Las imágenes satelitales y la IA redefinen nuestra comprensión de la Gran Migración en el Serengeti

La Gran Migración de animales en el ecosistema Serengeti–Mara (ubicado en Tanzania y Kenia) podría tener una escala completamente distinta de la que se creía hasta ahora. Un grupo de científicos analizó imágenes satelitales con inteligencia artificial y encontró poco más de 530.000 ñus, en lugar de los 1,3 millones esperados. Los resultados del estudio fueron publicados en la revista científica PNAS Nexus.

Hasta ahora, el tamaño de la población se estimaba con métodos tradicionales, sobre todo a partir de relevamientos aéreos. Este enfoque se utiliza desde mediados del siglo XX, aunque tiene márgenes de error importantes: algunos animales pueden quedar ocultos por los arbustos o pasar inadvertidos debido a la alta velocidad del avión. Para obtener resultados más precisos, se realizan observaciones adicionales en tierra (en cruces de ríos o zonas de pastoreo) y luego se extrapolan los datos reunidos. En otras palabras, la información obtenida en un área pequeña se extiende a todo el territorio para estimar la población total.

Recientemente, los científicos decidieron probar un nuevo método: usaron imágenes satelitales del Serengeti–Mara, con una cobertura de unos 4.000 kilómetros cuadrados, y recurrieron a la IA para analizar la cantidad de ñus en migración. Los resultados mostraron que, en 2022, entre 324.000 y 338.000 individuos atravesaron el ecosistema, y en 2023, aproximadamente entre 503.000 y 533.000. Incluso en el límite superior, estas cifras contrastan con fuerza con las estimaciones anteriores, de entre 1 millón y 1,3 millones. Hay varias explicaciones posibles.

El cambio climático puede haber afectado las rutas migratorias. Es posible que haya disminuido la cantidad de ñus que cruzan el río Mara.

Disminución de la población o nuevos patrones migratorios

En primer lugar, una diferencia de esta magnitud podría estar relacionada con una disminución de la población migratoria. Entre las causas se cuentan la caza furtiva y la expansión de la actividad agrícola humana. En segundo lugar, también podría indicar que los patrones migratorios no se comprenden por completo. Bajo condiciones climáticas cambiantes, las manadas pueden dividirse en grupos más pequeños y dispersarse en un área mucho más amplia que la documentada hasta ahora. En particular, los movimientos de los ñus podrían haberse visto influidos por lluvias inusuales durante la temporada seca, así como por el crecimiento de pastos frescos después de las quemas controladasQuema prescrita y controlada de pastos secos. Esta práctica ayuda a renovar la vegetación y evita la acumulación de material seco inflamable. en las zonas central y occidental del ecosistema.

Si fuera así, el desplazamiento de esos mismos 1,3 millones de ñus podría estar ocurriendo ahora en un área de unos 10.000 kilómetros cuadrados, lo que modifica la comprensión científica de la dinámica y la geografía de la Gran Migración. En cualquier caso, sigue siendo uno de los acontecimientos naturales más espectaculares de la Tierra, y cada año atrae a cientos de miles de viajeros de todo el mundo a África oriental.

About the author

Doris Lemnge

Doris proviene de una familia profundamente vinculada al Kilimanjaro. Su padre fue pionero en la industria de ascensos al Kilimanjaro y lideró las primeras expediciones para viajeros internacionales a comienzos de los años 90.

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