Lava Tower en el Kilimanjaro: un gigantesco tapón volcánico camino al punto más alto de África

Este gran afloramiento rocoso cerca del Pico Uhuru, el punto más alto del Kilimanjaro, se formó a partir de lava que alguna vez entró en erupción y luego se solidificó. Conocida como Lava Tower o “Diente de Tiburón”, esta llamativa formación geológica empezó a tomar forma hace más de 150.000 años. Hoy, este tapón volcánico de 90 metros se eleva a 4.630 m s. n. m. y es una parada habitual para quienes ascienden la montaña. Varias rutas importantes pasan por allí, incluidas Machame, Lemosho y Western Breach. En su base se encuentra el Campamento Lava Tower, utilizado tanto para acampar como para la aclimatación.

Seguí leyendo para conocer cómo se formó la famosa Lava Tower del Kilimanjaro, dónde está exactamente y si es posible llegar a su cumbre.

¿Cómo se formó Lava Tower en el Kilimanjaro?

La estructura geológica conocida como Lava Tower no es simplemente una formación de montaña: es lo que se llama un tapón volcánico. Comenzó a formarse cuando el Kilimanjaro todavía era un volcán activo, probablemente entre 150.000 y 200.000 años atrás.

El magma fundido del interior profundo de la Tierra ascendió hasta la superficie. Cuando la erupción se detuvo, la lava se solidificó y se convirtió en una especie de enorme “tapón” dentro del conducto volcánico. Con el tiempo, la roca circundante se erosionó, mientras Lava Tower permaneció en pie, aislada, como una pequeña montaña nueva que emerge de la ladera del Kilimanjaro.

Aunque resulta visualmente impactante, Lava Tower no es única. Existen otros tapones volcánicos en el mundo con orígenes similares. Entre los más conocidos están Devil’s Tower en Estados Unidos, el Pan de Azúcar (Pão de Açúcar) en Brasil, Arthur’s Seat en Escocia y Roque Nublo en Gran Canaria, Islas Canarias.

Lava Tower solo puede verse durante un ascenso al Kilimanjaro. Si también querés contemplar esta asombrosa formación natural, Altezza Travel preparó una guía especial. Reunimos una lista de control con todo lo que podés necesitar camino a la cumbre. Descargala para prepararte al 100 % para tu expedición.

¿Dónde está ubicada Lava Tower, Kilimanjaro?

Lava Tower se encuentra en las laderas del Kilimanjaro, al oeste de su cumbre principal, el Pico Uhuru, y al este de la meseta de Shira, vestigio de un antiguo volcán extinto. Está dentro de la zona de desierto alpino, una de las 5 zonas climáticas del Kilimanjaro y la última antes de la zona ártica de la cumbre.

En esta zona climática de las laderas del Kilimanjaro, la vegetación está casi ausente. Vientos fuertes, grandes amplitudes térmicas y muy baja humedad definen el área. Durante el día, las temperaturas pueden llegar a 25 °C, mientras que por la noche puede hacer frío o incluso helar. El paisaje es mayormente rocoso, cubierto de grava suelta y piedras volcánicas: un terreno árido, casi sin vida, de origen volcánico.

Es posible ver formaciones de hielo alrededor de Lava Tower e incluso sobre ella, resultado de la condensación de la humedad, que ocurre sobre todo de noche. Estas condiciones severas le dan al lugar un aspecto casi extraterrestre.

¿Qué rutas del Kilimanjaro llevan a Lava Tower?

Si querés ver Lava Tower durante tu trekking, elegí con cuidado tu ruta de ascenso al Kilimanjaro. Estas rutas son adecuadas para visitar esta formación:

• Ruta Lemosho. Una de las opciones más populares, la ruta Lemosho suele completarse en 6 a 8 días. Si estás planificando tu primer ascenso al Kilimanjaro, recomendamos evitar las rutas cortas y de ritmo acelerado. Un itinerario de 7–8 días es ideal, ya que permite una subida gradual y una aclimatación adecuada sin agotarte antes de llegar a la cumbre. Lemosho también tiene la tasa de éxito más alta para alcanzar el Pico Uhuru. La ruta comienza en la ladera occidental y lleva a los montañistas por una variedad de paisajes escénicos y formaciones naturales destacadas. Una de ellas es el Pico Cathedral, ubicado a 3.872 m s. n. m. en el borde occidental de la meseta de Shira, que suele utilizarse para caminatas de aclimatación.
• Ruta Machame. Otra elección muy frecuente, la ruta Machame comienza en un frondoso bosque tropical y conduce a los trekkers por las 5 zonas ecológicas del Kilimanjaro camino a la cumbre. Puede completarse en 6 o 7 días, pero recomendamos con énfasis elegir el itinerario de 7 días para un proceso de aclimatación más gradual y seguro.

La ruta Western Breach también lleva a Lava Tower, pero es el camino más peligroso hacia la cumbre. El principal riesgo no es la pendiente pronunciada, sino la roca volcánica inestable y los frecuentes desprendimientos. Desde 2024, Western Breach está cerrada oficialmente para los montañistas y, al momento de redactar este artículo (mayo de 2025), sigue fuera de acceso.

Campamento Lava Tower

La cumbre del tapón ofrecía antes vistas panorámicas imponentes de la montaña y del terreno circundante. Antes se permitía subir hasta arriba, pero hoy está estrictamente prohibido por razones de seguridad. El campamento no tiene cabañas: solo espacio para carpas y algunos baños básicos de madera.

A unas 2 horas a pie desde Lava Tower se encuentra el Campamento Arrow Glacier, ubicado sobre la ruta Western Breach, poco utilizada y peligrosa. Algunos montañistas solían subir hasta allí para aclimatar, pero más allá de ese punto el sendero era demasiado riesgoso y hoy está completamente cerrado.

Actualmente, después de visitar Lava Tower, los trekkers descienden al Campamento Barranco (3.950 m s. n. m.), situado debajo de la famosa Pared Barranco.

En conclusión

Para muchos montañistas, Lava Tower es una parada clave camino al Pico Uhuru. Incluso una visita breve ayuda con la aclimatación y permite ver de cerca una de las formaciones geológicas más fascinantes del Kilimanjaro. Si estás planificando un ascenso, conviene comprobar si tu ruta incluye este emblemático tapón volcánico.

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