10 mejores cosas para hacer en Zanzíbar

En un viaje a Zanzíbar, podés:

• Descansar en resorts de playa sobre las aguas cálidas del océano Índico
• Hacer buceo, snorkeling y kitesurf
• Tomar recorridos con guía sobre el cultivo de especias, la historia del comercio de esclavos y la cultura suajili
• Caminar por las calles de la histórica Stone Town
• Probar la cocina local, centrada en pescados y mariscos frescos
• Hacer salidas en barco y visitar otras islas del archipiélago

Con tantos tours y actividades en Zanzíbar, la calidad varía mucho. Algunas propuestas son realmente responsables y apoyan a las comunidades locales, mientras que otras implican explotación animal y daño a la fauna. A continuación, repasamos el abanico completo de actividades en Zanzíbar y los mejores lugares para ver. También hablamos de qué conviene evitar si querés que tu viaje esté alineado con un turismo ético.

Una nota importante: no todas las salidas en barco y excursiones se hacen con estándares seguros, y los accidentes pueden ocurrir. Esto pesa todavía más si viajás con chicos. En esta guía, te mostramos en qué fijarte para elegir operadores que tomen la seguridad en serio.

Recorré Stone Town a pie

Stone Town es el distrito histórico de la Ciudad de Zanzíbar, la única ciudad importante de todo el archipiélago. Es pequeña, de menos de 1 km². Stone Town se puede recorrer en un par de horas, con un guía local o simplemente dejando que los callejones te lleven en círculos. La mayoría de los edificios están hechos con caliza coralina y terminados con madera de mangle.

Stone Town es uno de los centros históricos de la cultura suajili en África, aunque con una marcada influencia indoárabe. La mayoría de las casas fueron construidas en los siglos XVIII y XIX. Muchas están decoradas con puertas de madera tallada, uno de los tesoros culturales más importantes de Zanzíbar. El trazado de Stone Town está definido por calles estrechas y sinuosas, patios cerrados e incontables pequeños comercios en las plantas bajas. Vas a encontrar fácilmente tiendas de recuerdos, cafés y hoteles con restaurantes en la terraza.

Principales lugares de Stone Town que vale la pena visitar:

• Fuerte Viejo – una fortaleza omaní que alguna vez funcionó como prisión y cuartel, y hoy alberga vendedores de recuerdos y un anfiteatro para festivales
• Casa de las Maravillas – el palacio del sultán, que se convirtió en el primer edificio de toda África Oriental con ascensor y electricidad
• Antiguo Dispensario – un hermoso edificio indio con balcones y columnas de madera tallada
• Catedral de San José – una elegante iglesia católica romana;
• Christ Church – una catedral anglicana construida en el sitio del último mercado de esclavos de Zanzíbar
• La casa del famoso comerciante de esclavos Tippu Tip
• Baños de Hamamni – baños persas que hoy funcionan como museo
• Museo Freddie Mercury – el edificio donde vivió la familia de la futura estrella del pop

Visitá una plantación de especias

La isla principal de Zanzíbar es famosa por sus plantaciones de especias. A menudo se la llama la Isla de las Especias, de manera similar a las islas Molucas de Indonesia. En el pasado, Zanzíbar fue el mayor proveedor mundial de clavo de olor. Sus jardines de especias se visitan en recorridos con guía, donde se ve cómo se cultivan el clavo, la canela, la vainilla, la pimienta, la nuez moscada y otras plantas culinarias. Los guías suelen compartir datos interesantes, explicar métodos agrícolas locales y responder las preguntas de los huéspedes.

Si viajás durante la temporada de fruta, vas a poder probar frutas locales; mango, lichi y ananá son habituales. Al final del recorrido, se pueden comprar especias por peso o en sets de regalo ya preparados para llevar a casa, para vos o como recuerdo de Tanzania.

Descansá en las mejores playas de Zanzíbar

Las playas más populares de Zanzíbar pueden dividirse, a grandes rasgos, en 3 zonas: el norte, el noreste y el sudeste. El norte es la zona con más movimiento porque allí las mareas se notan menos. Las 2 principales playas del norte, Nungwi y Kendwa, concentran la mayor variedad de restaurantes y actividades. La costa este se ve muy afectada por la marea baja, pero tiene las mejores condiciones para hacer kitesurf, en especial en la playa de Paje. También hay playas en otras zonas, como el sur, donde la comodidad depende menos de las condiciones costeras y más del hotel elegido.

Comparación de las playas de Zanzíbar

Visitá islas pequeñas

Alrededor de la isla principal de Zanzíbar hay muchas islas pequeñas dispersas, accesibles en barco. Se las suele visitar para una escapada tranquila y por sus vistas. Tené en cuenta que estos lugares pueden llenarse, sobre todo en horas pico durante la temporada alta: de junio a octubre y de diciembre a marzo.

Las islas más populares de Zanzíbar entre los viajeros son:

• Mnemba – un lugar ideal para hacer snorkeling y buceo en aguas claras junto a arrecifes de coral
• Nakupenda – no es una isla, sino un banco de arena cerca de Stone Town con una playa popular, accesible solo con marea baja
• Chumbe – una isla con una reserva marina privada, ideal para ecoturismo y snorkeling
• Tumbatu – una isla habitada, con aldeas y playas apartadas
• Kwale – junto con Ukombe, Sume y otras, forma parte del Área de Conservación protegida de Menai Bay y se considera un hermoso lugar para hacer snorkeling en la laguna y avistar delfines
• Bawe, conocida por su playa y por sus buenas condiciones para snorkeling
• Changuu, también conocida como Prison Island o Isla de las Tortugas Gigantes – se visita por sus tortugas gigantes, que pueden pesar hasta 200 kg.

Sumate a un safari marino

“Safari marino” es un nombre común para las salidas en barco centradas en observar fauna en el océano Índico. Zanzíbar tiene muchas opciones. Solo hace falta elegir una embarcación confiable y el momento adecuado del día. La mayoría de los tours se realizan en el sur, alrededor del Parque Marino de Menai Bay. Durante la salida, quizá hagas snorkeling en una bahía protegida, navegues en un dhow tradicional de madera, comas mariscos recién preparados en la playa y, con suerte, veas delfines.

Si decidís hacer una salida en barco, conviene estar preparado para que las cosas no salgan exactamente según lo previsto. Esto importa todavía más si viajás con chicos. Antes de zarpar, pedí chalecos salvavidas para todos y asegurate de que ajusten bien. Y si, una vez en el agua, algo no te parece seguro, es mejor volver y cancelar, aunque ya hayas pagado.

Buceá con equipo autónomo

El buceo sigue siendo una de las actividades más populares en Zanzíbar. Las aguas costeras del archipiélago tienen excelentes sitios de buceo tanto para principiantes como para buzos con experiencia. Acá se pueden ver corales y muchas clases de peces, tortugas y pulpos, estrellas y pepinos de mar, calamares, delfines y otras formas de vida submarina. Para quienes disfrutan de las inmersiones profundas y buscan algo más intenso, hay sitios de gran profundidad y corrientes fuertes.

Sitios populares de buceo en Zanzíbar:

• Leven Bank – una montaña submarina con una meseta de arrecife al norte de la playa de Nungwi, adecuada para buzos avanzados; a veces se avistan tiburones ballena y ballenas jorobadas en las cercanías
• Big Wall – una pared vertical cerca de la isla Mnemba, de 50 metros de altura, con muchas cuevas y salientes interesantes
• Nankivell y Hunga – 2 arrecifes vecinos al oeste de Nungwi, aptos para todos los niveles, con abundantes corales y cardúmenes
• Aquarium – una pared de coral cerca de la playa Nakupenda, hogar de numerosos peces león, peces corneta, gobios y otras especies
• Mwana Wa Mwana – un hermoso arrecife con corales duros y blandos al norte de la isla Tumbatu
• Kichafi – un gran arrecife al noreste de la isla de Zanzíbar, donde se puede derivar con la corriente
• Kizidi Reef – un arrecife especialmente rico en el sur de Zanzíbar, dentro del área protegida de Menai Bay; acá suelen verse rayas, morenas, caballitos de mar, anguilas y moluscos, y también es posible avistar lenguados, peces piedra y peces hoja.

Además de los sitios alrededor de la isla de Zanzíbar, también se puede bucear en otros lugares de Tanzania. Muchos buzos consideran que las aguas en torno a Isla Mafia son las mejores del país. Es la opción menos comercializada y una buena alternativa si preferís sitios de buceo más tranquilos y naturales antes que lugares concurridos.

Si buscás paisajes submarinos más dramáticos y una vida marina abundante, probablemente disfrutes bucear alrededor de Isla Pemba. Funciona tanto para principiantes como para buzos con experiencia, con sitios que pueden ser sencillos o más desafiantes según las condiciones. Otro punto a favor es que no suele haber multitudes. La mayoría de las salidas se hacen en grupos pequeños de unas 2 a 4 personas, y es común tener un sitio de buceo para vos, sin otros barcos cerca.

Explorá las cuevas de Zanzíbar

En la isla principal hay varias cuevas que los viajeros visitan para sacar fotos y nadar; muchas están llenas de agua cristalina.

Las cuevas más famosas de Zanzíbar:

• Kuza (Kuza Cave) – una cueva de piedra caliza con agua dulce turquesa entre las playas de Paje y Jambiani, en la costa este de la isla
• Maalum (Maalum Cave) – un sitio privado con una cueva donde se puede nadar y luego relajarse con un masaje
• Kiwengwa (Kiwengwa Caves) – varias cuevas tierra adentro, en el este de la isla, sin agua pero con estalactitas, y una reserva forestal cercana
• Mangapwani (Mangapwani Caves) – cuevas en la costa oeste con una historia trágica: allí se escondía a personas esclavizadas traídas del continente después de que el comercio de esclavos ya había sido prohibido

También hay algunas piletas en cuevas de la isla donde mantienen tortugas marinas en cautiverio. En algunos lugares dejan que los visitantes naden con ellas, mientras que en otros solo permiten alimentarlas. Estos negocios suelen promocionarse como “centros de conservación de tortugas”, pero en la práctica casi siempre son atracciones turísticas que lucran con animales silvestres en exhibición. No recomendamos visitarlos.

Observá animales en el Bosque Jozani

Zanzíbar tiene 1 solo parque nacional: el Parque Nacional Jozani-Chwaka Bay. Acá se pueden ver monos, antílopes de bosque, camaleones y varias decenas de especies de aves. El residente más reconocible del parque es el colobo rojo de Zanzíbar. Es endémico de Zanzíbar y no se encuentra en ningún otro lugar. En el pasado, el bosque también fue hogar de otro animal endémico, el leopardo de Zanzíbar. Pero hoy esta especie se considera extinta; hace muchos años que no se ven leopardos en la isla.

El parque también alberga damanes arborícolas y gálagos, pero son animales nocturnos y es poco probable verlos en un tour diurno. Cerca, sin embargo, hay un Butterfly Center, donde se pueden ver y fotografiar varias decenas de mariposas, además de gálagos, lagartijas y otros pequeños habitantes de los bosques de Zanzíbar.

Probá las especialidades locales

La comida de Zanzíbar es bastante simple, como en el resto de Tanzania, pero en la isla los pescados y mariscos tienen mucho más protagonismo. Entre las comidas callejeras populares están la pizza de Zanzíbar (una masa frita rellena con distintos ingredientes), la sopa urojo picante, las brochettes mishkaki y, por supuesto, las samosas. Se suelen acompañar con jugo de caña recién exprimido o agua de coco.

Para comer en la calle, andá a Forodhani Gardens, en Stone Town. Cada noche, los vendedores montan mesas repletas de mariscos fritos en el mercado nocturno de Forodhani. Durante el día, también se puede ver a chicos locales correr y saltar al agua, sosteniendo carteles mientras hacen su espectáculo para los visitantes.

Hacé un safari clásico

Un safari clásico significa sabana abierta y grandes animales, como leones, elefantes y jirafas. Eso no lo vas a encontrar en Zanzíbar, pero sí en el continente, a alrededor de 1 hora. Si tomás el ferry y después seguís en auto, podés llegar al parque nacional más cercano, Mikumi. Si volás, se llega a los destinos de safari más conocidos de Tanzania, incluido el Parque Nacional Serengeti y el Cráter del Ngorongoro.

Ahora veamos qué quizá convenga evitar en Zanzíbar.

No visites zoológicos de contacto

En Zanzíbar, los proyectos que realmente se enfocan en la conservación suelen funcionar bajo supervisión gubernamental. Muchas de las otras experiencias de “rescate” que vas a ver anunciadas operan como negocios privados que usan el lenguaje del bienestar animal para vender entradas. Eso incluye instalaciones conocidas como Cheetah’s Rock y las piletas de tortugas marinas que cobran por nadar con ellas e interactuar de cerca. Una regla simple ayuda: si se ve y se siente como un zoológico de contacto, tratálo como tal.

Lista de lugares conocidos en Zanzíbar que explotan animales:

• Zoológico Cheetah’s Rock
• Pileta de contacto con tortugas marinas de Baraka Natural Aquarium
• Pileta de contacto de Mnarani Marine Turtles Conservation Pond
• Pileta de contacto de Salaam Cave Aquarium Zanzibar

Por qué no conviene visitar estos zoológicos

• Su administración engaña a los visitantes al afirmar que el personal cuida a los animales y a veces los libera en la naturaleza. En realidad, mantienen animales para lucrar con ellos ($55–160 por persona por visita).
• Los animales suelen vivir en malas condiciones: los terrestres, en jaulas pequeñas; los marinos, en agua sucia y con mal olor.
• Todos los animales de estos zoológicos de contacto viven bajo estrés constante porque la gente los toca y los acaricia. Las tortugas marinas suelen morder a las personas por incomodidad.
• Los visitantes sobrealimentan a las tortugas marinas con algas. Esto se usa para atraer a una tortuga y acercarla para las fotos.
• Las tortugas verdes pueden vivir con alimento de origen vegetal, pero las carey también necesitan esponjas en su dieta. Todas las tortugas en piletas de contacto reciben una alimentación inadecuada y con nutrientes insuficientes. Una nutrición incorrecta provoca raquitismo y degeneración de órganos.
• Los animales enfermos de estos zoológicos no reciben tratamiento.

En la isla Changuu hay un santuario de tortugas gigantes de Aldabra, donde se las cría para aumentar la población. Los visitantes pueden entrar al área de los animales y alimentarlos. Este proyecto funciona bajo supervisión de las autoridades de Zanzíbar, pero las condiciones todavía dejan mucho que desear. El área es muy pequeña; no hay demasiada vegetación, las crías se mantienen en jaulas estrechas y existe contacto físico entre los visitantes y los animales.

Al nadar o hacer snorkeling, puede ser tentador sacar del agua estrellas de mar y otras criaturas cuando las encontrás. Tal vez quieras verlas mejor a la luz e incluso sacar una foto. Llevar animales marinos al aire es dañino: las estrellas de mar dejan de recibir oxígeno de inmediato y empiezan a asfixiarse, y todos los animales sufren un estrés severo que puede causar enfermedad o incluso la muerte.

Fotografiá la vida marina en su hermoso hábitat natural.

Cuidado con las actividades inseguras

Cualquier actividad activa, especialmente en el agua, exige atención extra, y más aún si viajás con chicos. En Zanzíbar, muchos operadores tratan la seguridad con demasiada liviandad. Algunas empresas de tours serias y escuelas de buceo profesionales se destacan, pero no conviene asumir que todas las excursiones funcionan con el mismo estándar.

Si viajás en familia y planeás hacer actividades acuáticas, contratá un seguro de viaje que cubra específicamente deportes y excursiones. El seguro estándar de ingreso a Zanzíbar suele excluir accidentes vinculados con estas actividades, por lo que quizá necesites cobertura adicional o un plan superior.

Want to know more about Tanzania adventures?

Get in touch with our team! We've explored all the top destinations across Tanzania. Our Kilimanjaro-based adventure consultants are ready to share tips and help you plan your unforgettable journey.