ñu – más de 1,4 millones de individuos. Entre los más raros: hirola – alrededor de 300–500 individuos; antílope sable gigante – alrededor de 250–300; lechwe de Upemba – menos de 100

Los antílopes están entre los animales más icónicos de África, mencionados a menudo junto a los “Cinco Grandes”. Uno de los más conocidos es el ñu, del que existen 2 especies: el azul y el negro. Se encuentran principalmente en África Oriental, con poblaciones más pequeñas en el sur del continente.

Los ñus ocupan el centro de la escena en la Gran Migración, el mayor desplazamiento terrestre de animales del planeta. Cada año, millones de animales atraviesan el ecosistema Serengeti–Mara (Tanzania y Kenia) en busca de pastos frescos y agua. La UNESCO describe esta migración como uno de los fenómenos naturales más espectaculares del planeta, tan vasto que incluso puede observarse desde el espacio.

Otro grupo interesante es el de los duikers. Son antílopes más pequeños, de vida solitaria y reservada. Se alimentan principalmente de vegetación, aunque algunas especies, como el duiker común, también consumen insectos, pequeños mamíferos e incluso carroña.

Durante el día, los duikers se esconden en pastos altos o arbustos densos, y se vuelven más activos al atardecer y de noche. Su oído agudo y su olfato les permiten detectar pronto a los depredadores y retirarse al instante. Su notable agilidad también ayuda: por ejemplo, el duiker rojo de bosque puede saltar obstáculos de hasta 1,3 m de altura.

¿Dónde ver antílopes en África?

Los ñus se encuentran principalmente en el Serengeti, donde tiene lugar la Gran Migración. De enero a marzo permanecen en las llanuras del sur, alrededor de Ndutu, donde nacen miles de crías. De abril a junio, las manadas avanzan hacia el río Grumeti, y para agosto–septiembre llegan al río Mara, donde las esperan cientos de cocodrilos. Durante los cruces de río, algunos animales mueren, pero la mayoría continúa hacia la Reserva Maasai Mara, en Kenia.

En otros parques, los ñus son menos numerosos, pero siguen siendo fáciles de encontrar en el Cráter del Ngorongoro, Tarangire o Ruaha. Entre los destinos alternativos están la Maasai Mara en Kenia, el Parque Nacional Awash en Etiopía y el Parque Nacional Kruger en Sudáfrica, aunque sus poblaciones son mucho menores que las de África Oriental.

Si querés presenciar los dramáticos cruces de río, planificá tu viaje entre julio y septiembre. Para ver el nacimiento de miles de crías, la época ideal va de enero a marzo.

Los duikers llevan una vida más apartada: habitan vegetación densa y solo ocasionalmente se aventuran en espacios abiertos. Tanzania alberga una de las mayores poblaciones. Son comunes en Ngorongoro, así como en los parques del sur, Ruaha y Nyerere, donde las áreas boscosas son más extensas. En el Serengeti, resulta más difícil verlos por la amplitud de los paisajes abiertos y la presencia de numerosos depredadores.

También hay poblaciones más pequeñas en Gabón, en el Parque Nacional Moukalaba-Doudou. En Kenia, se concentran sobre todo en la Maasai Mara; en Sudáfrica, en el Parque Nacional Kruger; y en Zambia, en el Parque Nacional Kafue.

6. Bushbaby (gálago)

• Tamaño: peso – 90–150 g según la especie; largo corporal – 14–25 cm
• Alimentación: frutas, insectos, goma de árbol, pequeños vertebrados, incluidas aves y sus huevos
• Estado de conservación: muchas especies están amenazadas; el bushbaby de Senegal, el gálago de Garnett, el gálago de Thomas y el gálago de Demidoff están clasificados como de preocupación menor
• Población: no hay datos confiables; su pequeño tamaño, comportamiento nocturno y hábitat hacen casi imposible un conteo preciso

El nombre “bushbaby” hace referencia a más de 20 especies de gálagos, pequeños primates nocturnos. Viven en los árboles y se reconocen fácilmente por sus grandes ojos y largas colas, que los ayudan a mantener el equilibrio al saltar. Los gálagos pueden cubrir distancias de hasta 9 m en apenas unos segundos.

Como todos los primates, los gálagos son animales sociales. Viven en grupos pequeños y se comunican mediante vocalizaciones distintivas, a menudo parecidas al llanto de un bebé, de ahí su nombre.

¿Dónde ver bushbabies en África?

La forma más sencilla de avistar gálagos es en un safari nocturno. En Tanzania, se los puede encontrar en los parques nacionales Arusha, Serengeti, Tarangire y Lago Manyara, además de las reservas del sur de Nyerere y Ruaha. También se los ve con frecuencia en el Parque Nacional Mikumi y en los bosques al pie del Kilimanjaro.

No hace falta visitar necesariamente un parque nacional: los bushbabies incluso pueden encontrarse en pequeños parches de bosque cerca de campamentos turísticos y lodges.

Son más fáciles de ver durante la temporada seca, cuando hay menos follaje y sus movimientos y llamados resultan más perceptibles. Durante la temporada de lluvias permanecen activos, pero son mucho más difíciles de observar por la vegetación densa.

En Sudáfrica, los bushbabies de cola gruesa viven en el Parque Nacional Kruger y en reservas de KwaZulu-Natal. En Uganda, los lugares clave incluyen los parques nacionales Kibale y Bwindi, mientras que en Kenia se los puede ver en el Santuario de Fauna Taita Hills y la Reserva Samburu.

7. Serval

• Tamaño: largo corporal – 67–100 cm, cola – 24–35 cm; peso – 6–18 kg;
• Alimentación: pequeños mamíferos, aves, reptiles, insectos;
• Estado de conservación: preocupación menor;
• Población: no hay datos confiables, ya que las poblaciones son estables y no se cuentan de forma sistemática.

Los servales son pequeños felinos silvestres de patas largas, orejas grandes y pelaje dorado con manchas. Son mayormente solitarios y nocturnos. Se los observa mejor al atardecer o durante safaris nocturnos. Gracias a sus largas patas, pueden correr rápido, hasta 60 km/h, y saltar alto, lo que les permite atrapar presas incluso en el aire.

¿Dónde ver servales?

En Tanzania, los servales habitan varios parques, pero se los ve con mayor frecuencia en el Serengeti, donde las llanuras abiertas con arbustos dispersos ofrecen condiciones ideales de observación. También están presentes en el Cráter del Ngorongoro, Tarangire, Mkomazi y Lago Manyara, aunque allí los avistajes son menos comunes.

En el sur de Tanzania, Ruaha y Nyerere albergan poblaciones grandes, pero allí los servales son aún más esquivos.

También pueden verse durante safaris en los parques nacionales Luambe y Kafue, en Zambia; en el Parque Nacional Kruger, en Sudáfrica; y en la Reserva Natural Kamberg, en el sur del país.

8. Tejón melero

• Tamaño: largo corporal – 60–80 cm, cola – 20–30 cm; peso – 9–14 kg
• Alimentación: insectos, larvas, pequeños mamíferos, aves y sus huevos, reptiles (incluidas serpientes venenosas) y carroña; con menor frecuencia, bayas, raíces y bulbos.
• Estado de conservación: preocupación menor
• Población: no hay datos confiables

El tejón melero es un depredador de la familia de los mustélidos, emparentado con zorrinos, nutrias, hurones y tejones. Su nombre científico es Mellivora capensis, pero se lo conoce ampliamente como tejón melero por su gusto por las larvas de abeja que encuentra en las colmenas.

Los tejones meleros pueden estar activos a cualquier hora del día. Son animales solitarios, de temperamento intrépido: ante una amenaza, pueden atacar animales mucho más grandes y fuertes que ellos, incluidos depredadores.

También son muy resistentes al veneno. Los tejones meleros pueden sobrevivir a mordeduras de serpientes mortales, incluidas cobras. Después de un encuentro así, el animal puede colapsar temporalmente en un estado parecido a una parálisis o shock, pero por lo general se recupera y vuelve a su actividad normal.

¿Dónde ver tejones meleros en África?

En Tanzania, los tejones meleros están ampliamente distribuidos, pero los avistajes son raros. Las posibilidades son mayores en los parques del norte, Serengeti, Tarangire y Lago Manyara, así como en los bosques de las laderas del Kilimanjaro y en Mkomazi.

En Sudáfrica, pueden encontrarse en el Parque Nacional Kruger y el Parque Hluhluwe–iMfolozi; en Botswana, en el Parque Nacional Chobe y la Reserva de Caza Moremi; en Kenia, en los parques nacionales Tsavo y Aberdare. También se los observa con frecuencia en Namibia, particularmente en el Parque Nacional Khaudum.

9. Colobo blanco y negro

• Tamaño: largo corporal – 40–70 cm, cola – hasta 70 cm; peso – machos 9–15 kg, hembras 7–12 kg
• Alimentación: hojas, brotes tiernos, flores y frutas
• Estado de conservación: preocupación menor en general, aunque la subespecie del Kilimanjaro está clasificada como vulnerable;
• Población: generalmente desconocida por su hábitat y estilo de vida

Los monos colobos blancos y negros se reconocen fácilmente por su pelaje largo y espeso, de contraste marcado: negro con manchas blancas a los lados, alrededor del rostro y en la cola. Son primates herbívoros con un sistema digestivo especializado, capaz de procesar fibras vegetales duras que muchas otras especies no pueden digerir.

Están activos durante el día y pasan la mayor parte del tiempo en los árboles buscando alimento; rara vez bajan al suelo.

¿Dónde ver monos colobos blancos y negros?

Hay grandes poblaciones en la Reserva Natural Amani y el Parque Nacional Arusha. También se los puede ver en el Bosque Jozani, en Zanzíbar, donde vive el raro colobo rojo de Zanzíbar (colobo rojo de Kirk): quedan apenas unos 6.000 individuos.

Los colobos también habitan las montañas Mahale, Tarangire, Lago Manyara y áreas alrededor del Cráter del Ngorongoro. Son menos comunes en el Serengeti por sus llanuras abiertas. Un patrón similar se observa en parques del sur como Ruaha y Nyerere, donde se concentran cerca de zonas boscosas y valles fluviales.

En Kenia, pueden encontrarse en el Parque Nacional Kisumu, así como en la Reserva Marina Kiunga, sobre la costa del océano Índico, y en la Reserva Nacional Shimba Hills. En Ruanda, habitan regiones boscosas de Nyungwe y Nyaza-Kabale.

10. Cebra

• Tamaño: cebra de llanura – altura 1,2–1,3 m, peso 250–300 kg; cebra de montaña – altura hasta 1,2 m, peso 240–370 kg; cebra de Grevy – altura 1,4–1,6 m, peso hasta 450 kg
• Alimentación: pasto, hojas, brotes de arbustos, corteza
• Estado de conservación: cebra de llanura – casi amenazada; cebra de Grevy – en peligro; cebra de montaña – vulnerable
• Población: cifras exactas desconocidas; las estimaciones suelen basarse en densidad por cada 100 km²

Existen 3 especies de cebra: de llanura, de montaña y de Grevy. Difieren ligeramente en apariencia y comportamiento social, pero todas son herbívoras diurnas, con patrones de rayas únicos en cada individuo.

Antes, los científicos creían que las rayas de las cebras servían principalmente para camuflarse, evitar depredadores o interactuar socialmente. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que su función principal es la protección contra insectos que pican.

Dónde ver cebras en un safari por África

En el norte de Tanzania, se pueden ver grandes poblaciones en el Serengeti, donde acompañan a los ñus durante la Gran Migración. En el Cráter del Ngorongoro, las cebras viven todo el año, lo que lo convierte en uno de los mejores lugares para ver una amplia variedad de fauna africana en cualquier temporada.

También hay cebras en Sudáfrica (Parque Nacional Kruger), Namibia (Parque Nacional Etosha) y Kenia (Reserva Maasai Mara).

11. Jirafa

• Tamaño: altura a la cruz – 3,3 m; largo del cuello – alrededor de 2,4 m; peso – hasta 1,9 toneladas
• Alimentación: hojas, brotes, flores y frutos de árboles y arbustos, especialmente acacias
• Estado de conservación: vulnerable
• Población: no hay datos confiables

Las jirafas suelen formar manadas laxas, desde unos pocos individuos hasta varias decenas, lo que las vuelve fáciles de ver en safari, especialmente durante la temporada seca. Duermen muy poco, apenas un par de horas por día, y a menudo permanecen de pie. En ocasiones, cuando se sienten seguras, se recuestan, doblan las patas bajo el cuerpo y apoyan el largo cuello sobre la espalda o las caderas.

Su característico pelaje manchado funciona como camuflaje y las ayuda a integrarse con la sabana. También cumple un papel en la termorregulación. Debajo de cada mancha oscura hay una densa red de vasos sanguíneos. Cuando hace calor, estos vasos se dilatan, permitiendo disipar el calor y reducir la temperatura corporal. Las imágenes térmicas respaldan esta explicación.

Estudios recientes también sugieren que las jirafas que viven en climas más fríos, como en zoológicos, tienden a tener manchas más grandes, que ayudan a conservar el calor al contraer los vasos sanguíneos. Las manchas más pequeñas, en cambio, son más comunes en ambientes calurosos, donde ayudan a distribuir el calor de manera más pareja y reducir el riesgo de sobrecalentamiento.

¿Dónde hacer un safari para ver jirafas en África?

En Tanzania, las jirafas habitan muchos parques nacionales y reservas. En el Serengeti, suelen verse en llanuras abiertas y en sabana arbustiva, a menudo cerca de manadas migratorias de cebras y antílopes. En Tarangire, tienden a reunirse cerca de ríos y fuentes de agua, sobre todo durante la temporada seca. En el Área de Conservación del Ngorongoro, habitan las llanuras abiertas de la caldera.

También hay poblaciones significativas en Uganda (Parque Nacional Murchison Falls) y Kenia (Maasai Mara y Tsavo). En Sudáfrica, se las ve comúnmente en el Parque Nacional Kruger, y en Namibia, en el Parque Nacional Etosha. En Botswana, pueden avistarse jirafas en el delta del Okavango y el Parque Nacional Chobe.

12. Guepardo

• Tamaño: altura a la cruz – 70–90 cm; peso – 35–65 kg; largo total con cola – más de 2 m
• Alimentación: ungulados pequeños y medianos, incluidas gacelas, impalas y antílopes, además de liebres y aves
• Estado de conservación: vulnerable
• Población: 7.000–7.500 adultos; 10.000–12.000 incluidas las crías

El guepardo puede alcanzar velocidades de hasta 112 km/h, lo que lo convierte en el depredador terrestre más rápido del planeta. A diferencia de la mayoría de los grandes felinos, está activo principalmente durante el día. En safari, suele verse acechando y cazando presas en áreas abiertas.

Por su velocidad extrema, la persecución suele durar no más de 20–60 segundos y rara vez supera los 200–300 m.

Antes, los científicos creían que esa corta duración del sprint se debía al sobrecalentamiento. Sin embargo, estudios recientes muestran que la temperatura corporal del guepardo aumenta solo después de la persecución, probablemente por estrés más que por esfuerzo físico.

Lo más probable es que los guepardos cacen a corta distancia porque su fisiología está adaptada a una velocidad explosiva, no a la resistencia.

¿Dónde ver guepardos en África?

En el Serengeti, los guepardos se ven con frecuencia en llanuras abiertas, donde cazan antílopes y gacelas. En Ngorongoro, habitan los pastizales abiertos de la caldera, mientras que en Tarangire a veces se los observa cerca del río durante la temporada seca.

En Namibia, pueden encontrarse guepardos en los parques nacionales Etosha y Namib–Naukluft. En Botswana, aparecen en la Reserva de Caza Central Kalahari, el Parque Nacional Chobe y el Parque Nacional Nxai Pan. La mayoría de los guepardos de Sudáfrica vive en el Parque Nacional Kruger y en reservas privadas.

13. Hiena manchada

• Tamaño: altura a la cruz – 75–85 cm; largo corporal – 95–150 cm; peso – 45–70 kg
• Alimentación: gacelas, ñus, cebras, pequeños vertebrados y carroña
• Estado de conservación: preocupación menor
• Población: no hay datos confiables

Las hienas manchadas viven en clanes de hasta varias decenas de individuos. Su estructura social es matriarcal, con hembras más grandes y fuertes que los machos. En la sabana, se las puede encontrar casi a cualquier hora del día, aunque cazan con mayor actividad al atardecer y durante la noche.

Un rasgo distintivo son sus vocalizaciones únicas, a menudo descritas como risas o llamados inquietantes. Estos sonidos codifican información sobre la identidad, edad, sexo y relaciones sociales de cada individuo.

¿Dónde ver hienas manchadas?

En Tanzania, se encuentran en el Serengeti, Ngorongoro y Tarangire. El Serengeti se considera uno de los mejores lugares para observar hienas, especialmente durante la Gran Migración, cuando se reúnen alrededor de los cadáveres de grandes ungulados.

También están presentes en Ruaha y Nyerere, aunque en este último los avistajes son menos frecuentes. En Mikumi, las hienas suelen verse cerca de manadas de antílopes y cebras.

Fuera de Tanzania, pueden encontrarse en el Parque Nacional Kruger (Sudáfrica) y el Parque Nacional Etosha (Namibia). Hay poblaciones más pequeñas en Maasai Mara (Kenia) y el Parque Nacional Queen Elizabeth (Uganda).

14. Hipopótamo

• Tamaño: largo – 4–4,5 m; altura a la cruz – 1,5 m; peso – machos 1,5–3,6 toneladas
• Alimentación: vegetación terrestre y acuática, brotes de arbustos
• Estado de conservación: vulnerable
• Población: no hay datos confiables

Los hipopótamos viven en grupos de 10–30 individuos, a veces formando agregaciones de hasta 200 animales. Los machos establecen territorios en el agua, no en tierra, donde pasan la mayor parte del día para regular la temperatura corporal. Por lo general salen a la orilla para alimentarse, sobre todo de noche.

Uno de sus rasgos singulares es la capacidad de comunicarse tanto por encima como por debajo del agua. Gracias a la estructura de la laringe y las cuerdas vocales, los hipopótamos producen chasquidos que los ayudan a orientarse y comunicarse en aguas turbias.

¿Dónde ver hipopótamos?

En Tanzania, los hipopótamos se ven con mayor facilidad cerca de fuentes de agua permanentes. En el Serengeti y Arusha se reúnen en pozas y pequeños lagos, mientras que en Ngorongoro permanecen cerca de lagos y zonas pantanosas de la caldera.

En el sur de Tanzania, se los ve comúnmente a lo largo del río Ruaha y el río Rufiji, en el Parque Nacional Nyerere.

Una de las poblaciones más grandes se encuentra en el Parque Nacional Murchison Falls, en Uganda. Otros buenos lugares de observación incluyen el Parque Nacional Mana Pools, en Zimbabue, y el Parque Nacional Kruger, en Sudáfrica.

15. Cocodrilo del Nilo

• Tamaño: largo corporal – hasta 5–6,5 m; peso – hasta 1 tonelada
• Alimentación: peces, aves acuáticas, mamíferos (incluidos ungulados), a veces carroña
• Estado de conservación: preocupación menor
• Población: no hay datos confiables

El cocodrilo del Nilo es un gran depredador que suele cazar solo, aunque sigue siendo un animal social: a menudo se ven grupos de decenas de individuos a orillas de ríos y lagos. Está más activo al atardecer y durante la noche, mientras que de día suele permanecer inmóvil en la costa para conservar energía.

Cuando caza, un cocodrilo puede quedarse completamente quieto durante largos períodos antes de lanzar un ataque repentino. Incluso sin alimento, puede sobrevivir varios meses gracias a su metabolismo lento.

Otro rasgo notable es el cuidado parental. Según National Geographic, los cocodrilos del Nilo protegen sus nidos con cuidado e incluso pueden hacer rodar suavemente los huevos en la boca para ayudar a las crías a salir, un comportamiento poco habitual en muchos reptiles.

Dónde ver cocodrilos del Nilo en África

En Tanzania, la mejor época para observarlos es la temporada seca, de junio a octubre, cuando ríos y lagos se reducen parcialmente y los cocodrilos se concentran en las orillas. Las mayores poblaciones se encuentran en el Parque Nacional Nyerere (a lo largo del río Rufiji) y en el Parque Nacional Katavi.

Una oportunidad privilegiada para ver cocodrilos cazando se da durante los cruces de río de los ñus en el Serengeti, en particular en los ríos Grumeti y Mara durante la Gran Migración.

También pueden encontrarse en cuerpos de agua dentro de Ngorongoro, aunque en menor número.

Fuera de Tanzania, los cocodrilos del Nilo pueden verse en Uganda (parques nacionales Murchison Falls y Queen Elizabeth), Zimbabue (Mana Pools) y Botswana (ríos Okavango, Kwando y Chobe). En Sudáfrica, la Reserva de Caza Ndumo tiene una de las concentraciones más altas.

16. Búfalo africano

• Tamaño: altura a la cruz – hasta 1,7 m; peso – hasta 1.000 kg; largo corporal – hasta 3,4 m
• Alimentación: pasto, hojas y otra vegetación
• Estado de conservación: casi amenazado
• Población: no hay datos confiables

El búfalo africano es un gran herbívoro de aspecto similar al de un buey doméstico. Los intentos de domesticarlo fracasaron: el búfalo africano tiene un temperamento muy impredecible y agresivo. Incluso los machos solitarios de mayor edad, expulsados de la manada, pueden atacar de forma repentina a personas cercanas. Se lo considera uno de los animales más peligrosos de la sabana africana.

Las grandes manadas suelen reunirse cerca de fuentes de agua y producen sonidos parecidos al mugido del ganado. Los científicos creen que eligen la dirección de sus migraciones mediante una forma de votación. Según Africa Geographic, mientras descansan, por ejemplo en un abrevadero, varias hembras adultas comienzan a mirar hacia una dirección determinada. De a poco, otras las siguen, y la manada finalmente avanza en la dirección elegida por la mayoría.

Tienen una memoria excelente y pueden recordar con facilidad rutas donde puede haber peligro o donde abunda el alimento.

¿Dónde ver búfalos africanos?

En Tanzania, los búfalos pueden encontrarse en casi cualquier parque con llanuras abiertas y fuentes de agua. En el Serengeti, suelen formar grandes manadas y son fáciles de ver a cualquier hora del día. En Tarangire y Ngorongoro, prefieren humedales y riberas. En Ruaha y Mikumi, a menudo se los ve pastando en áreas arboladas cerca del agua.

En Sudáfrica, una de las poblaciones más estables se encuentra en el Parque Nacional Kruger. En Zimbabue, en el Parque Nacional Hwange. Otro destino popular es Zambia, en particular los parques nacionales South Luangwa, Lower Zambezi y Kafue.

17. Chimpancé

• Tamaño: altura – hasta 1,7 m; peso – 35–60 kg
• Alimentación: principalmente frutas, pero también hojas, flores, semillas, nueces, insectos y ocasionalmente pequeños mamíferos
• Estado de conservación: en peligro
• Población: no hay datos generales confiables

Los chimpancés despiertan al amanecer y están más activos durante el día. Se desplazan tanto por los árboles como por el suelo, recorriendo largas distancias en busca de alimento. Hacia el mediodía suelen descansar, para volver a activarse al caer la tarde.

Los chimpancés tienen una de las estructuras sociales más complejas entre los animales, con jerarquías estrictas. También están entre las especies más inteligentes: fabrican y usan herramientas, extraen termitas, rompen nueces, muestran empatía, cuidan a miembros enfermos del grupo e incluso usan plantas con fines medicinales, por ejemplo para controlar parásitos.

¿Dónde ver chimpancés?

El Parque Nacional Gombe Stream es uno de los destinos más famosos para ver chimpancés en África Oriental. Abierto a visitantes desde 1978, alcanzó reconocimiento mundial gracias a la primatóloga Jane Goodall, que comenzó aquí sus investigaciones pioneras en la década de 1960. Su trabajo cambió de manera fundamental nuestra comprensión del comportamiento de los chimpancés.

Gombe es relativamente pequeño: apenas 71 km². La mejor época para visitarlo es la temporada seca (junio–octubre), cuando moverse por el bosque resulta más sencillo.

Otro lugar excelente es el Parque Nacional Mahale Mountains, ubicado más al sur, a orillas del Lago Tanganica. Recibe menos visitantes, pero es mucho más grande (1.650 km²) y alberga una de las mayores poblaciones de chimpancés orientales de Tanzania.

También vale la pena mencionar la isla Rubondo, en el Lago Victoria. En 1966, el zoólogo alemán Bernhard Grzimek llevó adelante un experimento singular: trasladó chimpancés desde zoológicos y circos europeos a la isla. Se adaptaron con éxito a la vida silvestre, construyeron nidos y se reprodujeron. Hoy, Rubondo también alberga jirafas, elefantes, antílopes y otras especies.

Los chimpancés también pueden observarse en Uganda (parques nacionales Kibale y Queen Elizabeth), Nigeria (Parque Nacional Gashaka-Gumti), Gabón (Parque Nacional Lopé) y Guinea (Reserva del Monte Nimba, en la frontera con Costa de Marfil).

Animales de safari: descripción rápida

Hábitats y mayores poblaciones (a 2025)

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