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Sobre Tanzania 
Se encontraron en Tanzania y Zambia restos fosilizados de animales que vivieron en el único supercontinente Pangea justo antes de la mayor extinción masiva de la historia de la Tierra. Las excavaciones y la investigación fueron realizadas durante más de 15 años por un equipo internacional de científicos liderado por especialistas de la Universidad de Washington y del Field Museum of Natural History.
Los hallazgos corresponden al Pérmico tardío, un período que comenzó hace 299 millones de años, duró 47 millones de años y terminó con la llamada “Gran Mortandad” – la extinción del 70% de los animales terrestres y del 80% de las especies marinas.
“Esta extinción masiva fue, ni más ni menos, un cataclismo para la vida en la Tierra, y cambió el rumbo de la evolución… Pero todavía no tenemos una visión completa de qué especies sobrevivieron, cuáles no y por qué”, señaló Christian Sidor, profesor de biología de la Universidad de Washington.
Antes, se consideraba que el mejor lugar para estudiar el Pérmico era la Cuenca del Karoo, en Sudáfrica, con un registro fósil casi completo de antes y después de la extinción masiva. Ahora, esa geografía se amplió.
Durante los últimos 17 años se realizaron excavaciones extensas en 3 cuencas: Ruhuhu, en Tanzania, y Luangwa y Mid-Zambezi, en Zambia. Entre los hallazgos hay restos de depredadores con dientes de sable, herbívoros excavadores y una gran criatura parecida a una salamandra. Todos fueron descritos en detalle en una serie de artículos publicada recientemente en el sitio web del Journal of Vertebrate Paleontology.
Según el profesor, la cantidad de fósiles es tan grande y su estado de conservación tan bueno que los científicos podrán investigar a nivel de especie, y no solo por grupos generales, lo que ofrece una imagen mucho más detallada de ese período.
Vale la pena señalar que estos no son, ni de lejos, los primeros ni los únicos estudios de campo en Tanzania. Desde 1906 se halló aquí una enorme cantidad de huesos de dinosaurios. Un sitio se destaca en particular: Tendaguru, en el sudeste, ubicado a 60 kilómetros del océano Índico. A principios del siglo XX, los científicos recolectaron allí 250 toneladas de restos fosilizados en apenas unos años. Altezza Travel lo contó en detalle en el artículo “Dinosaurios de Tanzania.”
Tanzania también suele recibir el nombre de “Cuna de la Humanidad”, aunque oficialmente ese título corresponde a las cuevas de la provincia de Gauteng, en Sudáfrica. En la primera mitad del siglo XX, allí se encontraron restos de antiguos ancestros humanos, datados entre 4,5 millones y 2,5 millones de años. En Tanzania se hicieron descubrimientos similares, específicamente en la Garganta de Olduvai, dentro del Área de Conservación del Ngorongoro. En 1960, antropólogos descubrieron los restos de un homínido desconocido hasta entonces, identificado más tarde como Homo habilis – “hombre hábil”, el primer miembro del género Homo.
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