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Safari ¿Qué país africano puede considerarse el más antiguo?
Según el Cambridge Dictionary, un “país” es un territorio con gobierno, leyes propias, etc. Entonces, teniendo en cuenta el pasado colonial del continente, el país africano más antiguo sería el primero en haber obtenido la independencia. Ese país es Liberia.
En otras palabras, Liberia aseguró su independencia incluso antes del “”. Sin embargo, hay otro país africano que nunca fue colonizado por europeos y es mucho más antiguo: Etiopía, específicamente el Imperio etíope.
Así, Etiopía, como sucesora del Imperio etíope, también puede considerarse el país africano más antiguo, aunque sus fronteras y su sistema político hayan cambiado con el tiempo.
La reputación de Etiopía como Estado que permaneció libre durante siglos es tan fuerte que los colores de su bandera – verde, amarillo y rojo – se convirtieron en los colores . Muchos países que obtuvieron la independencia en el siglo XX adoptaron estos colores para sus banderas nacionales.
También podemos abordar la pregunta entendiendo un país como una comunidad de personas que vive en un territorio definido, es decir, una nación o incluso una civilización formada a lo largo del tiempo. En ese caso, el país africano más antiguo sería Egipto, ya que su civilización se remonta a más de 5.000 años.
No todos coinciden en que el Egipto moderno deba llamarse el país africano más antiguo, ya que su población actual no desciende directamente del reino antiguo. Egipto fue conquistado muchas veces, y distintas épocas transformaron profundamente este territorio.
Cuando hablamos de países africanos modernos, tiene sentido medir su antigüedad desde el momento de su independencia. Tomemos ese criterio como referencia principal y veamos una lista de los países más antiguos de África.
Para este artículo, contrastamos las fechas de independencia de los países con los listados de la Encyclopædia Britannica.
Los 5 países más antiguos de África
Empezaremos con Etiopía en lugar de Liberia, ya que Etiopía existió como Estado independiente durante mucho más tiempo. A diferencia del resto de África, su breve ocupación por la Italia fascista no equivale a un estatus colonial.
1. Etiopía
El Imperio etíope se remonta a 1270. Incluso podría irse más atrás, al Reino de Aksum en el siglo I d. C. o al Reino de D’mt en el siglo VIII a. C. Ambos se ubicaban en lo que hoy es Etiopía y precedieron al Estado actual.
La Etiopía moderna está en África Oriental y tiene más sitios declarados Patrimonio Mundial por la UNESCO que cualquier otro país del continente. Cuenta con una población de unos 118 millones de habitantes, lo que la convierte en la segunda nación más poblada de África después de Nigeria. (En nuestro blog encontrás una lista completa de los países africanos más poblados.) Etiopía es la cuna de la cultura del café, y aquí se halló el esqueleto de más antiguo, de 4,2 millones de años. También se encontró aquí “Lucy”, el esqueleto de australopiteco más famoso del mundo.
El 5 de mayo, Etiopía celebra el Día de la Victoria de los Patriotas, al que algunos se refieren como Día de la Independencia. La fecha se estableció en 1941 para conmemorar la expulsión de los fascistas italianos que habían ocupado el país. Si la breve ocupación de Etiopía puede dejarse de lado y si el Día de la Victoria debe considerarse una verdadera fiesta nacional de independencia son temas abiertos a debate. Es muy posible que Etiopía deba bajar en nuestro ranking, quizás hasta el 4.º lugar. En ese caso, Liberia ocuparía el primer puesto.
2. Liberia
Liberia también tiene sus complejidades. Su historia de independencia es controvertida: los pueblos indígenas gozaron de mucha menos libertad de la que el nombre del país .
A comienzos del siglo XIX, en Estados Unidos tomó fuerza un movimiento que proponía trasladar a África a personas negras libres para evitar disturbios entre los esclavos. Esto llevó a la formación de la American Colonization Society, cuyo objetivo era reasentar en África a afroamericanos libres. Sus partidarios creían que la vida sería mejor para ellos en su “patria histórica”. En 1821, se compraron tierras en la costa de África Occidental y se estableció el primer asentamiento.
Más organizaciones se sumaron a la iniciativa y se fundaron nuevos asentamientos. Con el tiempo, estos se unieron para formar Liberia, declarar la independencia y redactar una constitución. El resultado estuvo lejos de ser ideal: los colonos se veían a sí mismos como estadounidenses, despreciaban a los pueblos indígenas, les negaban derechos civiles y encontraron resistencia.
La opresión de los pueblos indígenas continuó hasta 1980, seguida por una serie de guerras civiles. Solo en los últimos años la situación empezó a estabilizarse. Hoy, Liberia es una democracia estable. Cabe destacar que, en 2006, se convirtió en el primer país africano en elegir a una mujer como jefa de Estado.
3. Sudáfrica
La historia de Sudáfrica, como la de la mayoría de los países africanos, comenzó con la colonización. A mediados del siglo XVII, comerciantes neerlandeses fundaron un asentamiento que se convertiría en Ciudad del Cabo, y que atrajo a colonos de Francia, Alemania y más inmigrantes neerlandeses. Los matrimonios mixtos con poblaciones locales dieron origen a la comunidad afrikáner, hablante de afrikáans, una lengua derivada de dialectos neerlandeses.
Más tarde, Gran Bretaña invadió la Colonia del Cabo. Los afrikáneres se desplazaron hacia el norte para formar repúblicas independientes. Los británicos libraron y ganaron varias guerras, ampliando su control. En 1910, impulsaron la unión de 4 provincias en la Unión Sudafricana. Esto marca el comienzo de la independencia oficial de la Sudáfrica moderna, aunque seguía bajo dominio británico a través de un gobernador general.
Sudáfrica recién se convirtió en una república plenamente independiente en 1961. Para entonces, el apartheid llevaba más de una década vigente, imponiendo la segregación racial y negando derechos civiles a los ciudadanos negros. La discriminación persistió hasta la década de 1990, con Nelson Mandela y otros líderes al frente de la lucha en su contra.
Hoy, Sudáfrica es un país democrático, con una sociedad más equilibrada en términos sociales. En lo económico, es la nación más desarrollada del continente. A su población se la conoce como la “nación arcoíris” por su rica diversidad cultural y lingüística.
4. Egipto
Es difícil precisar cuándo comenzó el Egipto moderno. El reino unificado del Alto y Bajo Egipto se formó alrededor de 3150 a. C. A lo largo de los siglos, Egipto formó parte de distintos imperios: macedonio, romano, bizantino, califato árabe y otomano. En un momento, Egipto incluso conquistó Sudán.
El Egipto moderno probablemente empezó a formarse a comienzos del siglo XIX, cuando un gobernador otomano local se rebeló e inició la modernización del país según modelos europeos. Antes de que Egipto pudiera liberarse por completo del Imperio otomano, quedó bajo control británico. Fue protectorado británico entre 1882 y 1952. Sin embargo, el Reino de Egipto fue declarado formalmente independiente en 1922, una fecha que la mayoría de las fuentes considera el inicio del Egipto moderno.
Un golpe militar en julio de 1952 se celebra hoy como el Día de la Revolución, equivalente al Día de la Independencia. Egipto se convirtió oficialmente en república en 1953, lo que podría marcar el verdadero comienzo del Estado moderno.
Hoy, Egipto es el país árabe más poblado y la segunda economía de África después de Sudáfrica. Es conocido por sus monumentos antiguos y sus resorts del Mar Rojo, y se lo considera uno de los países más seguros del continente.
5. Libia
Libia es vecina de Egipto en el norte de África. Sus historias comparten muchas similitudes: raíces antiguas, invasiones extranjeras y una independencia alcanzada finalmente mediante golpes militares.
En la Antigüedad, el territorio de la Libia moderna estaba habitado por tribus bereberes. A lo largo de los siglos, fue conquistado por diversas potencias: la Cartago fenicia, los persas, los griegos, los egipcios, los romanos, los vándalos y, finalmente, los árabes. Durante un largo período, Libia formó parte del Imperio otomano. En el siglo XX, entre 1911 y 1943, fue colonia de Italia.
Tras la derrota de la Italia fascista en la Segunda Guerra Mundial, Libia fue administrada de manera conjunta por Gran Bretaña y Francia. Recién en 1951, bajo presión de las Naciones Unidas, Libia fue declarada país independiente.
Hoy, Libia es políticamente inestable, con 2 gobiernos rivales. El país todavía se recupera de una guerra civil y del legado de los 42 años de gobierno autoritario de Muammar Gaddafi.
Libia es el cuarto país más grande de África por superficie, pero el 90% de su territorio es desierto inhabitable. Su industria turística colapsó debido a la guerra civil y aún no se recuperó.
Los otros países más antiguos de África
La mitad del siglo XX fue un período de cambios profundos, durante el cual casi todos los demás países africanos obtuvieron la independencia. En algunos años, varios países se liberaron del dominio colonial al mismo tiempo.
En 1956, Sudán, Marruecos y Túnez obtuvieron la independencia. En 1957, Ghana; y en 1958, Guinea.
El año 1960 marcó la independencia de un gran número de países: Camerún, Senegal, Togo, Madagascar, la República Democrática del Congo, Somalia, Benín, Níger, Burkina Faso, Costa de Marfil, Chad, la República Centroafricana, la República del Congo, Gabón, Malí, Nigeria y Mauritania. En 1961, Sierra Leona se independizó.
En 1962, Burundi, Ruanda, Argelia y Uganda se independizaron. El año 1963 trajo la independencia de Kenia, y 1964, la de Malawi y Zambia. Gambia se convirtió en país independiente en 1965. Botsuana y Lesoto siguieron en 1966.
El año 1968 estuvo marcado por la independencia de varias naciones: Mauricio, Esuatini (antes Suazilandia) y Guinea Ecuatorial. El camino de Guinea-Bisáu hacia la independencia plena llevó más tiempo; alcanzó la soberanía completa recién en 1974.
1975 marcó el final de la era colonial para varias naciones: Mozambique, el Estado insular de Cabo Verde, Comoras, la nación insular de Santo Tomé y Príncipe, y Angola. En 1976, las islas Seychelles obtuvieron la independencia. Yibuti recibió la independencia en 1977.
El camino de Zimbabue hacia la independencia se extendió durante 1 década y media. El país, entonces conocido como Rodesia del Sur, declaró su independencia ya en 1965, pero no fue reconocido oficialmente hasta 1980.
Entre las últimas naciones africanas en obtener la independencia estuvo Namibia, a la que Sudáfrica se resistió durante mucho tiempo a dejar ir. Namibia finalmente alcanzó la independencia en 1990.
En 1993, como se mencionó antes, Eritrea se independizó de Etiopía.
El país africano más reciente en obtener la independencia es Sudán del Sur. En 2011 se separó de Sudán y se convirtió en el país reconocido internacionalmente más joven del mundo.
Lista de países africanos por fecha de independencia
Por último, resumamos todo en una tabla simple de los países más antiguos de África según su fecha de independencia:
Esta lista de países africanos ordenados por fecha de independencia no es absoluta. Una mirada más cercana a la historia de cada nación muestra que muchas fechas oficiales son en cierta medida simbólicas, por lo que algunos países podrían moverse razonablemente dentro de la lista.
También existen Estados no reconocidos, territorios en disputa y fronteras difusas. Por ejemplo, la República Árabe Saharaui Democrática, también conocida como Sáhara Occidental, declaró su independencia en 1976, pero hasta hoy solo cuenta con reconocimiento parcial. La mayor parte de su territorio está actualmente controlada por Marruecos.
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