Las montañas más altas sin ascender: 6 cumbres vírgenes

Numerosas montañas en distintos lugares del mundo ponen a prueba los límites de los montañistas más hábiles y valientes. Muchas de estas cumbres, como el Everest y el K2, las más altas del planeta, y el Kilimanjaro, la montaña más alta de África, ya fueron conquistadas. Sin embargo, pese a los avances tecnológicos y al equipo moderno de montaña, todavía existen muchas cumbres vírgenes.

Antes de entrar en la lista de las cumbres sin ascender más altas del mundo, conviene aclarar algunos puntos. Una montaña se considera no conquistada cuando no existe confirmación oficial de que alguien haya alcanzado su punto más alto. Aun así, la historia registrada del montañismo conserva vacíos. Esto ocurre especialmente en regiones remotas, donde los registros disponibles suelen carecer de verificación. Incluso cuando existen, algunos no cuentan con pruebas suficientes de autenticidad. Desde luego, la aparición de rastreadores GPS y otros equipos modernos hizo mucho más sencillo documentar estos logros. De todos modos, todavía faltan datos confiables sobre ciertas montañas que pudieron haber sido ascendidas en un pasado lejano.

Por ejemplo, las excavaciones arqueológicas en los Andes, la cordillera continental más larga del mundo, extendida a lo largo del borde occidental de Sudamérica, prueban que los seres humanos llegaron a altitudes de hasta 6.739 m en tiempos prehistóricos. En la cumbre del volcán Llullaillaco, investigadores descubrieron momias preservadas y restos de antiguas estructuras, indicios valiosos sobre la actividad humana prehistórica. Esto fue descrito en detalle en el libro de Johan Reinhard y Constanza Ceruti: "Inca Rituals and Sacred Mountains: A Study of the World's Highest Archaeological Sites".

En este artículo reunimos una lista de 6 cumbres que los expertos en montañismo reconocen de forma unánime como no ascendidas. No son las más altas, pero sin duda están entre las más exigentes.

Gangkhar Puensum

Altitud: 7.570 m

Ubicación: norte de Bután, en la frontera con el Tíbet

Gangkhar Puensum es la montaña sin ascender más alta del mundo: su cumbre principal alcanza los 7.570 m. Fue descrita por primera vez en 1922, pero ciertas imprecisiones topográficas dieron lugar a un largo debate sobre si pertenecía a China o a Bután, ya que la montaña se extiende sobre la frontera compartida. Sin embargo, su cumbre principal se encuentra en Bután, mientras que una parte importante del macizo se adentra en el Tíbet.

"Gangkhar Puensum" se traduce del dzongkha, la lengua oficial de Bután, como "Cumbre Blanca de los Tres Hermanos Espirituales". Además de la cumbre principal, la montaña tiene 2 cumbres secundarias, de 7.532 m y 7.516 m de altura. Los habitantes locales la consideran sagrada y, en parte por creencias religiosas, el ascenso fue prohibido en 1994, cuando Bután vetó las ascensiones a montañas de más de 6.000 m. En 2003, todas las actividades de montañismo en Gangkhar Puensum quedaron oficialmente suspendidas.

Aunque el Everest alcanza una altitud superior, con 8.848 m, los 7.570 m del Gangkhar Puensum presentan dificultades formidables. La cumbre del Everest ya fue alcanzada numerosas veces por los escaladores más audaces y experimentados; la legendaria montaña butanesa, en cambio, sigue siendo un desafío intacto.

A lo largo de la historia del montañismo, se documentaron 4 intentos de alcanzar esta cumbre excepcionalmente exigente. En 1985, un equipo de 8 escaladores de la Himalayan Association of Japan, liderado por Michifumi Ohuchi y Yoshio Ogata, se aventuró a ascender la montaña por la arista sur. Después de instalar su primer campamento a 5.220 m, encontraron que la ruta era demasiado peligrosa. Los alpinistas exploraron entonces la arista oeste, pero finalmente volvieron a su plan original, al considerarla igualmente inviable.

El equipo japonés llegó a 6.490 m, donde instaló su segundo campamento. Desde allí ascendió hasta una arista dentada, a la que apodaron "Dinosaur Ridge". Superaron 2 empinados resaltes rocosos y establecieron el tercer campamento a 6.880 m. Sin embargo, el equipo enfrentó una serie de contratiempos. Un escalador tuvo que descender por un edema pulmonar y otro sufrió lesiones tras caer desde un séracUn sérac es una formación vertical masiva de hielo, una especie de torre formada en el borde de un glaciar.. Como resultado, los líderes decidieron abandonar la expedición.

Más tarde ese mismo año, un equipo estadounidense liderado por Philip Trimble también intentó conquistar el Gangkhar Puensum. El fracaso se atribuyó en parte a la ruta que el gobierno local les permitió tomar. Los escaladores solo tenían autorización para aproximarse a la cumbre por el glaciar Chamkhar, pero allí no encontraron rutas viables. Todas las solicitudes del equipo estadounidense para cambiar de dirección fueron rechazadas.

Al año siguiente, en 1986, un grupo austríaco liderado por Sepp Mayerl realizó el tercer intento de alcanzar la cumbre. El equipo subió hasta 6.300 m, pero se vio obligado a retroceder por los fuertes vientos monzónicos. Ese mismo año, un grupo británico-estadounidense-neozelandés liderado por Steven Berry realizó un cuarto intento y llegó a un campamento base a 5.180 m durante una intensa tormenta de lluvia. Tras atravesar las traicioneras morrenas del glaciar Mangde Chu, los montañistas instalaron su campamento base a 6.250 m. Al igual que los alpinistas japoneses de la primera expedición, lograron cruzar "Dinosaur Ridge", pero finalmente no alcanzaron la cumbre debido a vientos excesivamente fuertes.

Como se mencionó antes, en 1994 Bután prohibió escalar cumbres de más de 6.000 m. Sin embargo, apenas 4 años después, en 1998, la Asociación China de Montañismo emitió un permiso para que un grupo japonés intentara la montaña sin ascender más alta del mundo desde el lado sur. El gobierno butanés se opuso con firmeza a esta decisión no autorizada, lo que finalmente impidió que los escaladores japoneses avanzaran. Desde entonces, Gangkhar Puensum conserva el título de la cumbre virgen más alta del mundo.

Lapche Kang II

Altitud: 7.250 m

Ubicación: Tíbet, China

La cumbre del Lapche Kang II, parte del macizo Lapche Kang, se encuentra en el Himalaya septentrional. Este sector de la reconocida cordillera sigue poco estudiado y, hasta hoy, carece de mapas detallados.

La cumbre más alta del macizo no es Lapche Kang II, sino Lapche Kang I. La cumbre principal, de 7.367 m, fue conquistada por primera vez por un equipo chino-japonés en 1987. Varios escaladores la ascendieron ese mismo año, pero durante 23 años nadie se atrevió a volver a escalar esta parte de la montaña. En 2010, un intento del alpinista estadounidense Joseph Puryear terminó en tragedia: cayó y murió.

Durante la primera ascensión del Lapche Kang I, escaladores japoneses advirtieron otra cumbre cercana, de aproximadamente 7.072 m, y la llamaron Lapche Kang II. Más tarde, en 1995, un equipo suizo la alcanzó. Sin embargo, con el tiempo se comprobó que esa cumbre no era la segunda más alta. Al este del Lapche Kang I se eleva otra cumbre, de 7.250 m, identificada oficialmente como Lapche Kang II. Pese a ello, muchas fuentes todavía la mencionan por error como la tercera cumbre.

El primer y único intento de escalar Lapche Kang II ocurrió en 2016. Un equipo polaco liderado por Krzysztof Mularski intentó ascenderla, pero las autoridades tibetanas le prohibieron usar la ruta norte. En su lugar, el gobierno sugirió una aproximación desde el este, que presentaba serias dificultades.

Después de alcanzar los 6.600 m, los escaladores instalaron su tercer campamento antes de intentar el ascenso final. Sin embargo, el trayecto era tan exigente que los montañistas se vieron obligados a abandonarlo. La nueva ruta los llevó por una pared de nieve y hielo de 65° hasta una altitud de 6.907 m. Poco después de comenzar, comprendieron que continuar era demasiado riesgoso y peligroso. El grupo detuvo la misión y Lapche Kang II quedó sin conquistar.

Apsarasas Kangri I

Altitud: 7.245 m

Ubicación: China e India

El macizo Apsarasas Kangri, incluida la cumbre Kangri I, se encuentra en el Siachen Muztagh, una subcordillera del Karakoram oriental. China controla alrededor del 60% de esta región montañosa, mientras que India administra el 40% restante. Las disputas territoriales en la zona siguen sin resolverse hasta hoy. India reclama partes controladas por China, mientras que Pakistán disputa áreas administradas por India. Debido a estos problemas políticos, muchas cumbres de la región permanecieron cerradas a los escaladores durante años.

Al igual que con Lapche Kang II, hubo cierta confusión respecto de la numeración de las cumbres en esta zona. Los primeros escaladores creyeron por error que habían alcanzado el punto más alto y lo llamaron Apsarasas Kangri I. Sin embargo, según Eberhard Jurgalski, quien posee los datos más completos y precisos sobre las cumbres más altas del mundo, en realidad ascendieron Apsarasas Kangri II. Conviene tener presente que muchas fuentes todavía etiquetan estas cumbres de manera incorrecta.

En realidad, Apsarasas Kangri está compuesto por una cumbre principal y varias cumbres subsidiarias. La principal y más alta es Apsarasas Kangri I (7.245 m), seguida por la cumbre secundaria Kangri II (7.239 m).

Apsarasas Kangri II es la única cumbre del macizo que fue ascendida con éxito. Ocurrió en 1976, cuando un equipo de la Universidad de Osaka, en Japón, alcanzó la cumbre sur por la arista oeste. 8 escaladores quedaron varados allí durante 1 semana debido a fuertes nevadas y vientos intensos. Cuando el tiempo finalmente mejoró, 4 de ellos lograron hacer cumbre en Apsarasas Kangri II.

Mientras tanto, Apsarasas Kangri I, la cumbre más alta que se extiende sobre territorios en disputa entre India y China, permanece sin conquistar.

Tongshanjiabu

Altitud: 7.207 m

Ubicación: Bután y China

Tongshanjiabu tiene un nombre difícil y se eleva a 7.207 m. Se encuentra sobre la frontera disputada entre Bután y el Tíbet. No está claro si actualmente se otorgan permisos de ascenso, ya que no se registraron intentos recientes. Más intrigante aún: Tongshanjiabu casi no aparece en la historia del montañismo mundial. No hay registros de intentos directos de alcanzar su cumbre, y hasta sus fotografías de buena calidad son extremadamente raras.

En 2000, un equipo japonés liderado por Kinichi Yamamori exploró cumbres en una zona poco conocida del Tíbet. Algunas fueron ascendidas con éxito, mientras que otras permanecieron fuera de alcance por caminos arrasados y peligro de avalanchas. Después de esa expedición, 2 integrantes investigaron territorios cercanos. Al llegar a una altitud de 5.275 m, tomaron las primeras fotografías conocidas de las caras de varias cumbres sin ascender, incluida Tongshanjiabu.

En 2002, un grupo surcoreano fue el primero en ascender Kangphu Kang I, una cumbre cercana de 7.204 m. Después, el interés por escalar otras cumbres de la región disminuyó debido a las condiciones exigentes y a la falta de accesos transitables. La Himalayan Association of Japan incluso presentó una solicitud de permiso para Tongshanjiabu, pero el resultado sigue siendo incierto. No queda claro si hubo un intento fallido o si la solicitud fue rechazada por completo, ya que los registros oficiales no lo precisan.

Praqpa Kangri

Altitud: 7.134–7.156 m, según distintas fuentes

Ubicación: Pakistán

En quinto lugar entre las montañas sin conquistar más altas del mundo aparece Praqpa Kangri, también conocida como Praqpa Ri. Es otra cumbre de la cordillera del Karakoram, en Pakistán, que todavía no sintió el paso de un escalador humano.

Recién en 2016, la montañista canadiense Nancy Hansen y el alemán Ralf Dujmovits intentaron escalar Praqpa Kangri después de recibir la beca Shipton-Tilman. Para entonces, Nancy había completado 46 de las 50 escaladas clásicas de Norteamérica. Ralf fue la persona número 16 en hacer cumbre en todas las montañas de más de 8.000 m, casi todas sin oxígeno suplementario. Pasaron 2 meses intentando ascender Praqpa Kangri. Finalmente, al alcanzar una altitud de 6.300 m, se vieron obligados a detener el intento por una intensa nevada.

Otro episodio documentado tuvo lugar en 2021. Los alemanes Martin Sieberer y Simon Messner no pudieron alcanzar la cumbre principal debido a pendientes empinadas y nieve profunda. Llegaron solo hasta los 6.000 m. Después de regresar de la expedición, Messner explicó que las laderas de la montaña eran excesivamente inclinadas y propensas a avalanchas. También subrayó que el buen tiempo era crucial para cualquier intento seguro de cumbre.

Monte Kailash

Altitud: 6.638 m

Ubicación: Tíbet, China

El Monte Kailash no es la más alta entre las cumbres vírgenes, pero sí una de las más famosas y misteriosas. Ubicado en la parte occidental de la meseta tibetana, es considerado sagrado.

Peregrinos de distintas religiones circunvalan el Kailash como parte de rituales sagrados. Según las leyendas hindúes, el Kailash está hecho de plata pura y Shiva, uno de los dioses supremos del hinduismo, reside en su cima. Los budistas creen que el Kailash es el hogar de Buda en una de sus encarnaciones. Los jainistas, un grupo religioso originario de India, creen que su primer santo alcanzó el moksha, o liberación del ciclo de vida y muerte, en esta montaña. Los bonpos, adherentes de la religión nativa Bon del Tíbet, veneran el Kailash porque creen que el fundador de su fe descendió del cielo a este lugar sagrado. Para ellos, el Kailash es una fuente de energía vital.

A pesar del fuerte atractivo del Kailash para los montañistas, permanece sin ascender, en gran medida por su carácter sagrado. Hasta hoy no existe registro oficial de ascensión.

En la década de 1920, los británicos Hugh Ruttledge y R.S. Wilson intentaron ascender el Kailash. Ruttledge planificó una ascensión por la arista noreste, pero no pudo avanzar demasiado por las condiciones climáticas. Wilson exploró la montaña desde otro lado junto con un sherpa llamado Tseten, quien le aseguró que la mejor ruta hacia la cumbre pasaba por la arista sudeste. Wilson escribió más tarde que una fuerte nevada detuvo su intento y lo obligó a abandonar la subida.

Otras menciones del Kailash aparecen en la obra del escritor y montañista austríaco Herbert Tichy. En 1936, mientras estaba cerca de la montaña, él también planificó un ascenso. Cuando consultó a los habitantes locales sobre sus planes, un líder religioso respondió:

Más tarde, en la década de 1980, el reconocido alpinista italiano Reinhold Messner recibió permiso del gobierno chino para ascender el Kailash. Sin embargo, finalmente detuvo la misión, invocando respeto por los valores religiosos locales.

El intento más reciente de escalar la gran montaña tibetana ocurrió en 2001. Un equipo español presentó una solicitud de permiso, lo que generó una fuerte indignación entre los devotos religiosos. Las autoridades chinas se vieron obligadas a rechazar la solicitud y, posteriormente, prohibieron todos los futuros intentos de alcanzar la cumbre. Hasta hoy, el Kailash sigue siendo una de las cumbres más misteriosas y protegidas del mundo.

Karjiang I: una de las cumbres que antes seguían sin ascender

Hasta hace poco, con 7.221 m, Karjiang I era una de las cumbres sin conquistar más altas. Ubicada en el Tíbet, cerca de la frontera con Bután, su punto principal meridional había permanecido inaccesible durante años. Hubo intentos en 1986 y 2001, pero ambas expediciones fracasaron. Más tarde, en 2010, a los escaladores estadounidenses Joseph Puryear y David Gottlieb se les negó el permiso para escalar Karjiang I. Entonces redirigieron sus esfuerzos hacia Lapche Kang, donde Joseph Puryear perdió trágicamente la vida.

Finalmente, el 14 de agosto de 2024, la hasta entonces infranqueable Karjiang I fue conquistada por los escaladores chinos Liu Yang y Song Yuancheng. Este logro marcó el final de una saga de décadas de intentos por alcanzar una de las cumbres más inaccesibles del mundo.

¿Por qué todavía existen montañas sin ascender?

La razón principal por la que todavía hay cumbres vírgenes en el planeta no es solo su altura, sino su lejanía geográfica y su inaccesibilidad. Las expediciones de montañismo en el Himalaya son extremadamente costosas por los desafíos logísticos: traslados a zonas remotas, equipo especializado, contratación de guías y obtención de permisos.

Además, algunas cumbres están cerradas al alpinismo por su importancia religiosa. Las disputas territoriales suelen sumar obstáculos al impedir que los escaladores obtengan acceso. Si estos problemas políticos se resuelven en el futuro, quizá pronto escuchemos hablar de nuevas hazañas de montañismo. Sin embargo, muchas de estas cumbres son demasiado difíciles de alcanzar.

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