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Sobre Tanzania ¿En qué lugares de África se puede ver nieve y temperaturas que caen hasta −20 °C? Desde la “Pequeña Suiza” alpina de Marruecos hasta las cumbres cubiertas de hielo del Kilimanjaro, estos son los lugares más fríos del continente.
La lista de los países más fríos de África está encabezada por Lesoto, Marruecos, Sudáfrica, Etiopía, Tanzania, además de las regiones de altura de Uganda y de la República Democrática del Congo. En muchas zonas de estos países, las temperaturas bajan con frecuencia de 0 °C, nieva casi todos los inviernos e incluso se pueden ver glaciares. Pero ¿cómo pueden existir condiciones tan frías en el continente más caluroso del mundo?
La razón es que África no es solo desiertos y sabanas: también tiene vastos sistemas montañosos, muchos de ellos por encima de los 4.000–5.000 metros sobre el nivel del mar. En lo alto de las montañas aparecen heladas, nieve y paisajes alpinos, incluso cerca del ecuador.
En este nuevo artículo recorremos los 6 países más fríos de África, donde el clima muchas veces recuerda al de Europa del Norte.
1. Lesoto: oficialmente el país más frío de África
Lesoto es un país singular: todo su territorio se encuentra por encima de los 1.400 metros sobre el nivel del mar. La altitud media ronda los 2.160 metros. Gracias a esta geografía poco común, su clima difiere de forma notable del de la Sudáfrica que lo rodea.
El paisaje reúne praderas de altura con arbustos enanos, mesetas rocosas y tundra alpina en las zonas más elevadas.
Lesoto es, además, uno de los 2 únicos lugares del África austral donde se puede esquiar o hacer snowboard. El Afriski Mountain Resort está ubicado en las montañas Maluti, a más de 3.200 metros sobre el nivel del mar. Su pista principal tiene cerca de 1 km de largo. Durante la temporada de junio a agosto, llegan miles de aficionados a los deportes de invierno. El resort cuenta con esquí y snowboard, sobre todo en nieve artificial, además de pistas para principiantes y áreas de tubing.
2. Marruecos: la ciudad de Ifrane
Marruecos suele asociarse con el desierto del Sahara, pero el centro del país está atravesado por las montañas del Atlas, una enorme cordillera que supera los 4.000 metros y donde se encuentra uno de los climas más fríos del norte de África.
La ciudad de Ifrane está situada en el Medio Atlas, a más de 1.650 metros sobre el nivel del mar, y es el lugar más frío del continente. En 1935, las temperaturas descendieron hasta −23,9 °C. Nieva todos los años y la nieve puede permanecer durante semanas.
En el Alto Atlas, la parte más elevada de la cordillera del Atlas, las condiciones son todavía más severas. Según Morocco Next, las temperaturas en el Monte Toubkal (4.167 metros) pueden bajar hasta −20 °C durante los períodos más fríos.
La naturaleza de las montañas marroquíes contrasta con fuerza con sus regiones desérticas. Cedros y enebros crecen entre praderas alpinas y, en primavera, cuando la nieve se derrite, los valles se convierten en campos en flor: una imagen rara y llamativa en el norte de África.
3. Sudáfrica: Sutherland y las montañas Drakensberg
Sudáfrica es uno de los países con mayor diversidad climática de África. Mientras que las zonas costeras suelen ser templadas, el pequeño pueblo de Sutherland, en Northern Cape, se considera el lugar más frío del país. De junio a agosto, las temperaturas nocturnas bajan a entre −8 y −12 °C, mientras que durante el día rara vez superan los 7 °C, debido a su altitud de unos 1.450–1.500 metros.
En el este del país se alzan las montañas Drakensberg, con picos que superan los 3.480 metros. En las zonas más altas nieva con regularidad y las temperaturas pueden caer muy por debajo de 0 °C. Por encima de los 3.000 metros, suelen registrarse mínimas de hasta −15 °C.
El paisaje local está formado principalmente por verdes praderas y valles, con arroyos fríos y cascadas. En invierno, de junio a agosto, las cumbres suelen quedar envueltas en nubes.
4. Etiopía: las montañas Simien
Las Tierras Altas de Etiopía son una de las mesetas más elevadas de África. Allí se encuentran las montañas Simien, con alturas que superan los 4.500 metros. A pesar de su cercanía con el ecuador, el clima se asemeja al de las regiones alpinas de gran altitud.
Como en otras regiones de gran altitud de África, el paisaje está dominado por verdes praderas y valles. La zona alberga especies endémicas que no se encuentran en ningún otro lugar, como el lobo etíope y los babuinos gelada, ambos adaptados a las bajas temperaturas y al aire enrarecido.
Una característica central de la región es la fuerte variación de temperatura dentro de un mismo día: puede hacer 15 °C durante el día y bajar de 0 °C por la noche. Esto dificulta la agricultura, por eso los pastores locales usan tradicionalmente capas de lana, y las casas se construyen en piedra, con muros gruesos para conservar el calor.
También existe una antigua creencia local sobre unos árboles pequeños llamados “genwarar”, al parecer un nombre informal usado solo por la población local. Se creía que espíritus malignos vivían en esos árboles y que cortar uno podía permitir que el espíritu poseyera a una persona. Esta creencia fue registrada a comienzos del siglo XIX por el viajero Nathaniel Pearce en su diario, publicado más tarde en The Life and Adventures of Nathaniel Pearce (1831). Sin embargo, la especie exacta del árbol sigue siendo desconocida.
5. Tanzania: el Kilimanjaro
Tanzania, con sus vastas sabanas en parques nacionales como Serengeti, Tarangire y Arusha, puede parecer el último lugar donde uno esperaría encontrar frío. Sin embargo, allí se alza el pico más alto de África: el Kilimanjaro, con 5.895 metros. Su cumbre, Uhuru Peak, todavía conserva glaciares, y la nieve cae de forma ocasional pese a estar apenas 330 km al sur del ecuador.
En la entrada del Parque Nacional Kilimanjaro (por ejemplo, Marangu Gate, a unos 1.800 metros), las temperaturas diurnas suelen ser cálidas, entre 21 y 27 °C, aunque puede llover de abril a mayo y en noviembre. A medida que se asciende, las temperaturas bajan alrededor de 6–7 °C cada 1.000 metros. En Uhuru Peak, durante el día rondan los 0 °C, y por la noche pueden caer hasta −15 °C. En los últimos años, las nevadas se volvieron menos previsibles y pueden ocurrir en cualquier estación.
En 2021, Altezza Travel realizó un estudio. El equipo monitoreó la cumbre mediante imágenes satelitales y elaboró un informe anual sobre las condiciones de nieve en el Kilimanjaro, acompañado de fotografías.
El Kilimanjaro es una de las pocas grandes montañas accesibles para alpinistas con una condición física moderada. Sus laderas son relativamente suaves, por lo que no se requiere equipo técnico de montañismo. El entrenamiento es importante, pero no hace falta ser atleta profesional para llegar al punto más alto de África.
En una checklist aparte, reunimos todo lo que conviene tener en cuenta al planificar un trekking de altura. Puede ser útil para quienes estén pensando en ascender al pico más alto de África, o simplemente sueñen con hacerlo.
6. Uganda y la República Democrática del Congo: Rwenzori, o las “Montañas de la Luna”
En la frontera entre Uganda y la República Democrática del Congo se extiende la cordillera del Rwenzori, cuyo punto más alto, Margherita Peak, en el Monte Stanley, alcanza los 5.109 metros. Según Dartmouth College, estas montañas están compuestas por formaciones rocosas muy antiguas, de más de 570 millones de años, correspondientes a la era precámbrica. Como referencia, se cree que la vida multicelular apareció por primera vez en la Tierra alrededor de esa época.
Claudio Ptolomeo, el matemático, astrónomo y geógrafo grecorromano que vivió aproximadamente entre los años 100 y 170 d. C., se refirió al Rwenzori como las “Montañas de la Luna”. Los estudiosos de la Antigüedad creían que las fuentes del Nilo podían encontrarse allí, y en parte tenían razón. Los ríos que nacen en esta cordillera alimentan sistemas lacustres conectados con la cuenca del Nilo a través del río Semliki.
En las laderas superiores y las mesetas, las temperaturas suelen bajar de 0 °C, y en las cumbres pueden descender a −10 °C o menos. Incluso entre los 3.000 y 4.000 metros, las temperaturas diurnas suelen ser de apenas 10–15 °C, mientras que por la noche se mantienen alrededor de 2–6 °C durante la mayor parte del año.
El Rwenzori todavía conserva algunos de los pocos glaciares que quedan sobre el ecuador. Hoy, la mayoría sobreviven en sus 3 picos más altos: Monte Stanley, Monte Speke y Monte Baker, por encima de los 4.800 metros. A comienzos del siglo XX había 43 glaciares que cubrían alrededor de 7,5 km², pero durante el último siglo se redujeron de forma drástica por el cambio climático.
Preguntas frecuentes
El país más frío de África es Lesoto. Todo su territorio se encuentra por encima de los 1.400 metros, y más del 80% supera los 1.800 metros. En las zonas de gran altitud, las temperaturas pueden bajar hasta −15 °C, y suele nevar de mayo a septiembre, y durante todo el año en las cumbres más altas.
La temperatura más baja registrada en África fue en la ciudad marroquí de Ifrane, donde las temperaturas bajaron a −23,9 °C en 1935. Al mismo tiempo, en las cumbres más altas de África las temperaturas suelen caer por debajo de 0 °C, incluido el Kilimanjaro, las montañas Rwenzori y la cordillera del Atlas.
Es importante señalar que, en términos de temperatura media anual, Lesoto sigue siendo más frío que Marruecos y, por lo tanto, continúa siendo el país más frío de África.
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