En memoria de Jane Goodall: la mujer que cambió la ciencia y la relación de la humanidad con la naturaleza

Nota de la redacción: Desde hace varios años, Altezza Travel publica un blog dedicado a la fauna de Tanzania, las especies en peligro y el turismo responsable. Hace unos meses, decidimos convertir este proyecto en un medio de comunicación a gran escala. Cuando el equipo editorial debatió quién debía ser la primera persona entrevistada, no hubo discusión. Jane Goodall es una de las figuras más influyentes del movimiento ambiental global. Por desgracia, esos planes nunca llegaron a concretarse. El 1 de octubre de 2025, se anunció que la reconocida etóloga, conservacionista y experta en comportamiento animal había fallecido en Los Ángeles mientras realizaba una gira de conferencias por Estados Unidos. Tenía 91 años.

Antes de que entrara en un bosque de Tanzania con un cuaderno en la mano en 1960, se creía ampliamente que los animales carecían de emociones y que las mujeres no tenían un lugar legítimo en la investigación científica de campo. Jane Goodall demostró lo contrario. Sus observaciones de chimpancés en el Parque Nacional Gombe Stream, sostenidas durante décadas, desdibujaron la frontera entre los seres humanos y el mundo animal, mientras su carrera derribó estereotipos profundamente arraigados. Esta nota de Altezza Travel recorre sus descubrimientos, su capacidad para inspirar a otros y su misión de proteger la naturaleza.

De los bosques de Tanzania al podio de la ONU

Jane Goodall entró en la historia como una mujer que transformó no solo el estudio de los animales, sino también la comprensión del lugar que ocupa la humanidad en la naturaleza. En 1960, con 26 años, llegó a Tanzania sin título universitario, llevando poco más que un cuaderno para registrar sus observaciones sobre los chimpancés. Gracias a ese trabajo, el mundo comprendió que los seres humanos no son los únicos capaces de fabricar y usar herramientas, expresar emociones, cuidarse unos a otros y tener personalidades y temperamentos propios.

Al desafiar las convenciones académicas, Jane Goodall les dio nombres a los chimpancés y describió sus vidas como si hablara de vecinos o amigos cercanos. Al principio, muchos científicos criticaron ese enfoque. Con el tiempo, sin embargo, sus descubrimientos llegaron a los manuales universitarios, y sus métodos de observación sentaron las bases de proyectos de investigación en todo el mundo.

En 1965 obtuvo su doctorado en la Universidad de Cambridge. De forma gradual, su trabajo se expandió más allá de la primatología para abarcar la conservación de la naturaleza y los derechos de los animales. Fundó el Jane Goodall Institute y lanzó el movimiento internacional Roots & Shoots, que creció hasta convertirse en una plataforma global de educación ambiental para escolares y estudiantes universitarios.

Su aporte a la ciencia y a la conservación de la naturaleza fue reconocido con decenas de premios, desde la Orden del Imperio Británico hasta algunas de las máximas distinciones internacionales, entre ellas el Premio Tyler, reconocimientos de la UNESCO y otros. Con el tiempo, la propia Goodall se convirtió en un símbolo. Demostró que la ciencia puede ser no solo una profesión, sino también una misión capaz de cambiar el mundo.

Podés leer más sobre su recorrido en nuestro artículo “La asombrosa vida y obra de Jane Goodall”.

Una heroína del planeta y una querida amiga

“Hoy perdimos a una verdadera heroína del planeta, una inspiración para millones y una querida amiga. Jane Goodall dedicó su vida a proteger nuestro planeta y a dar voz a los animales silvestres y a los ecosistemas que habitan. Su investigación pionera sobre los chimpancés en Tanzania transformó nuestra comprensión de cómo viven, socializan y piensan nuestros parientes más cercanos, y nos recordó que estamos profundamente conectados no solo con los chimpancés y los otros grandes simios, sino con toda forma de vida”, escribió el actor Leonardo DiCaprio en sus redes sociales.

Según él, durante décadas Goodall, con una “energía incansable”, sembró esperanza, responsabilidad y la convicción de que cada persona puede cambiar el mundo para mejor.

Al igual que DiCaprio, fue Mensajera de la Paz de la ONU. Ambos defendieron con firmeza la lucha contra el cambio climático y la conservación de la naturaleza. En mayo de 2024 se anunció que serían productores ejecutivos de la película Howl, una historia sobre un perro callejero y un joven lobo. 

Goodall explicó su participación de manera simple: 

“Si la gente ve Howl y entiende que los perros y los lobos pueden llevarse bien, y que los lobos no son criaturas terribles y feroces, ojalá eso les dé esperanza. Si creen que hay esperanza para detener la caza de lobos como trofeo, y para impedir que los maten y los envenenen, es más probable que sigan luchando y conserven la esperanza de que esa lucha pueda servir de algo”.

Jane Goodall creía desde hacía tiempo que las películas “pueden cambiar la manera en que las personas perciben a un animal del que antes no sabían nada”. Como ejemplo, solía citar el documental Forest People: The Chimpanzees of Gombe, filmado en Tanzania por el fotógrafo y su primer marido, Hugo van Lawick.

“Después de haber estado 2 años con los chimpancés, me hicieron ir a Cambridge [University]. Yo no había ido a la universidad, y me dijeron que había hecho todo mal, que no debía hablar de chimpancés con personalidades, mentes o emociones, que no debía ponerles nombres y que debía asignarles números”, recordó Goodall en una entrevista.

“Fue mi perro quien me enseñó que todo eso era una tontería, y simplemente seguí hablando y escribiendo sobre los chimpancés tal como eran. Pero cuando se estrenó la película de Hugo y empezó a circular, la actitud científica cambió”.

Un papel decisivo en su vida lo tuvo el antropólogo y arqueólogo Louis Leakey, uno de los investigadores más destacados de la evolución humana temprana. Conoció a Jane en Kenia en 1957 y más tarde le confió la dirección de la investigación de campo sobre chimpancés en Tanzania, convencido de que una mirada fresca podía conducir a descubrimientos revolucionarios. También fue Leakey quien invitó al fotógrafo Hugo van Lawick a documentar ese trabajo.

Inspirar el cambio

Craig Packer, uno de los principales especialistas del mundo en investigación sobre leones, le contó a Altezza Travel que aprendió muchísimo directamente de Jane Goodall.

“Jane era una observadora extraordinariamente perspicaz. Un día de 1972 observé con ella una tropa de babuinos en Gombe. Para entonces yo llevaba varios meses observándolos y había llegado a conocerlos a todos como individuos. Pero Jane señaló cosas que estaban ocurriendo entre los distintos animales y que yo jamás habría notado. Elevó mi comprensión de las complejidades de la vida de los babuinos, algo en lo que me apoyé desde entonces, tanto al estudiar primates o leones como al observar de manera casual otras especies inteligentes, como los elefantes. Su trabajo tuvo un efecto similar en todo el campo del Comportamiento Animal”, recordó Packer.

“Jane Goodall fue la primera persona en habituar a un grupo de animales silvestres a su presencia y seguirlos a diario durante años, lo que le permitió observar y describir el comportamiento complejo y la vida social de individuos de una manera nunca antes realizada”.

dice Anne Pusey, una de sus colegas más cercanas. Durante muchos años, Pusey supervisó el archivo de investigación sobre chimpancés de Gombe, los programas educativos basados en él y las consultas para trabajos de campo en curso.

“Sus descubrimientos de que los chimpancés fabricaban y usaban herramientas, tenían gestos comunicativos notablemente parecidos a los humanos, vínculos familiares duraderos, relaciones sociales complejas y personalidades distintivas sacudieron al mundo científico y cambiaron profundamente las ideas sobre la singularidad humana”, dijo Pusey. 

A través de ese trabajo, agregó, Jane Goodall inspiró a otros investigadores a adoptar sus métodos de observación y ayudó a abrir camino a las mujeres en la ciencia.

El mundo académico de la década de 1960 era casi por completo masculino, dice la primatóloga Sofia Dolotovskaya. Al principio, Goodall fue mirada con desdén, como alguien que había “caído del cielo en lugar de subir los largos peldaños de la carrera académica”. 

“Pero Louis Leakey calculó bien. Eso le permitió mirar muchas cosas aparentemente obvias sin sesgos”, señala Dolotovskaya. “La inconformidad fue la clave de su éxito. Goodall se convirtió en una de las primeras científicas en acercarse a los animales no desde teorías rígidas, sino desde el amor, la bondad y la empatía”.

“Jane describió muchas veces la revelación que tuvo cuando asistió a una conferencia sobre chimpancés para celebrar la publicación de su magistral libro científico, The Chimpanzees of Gombe, en 1986, y escuchó sobre la situación desesperante de los chimpancés en otras partes de África debido a la destrucción del hábitat y al comercio de carne de animales silvestres. También quedó impactada cuando sobrevoló Gombe en una avioneta y observó las colinas desnudas alrededor del parque”, recuerda Anne Pusey.

Fue después de ese momento cuando Jane Goodall empezó a decir que se sentía obligada a usar su fama y su influencia para ayudar a los animales de todo el mundo. Impulsó campañas por un trato humano de los primates en laboratorios médicos, apoyó santuarios para huérfanos afectados por la caza furtiva y ayudó a establecer alianzas de conservación con comunidades locales, primero alrededor de Gombe y luego en otras regiones de África, incluidas Uganda y Congo.

De los recuerdos de Craig Packer:

Sofia Dolotovskaya define a Goodall como una “superestrella del movimiento ambiental”. Incluso quienes no están interesados en la conservación o la protección animal la conocen: “Jane Goodall abordaba el tema desde la esperanza, no desde la culpa. No decía: ‘Miren qué mal está todo’. Hablaba de cómo hacer que las cosas mejoraran”.

“El tipo de mundo que no nos dé demasiada vergüenza dejarles a nuestros hijos”

Jane Goodall falleció en California el 1 de octubre. Al día siguiente tenía previsto hablar ante escolares. Los organizadores decidieron no cancelar el encuentro y, en su lugar, les mostraron a los chicos un mensaje en video que ella había grabado poco antes del evento:

Estas fueron algunas de las últimas palabras pronunciadas por Jane Goodall.

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