¿Dónde está el Monte Everest?

En 1894, Winston Churchill ascendió al Monte Rosa, en los Alpes suizos, una montaña imponente de 4.634 metros. Después prometió no volver a emprender una expedición más peligrosa. En aquel momento, el Everest seguía siendo una cumbre inexpugnable: faltaban casi 30 años para el primer intento de alcanzarla.

Hoy, en cambio, ascender al Everest ya no es una hazaña excepcional, y visitar su base se convirtió en una industria en sí misma, una que muchos quieren conocer. Pero ¿dónde está exactamente el Monte Everest? ¿Dónde se puede desayunar con vista al "techo del mundo"? ¿Y cómo llegar al campamento base sin hacer un trekking de 2 semanas? Te lo contamos en este artículo de Altezza Travel.

¿Dónde está el Monte Everest en el mapa?

Por cierto, estas cifras no siempre serán exactas. Los datos de dispositivos de posicionamiento global instalados en el Everest a fines de la década de 1990 indican que la montaña se "mueve" hacia el noreste a una velocidad de casi 4 cm por año. Así que es posible que, en el futuro, China quede como único país de la cumbre más alta del planeta, siempre que para entonces el Everest siga siendo la más alta.

El punto es que las coordenadas no son la única variable. En la actualidad, la altura generalmente aceptada de la montaña es de 8.848 metros. Pero, como suele pasar, el detalle está en los centímetros.

Ese valor fue aceptado como constante a mediados del siglo XX. Con la llegada de métodos de medición más avanzados, se realizaron nuevos estudios: China midió 8.848,11 metros, Estados Unidos informó 8.850 metros e Italia llegó a afirmar 8.872 metros. El último intento de zanjar la cuestión fue en 2020, cuando China y Nepal, después de consultas conjuntas y comparación de datos, declararon que la altura del Everest era de 8.848,86 metros. Esta cifra fue acordada por especialistas en topografía y cartografía de todo el mundo.

Ahora, la intriga prometida: la altura del Monte Everest cambia constantemente, tanto hacia arriba como hacia abajo. Por un lado, debido a procesos geológicos en curso, el Everest gana entre 0,16 y 0,53 mm por año. Por otro, los vientos fuertes, junto con las precipitaciones, erosionan de forma gradual la cumbre; el calentamiento global reduce el espesor de la capa de hielo en la cima, y los temblores subterráneos hacen que toda la montaña se "hunda". Por ejemplo, después del terremoto de 2015, quedó unos 2,5 cm más baja.

Además, el Everest ni siquiera es la montaña que crece más rápido. El Nanga Parbat, en la misma cadena del Himalaya, aumenta cerca de 7 mm por año. Si no hubiera cambios globales capaces de afectar las tasas de erosión o la tectónica, esta montaña podría convertirse en la más alta de la Tierra en apenas 100.000 años. Actualmente se eleva 8.126 metros sobre el nivel del mar.

¿Cómo llegar al Monte Everest?

Aclaremos que, al hablar de viajar al Everest, nos referimos al recorrido hacia sus campamentos base: el nepalí (sur) y el tibetano (norte). El primero es mucho más popular; el segundo propone un camino menos exigente, una ruta con menos gente y vistas deslumbrantes del Himalaya.

Viajar al campamento base del Everest por el Tíbet: Chomolungma

El campamento base de Chomolungma (el nombre tibetano del EverestEl Monte Everest fue conocido con distintos nombres, reflejo de su importancia cultural e histórica en la región del Everest y más allá. Antes de recibir el nombre de Sir George Everest, topógrafo general británico de la India, en los primeros relevamientos ingleses se lo llamaba simplemente "Pico XV", subrayando su condición de pico más alto identificado hasta entonces. En tibetano se llama Chomolungma (ཇོ་མོ་གླང་མ), que significa "Diosa Madre del Mundo", una referencia a su carácter sagrado. En nepalí es Sagarmatha (सगरमाथा), que se traduce como "Cabeza del Cielo" y simboliza su majestad vertical. Cada nombre revela un aspecto distinto de la montaña más alta del mundo.) se encuentra a 5.150 m s. n. m. La mayoría de los viajeros inicia la expedición en Lhasa, la capital del Tíbet. Es la forma más conveniente y rápida de llegar a la cara norte de la montaña.

El viaje en auto, por una ruta en buen estado llamada "Friendship Highway", lleva unas 7 a 9 horas. Esta opción es recomendable para quienes tienen poco tiempo o no cuentan con la preparación física suficiente para un trekking de varios días. Para el resto, se sugieren rutas de trekking de 4 a 5 días, que permiten recorrer con más calma los senderos pintorescos de la cadena del Himalaya.

Con frecuencia, el camino al campamento base pasa por Langtang, un valle pintoresco habitado por los tamangLos tamang son un pueblo que habita el sudeste y el norte de Nepal, incluida la zona de Langtang, vecina al Tíbet. Según su lugar de residencia, hablan tamang, nepalí o tibetano. Suelen dedicarse a la agricultura y profesan el budismo; con menor frecuencia, el hinduismo., cuyas tradiciones y modo de vida se asemejan a los tibetanos. El itinerario también incluye senderos entre glaciares, el lago sagrado Gadaikunda y sitios de peregrinación budista. Una visita imprescindible es el Monasterio Rongbuk, el monasterio más alto de la Tierra, a 5.050 m s. n. m., donde se puede pasar la noche en una casa de huéspedes.

Viajar al campamento base del Everest por Nepal: Sagarmatha

El camino hacia el campamento base sur de Sagarmatha (el nombre nepalí de la montaña), a 5.364 m s. n. m., empieza en Katmandú, la capital de Nepal, y continúa con un vuelo a Lukla. El trekking avanza por el Parque Nacional Sagarmatha. Para este viaje, se recomienda reservar algunos días extra. Este pequeño pueblo, con el aeropuerto más peligroso del mundo, está encajado entre montañas a 2.860 m s. n. m., por eso las malas condiciones para volar son habituales en la región.

Desde Lukla hasta el campamento hay 2 opciones: a pie o en helicóptero. Las rutas de trekking están diseñadas para 7 a 14 días y pasan por asentamientos sherpa de altura como Namche Bazaar, Tengboche o Dingboche, con casas de huéspedes, museos y miradores. El equipo de Altezza Travel lo explicó en detalle en un artículo que compara una expedición al campamento base del Everest con el ascenso al Kilimanjaro.

Un tour en helicóptero lleva apenas unas horas. En ese tiempo, sobrevolás la cadena del Himalaya, visitás el campamento base del Everest y desayunás en el Everest View Hotel, a 3.880 m s. n. m. Sin embargo, un viaje así cuesta más de USD 4.000.

Ascenso al Monte Everest

El Monte Everest fue ascendido por primera vez desde el lado nepalí el 29 de mayo de 1953, por el sherpa Tenzing Norgay y el alpinista neozelandés Sir Edmund Hillary. El lado tibetano siguió siendo inexpugnable durante otros 7 años. Recién el 25 de mayo de 1960 los alpinistas chinos Wang Fuzhou, Qu Yinhua y Gongbu lograron ascender al Monte Everest por la ladera norte.

Esta tendencia continúa hasta hoy: la gran mayoría de las expediciones exitosas para alcanzar la cumbre del Everest se realizan por el lado sur (arista sudeste). Al mismo tiempo, algunos consideran que la ladera norte (arista norte) es más segura y accesible, tanto en términos técnicos como económicos. Pero, una vez más, todo depende de los detalles.

Esa opinión pudo haberse formado por 2 razones. Primero, del lado tibetano, a diferencia del nepalí, los alpinistas no tienen que superar la Cascada de Hielo del Khumbu, en movimiento constante y atravesada por grietas enormes. Para cruzarlas se usan escaleras horizontales, tendidas casi literalmente sobre el vacío. Segundo, se puede llegar al campamento base en auto y, desde allí hasta la cumbre y de regreso, incluida la aclimatación, el ascenso lleva unos 10 días. En promedio, una expedición de este tipo para hacer cumbre en el Monte Everest cuesta más de USD 25.000.

Esta opción para ascender al Everest suena, en efecto, mucho más atractiva que la ruta de Nepal, que lleva entre 40 y 60 días y puede costar hasta USD 80.000–90.000. Sin embargo, muchos alpinistas experimentados consideran que la ladera norte es un lugar bastante más difícil y peligroso, incluso sin tener que cruzar la Cascada de Hielo del Khumbu. Sus argumentos:

• La posibilidad de llegar al campamento base en auto resulta conveniente solo para quienes quieren ver el Monte Everest de cerca y regresar poco después. Para la mayoría de los alpinistas, un ascenso brusco hasta 5.150 m s. n. m. casi garantiza, como mínimo, dolores de cabeza durante varios días.
• Del lado tibetano prácticamente no hay infraestructura. En caso de mal tiempo o de síntomas de mal de altura, los alpinistas no tienen adónde descender para esperar a que pase la tormenta y recuperarse con abrigo y comodidad.
• El lado norte es conocido por sus vientos fuertes, que, sumados a la altitud extrema, a menudo se vuelven una barrera insuperable. Por la misma razón, aquí no existe la posibilidad de organizar una evacuación en helicóptero. En una emergencia, hay que bajar al alpinista hasta el campamento base y recién desde allí trasladarlo en auto al hospital más cercano.

En este contexto, el alpinista profesional y guía de montaña Tim Mosedale, que ascendió 7 veces al Monte Everest, plantea un argumento convincente. En su blog comparó en varias ocasiones la dificultad de ambas rutas de ascenso y las estadísticas de mortalidad. Una de sus notas termina así:

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