52 razones 
PDF gratis 
Escribinos por WhatsApp 
Reservá una llamada sin cargo 
Safari 
La catarata más alta del mundo es Tugela, en Sudáfrica (948 metros). La más caudalosa es Inga, en Congo, con 25.768.000 litros de agua por segundo. Pero la lista no termina ahí: en distintos puntos del planeta hay decenas de cataratas que asombran por su escala. Conocé más sobre ellas en esta nota de Altezza Travel.
Las cataratas más grandes del mundo por ancho y volumen de agua
Cataratas del Iguazú, Argentina / Brasil
Iguazú es el sistema de cataratas más grande del mundo. La altura de sus saltos individuales alcanza los 60–80 metros, aproximadamente como un edificio de 20–25 pisos. En conjunto, unos 275 saltos se extienden a lo largo de casi 2,7 km sobre la frontera entre Argentina y Brasil. Las cataratas se formaron donde el río cruza el borde de la meseta basáltica del Paraná. El sector más imponente se conoce como la Garganta del Diablo. Es un acantilado en forma de U de 82 metros de altura, donde caen potentes corrientes de agua y levantan una nube de rocío que asciende decenas de metros en el aire.
Alrededor del 80% de los saltos se encuentra en Argentina y el 20% restante en Brasil. Los parques nacionales de ambos lados albergan especies raras de aves, yaguaretés, tucanes y plantas tropicales. Según informa The Times, del lado argentino se puede ver el agua muy de cerca, acercarse en lancha y caminar por pasarelas suspendidas próximas a los saltos. El lado brasileño ofrece vistas panorámicas.
Cataratas Victoria, Zambia / Zimbabue
En la lengua del pueblo lozi local, la catarata se llama Mosi-oa-Tunya, que significa “el humo que truena”, por el estruendo del agua y la nube de niebla visible a decenas de kilómetros.
La altura de las cataratas Victoria es de unos 108 metros, pero su ancho impresiona todavía más. Aquí, el río Zambeze cae por un acantilado de casi 1.708 metros de ancho y forma la mayor cortina continua de agua del mundo. Durante la temporada de lluvias, el enorme caudal genera una niebla densa visible a decenas de kilómetros. La escala de la catarata permite observarla desde varios puntos a la vez: desde la orilla del río, desde los acantilados opuestos y desde el aire.
Una de las cataratas más emblemáticas y grandes de África se formó donde el río cruza una meseta de y cae dentro de un cañón profundo. También es el punto donde la sabana africana se encuentra con el ecosistema fluvial del Zambeze. El paisaje cambia con las estaciones: durante las lluvias se forma una poderosa pared continua de agua, mientras que en la temporada seca quedan a la vista algunos sectores rocosos y la famosa Devil’s Pool, una pileta natural de roca al borde de las cataratas.
Desde el lado zimbabuense se obtiene la mejor vista frontal, mientras que desde el lado zambiano es posible acercarse hasta el borde mismo de las cataratas Victoria. Sin embargo, la perspectiva más espectacular se abre desde un helicóptero.
Cerca se alza el puente histórico del mismo nombre, construido en 1905 y con más de 100 años de antigüedad. Todavía une Zimbabue y Zambia, y también se utiliza como sitio para bungee jumping extremo y como plataforma de observación.
Cataratas Inga, Congo
Ubicadas sobre el río Congo, cerca de la ciudad portuaria de Matadi, en la República Democrática del Congo, las cataratas Inga no se parecen a una catarata vertical clásica. Son una serie de saltos que se extienden unos 15 km, con una altura total de alrededor de 96 metros.
Por volumen medio de agua, se las considera las cataratas más caudalosas del mundo, con una descarga estimada de 25.768 m³/s. Eso equivale a 25.768.000 litros por segundo, o aproximadamente 10 piletas olímpicas por segundo.
Por Inga corre casi 10 veces más agua que por las famosas cataratas del Niágara (2.832 m³/s). Como las cataratas Inga se encuentran en una zona remota y de difícil acceso, su principal importancia no está en el turismo sino en su potencial energético. El gobierno congoleño ya construyó las centrales Inga 1 e Inga 2 y planea poner en marcha el gran proyecto hidroeléctrico Grand Inga. Sin embargo, aunque las inversiones se consiguieron hace muchos años, la construcción todavía no comenzó.
Cataratas Livingstone, Congo
Una serie de 32 rápidos sobre el río Congo se extiende durante 354 km y presenta un desnivel vertical total de unos 260 metros. Este tramo registra una de las descargas medias de agua más altas del mundo: 25.060 m³/s, o 25.060.000 litros por segundo. En algunos puntos, el cauce del río se estrecha a menos de 300 metros, lo que aumenta de forma significativa la fuerza de la corriente y su potencial hidroeléctrico.
En términos turísticos, las cataratas Livingstone no son muy populares. Su lejanía, el acceso difícil y la falta de infraestructura cercana limitan el desarrollo del turismo.
Las cataratas más altas del mundo
Cataratas Tugela, Sudáfrica
Hoy, Tugela es considerada la catarata más alta del mundo. Es un conjunto de cataratas estacionales ubicado en las montañas Drakensberg de Sudáfrica, dentro del Parque Nacional Royal Natal. Su altura total es de 948 metros. El agua cae desde la meseta de Mont-aux-Sources en varios saltos.
La mejor época para visitarla es de marzo a abril, cuando el caudal aumenta después de las lluvias. Entre noviembre y febrero se vuelve aún más potente, aunque los senderos pueden estar resbaladizos y la visibilidad, reducida.
Se puede llegar a la catarata más alta del mundo por la ruta Sentinel Peak, que conduce a la cumbre del Amphitheatre y ofrece vistas panorámicas del valle. La caminata tiene 11–12 km y termina con una escalera metálica asistida por cadenas junto a un acantilado vertical. Para una caminata más suave, el sendero Tugela Gorge sigue el río por la garganta durante unos 15 km. Es menos empinado, pero muy escénico.
Cataratas Mattenbach, Suiza
Mattenbach es una catarata escalonada con 4 niveles principales que descienden por la pared oriental del valle de Lauterbrunnen, en el cantón de Berna, Suiza. La catarata se alimenta principalmente del agua de deshielo de los glaciares Schilthorn y Giesen.
Antes, su altura total se estimaba en unos 840 metros, lo que la ubicaba entre las cataratas escalonadas más altas de Europa. Sin embargo, en 2020, el Vertical Water Canyoning Team realizó nuevas mediciones y estimó una altura de 930 metros, convirtiendo a Mattenbach en la catarata escalonada más alta de Eurasia.
La mejor época para visitar Mattenbach es desde comienzos de la primavera hasta fines del verano, cuando la nieve y el hielo se derriten y la catarata gana fuerza de manera visible. En veranos secos, el caudal puede disminuir mucho, sobre todo hacia el final de la temporada.
Cataratas Tres Hermanas, Perú
Es la catarata más alta de Perú y la tercera más alta del mundo, con una caída total de unos 914 metros. Está formada por 3 enormes saltos escalonados que caen dentro de un cañón profundo; de allí viene su nombre.
Desde su descubrimiento a comienzos de los años 2000 y su designación como una de las cataratas más altas del mundo, el acceso sigue siendo extremadamente restringido. Llegar a pie o por transporte terrestre es prácticamente imposible: la zona está rodeada por una selva densa, sin huellas ni senderos establecidos. En la práctica, la única forma realista de ver las cataratas Tres Hermanas es desde el aire, e incluso eso requiere un permiso especial del SERNANP, el Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado de Perú.
La catarata se encuentra en lo profundo del Parque Nacional Otishi, un área protegida remota donde habitan especies raras de animales y aves. La selva que la rodea permanece en gran medida intacta. Después de lluvias intensas, el caudal se vuelve especialmente poderoso y dramático, pero incluso durante los meses secos las cataratas no se secan por completo.
La mejor época para visitarlas, o más precisamente para sobrevolarlas, es de mayo a noviembre, cuando las lluvias en esta parte de la cuenca amazónica son menores y la niebla persistente es menos frecuente. Durante la temporada de lluvias, de diciembre a abril, las cancelaciones de vuelos por condiciones climáticas son mucho más probables.
Cataratas Oloʻupena, Hawái, Estados Unidos
Las cataratas Oloʻupena se encuentran en el acantilado marino más alto del mundo, en la isla de Molokai, Hawái. El agua se desliza por una pendiente casi vertical desde una altura de 900 metros directamente hacia el océano Pacífico.
La mejor época para ver Oloʻupena en su momento más imponente va de noviembre a marzo. Durante este período, las lluvias son abundantes y el caudal se mantiene relativamente estable. En los meses secos, como ocurre con muchas cataratas gigantes, puede casi desaparecer.
Cataratas Yumbilla, Amazonas, Perú
Ubicada en la región Amazonas, en el norte de Perú, Yumbilla forma parte de un sistema de saltos junto con las cataratas Chinata y Pabellón, y tiene aproximadamente 4–5 niveles. A pesar de su volumen de agua relativamente modesto, su altura alcanza unos 895 metros. El punto superior se encuentra a unos 2.720 metros sobre el nivel del mar, mientras que la base está alrededor de los 1.830 metros.
El sendero comienza en el pueblo de Cuispes y atraviesa bosque tropical, con ascensos, cruces de arroyos y tramos resbaladizos, especialmente durante la temporada de lluvias. La mejor época para visitarla es de mayo a agosto, cuando disminuyen las precipitaciones.
Vinnufossen, Noruega
Una catarata de varios niveles sobre el río Vinnu, en Noruega, alimentada por el glaciar Vinnufonna. Su caída total es de 845 metros. A medida que el agua desciende por la ladera de la montaña, la catarata se ensancha poco a poco hasta superar los 150 metros. Una escalera de piedra de unos 300 metros conduce hasta la catarata, con varias plataformas de observación en el camino.
La mejor época para visitarla es la primavera y el comienzo del verano, de mayo a julio, cuando el deshielo de la nieve y los glaciares alcanza su punto máximo. La escalera suele estar abierta del 15 de mayo al 1 de noviembre; fuera de ese período, el acceso puede estar restringido por el riesgo de resbalones.
Cataratas Brown, Nueva Zelanda
Ubicadas en Doubtful Sound, en el sudoeste de Nueva Zelanda, las cataratas Brown se encuentran dentro del Parque Nacional Fiordland y nacen en el pequeño lago alpino Brown, a una altitud de unos 836 metros sobre el nivel del mar. Cuando el lago rebalsa después de lluvias intensas, el agua supera el borde y cae por pendientes rocosas, formando una larga corriente de varios niveles.
La altura es de 836 metros. A diferencia de otras de las cataratas más grandes del mundo, donde el agua cae casi en vertical, Brown desciende en un ángulo más suave, se desliza sobre superficies rocosas y se vuelve más ancha y fuerte durante las temporadas de lluvia.
Situada en una de las zonas más remotas e inaccesibles del país, la catarata se aprecia mejor desde el agua durante los cruceros por el Doubtful Sound.
Las cataratas más famosas del mundo
Cataratas del Niágara, Estados Unidos / Canadá
La altura de las cataratas del Niágara es de apenas unos 51 metros, pero el volumen de agua las convierte en una de las cataratas más notables del mundo. Su descarga media es de 2.832 m³/s, o 2.832.000 litros por segundo. La catarata está compuesta por 3 sectores: Horseshoe, American y Bridal Veil Falls. El caudal más fuerte suele observarse en Horseshoe Falls, especialmente en verano.
Desde el lado canadiense se disfrutan vistas panorámicas de Horseshoe Falls, mientras que desde el lado estadounidense es posible acercarse mucho al agua. La mayor parte del caudal, y por lo tanto de la producción de energía, está regulada por un acuerdo de 1950 entre Estados Unidos y Canadá: durante la temporada baja y por la noche se mantienen niveles mínimos de flujo, y el agua restante se destina a la generación hidroeléctrica.
Cataratas de Yosemite, California, Estados Unidos
La caída total de las cataratas de Yosemite es de unos 740 metros. La catarata se divide en 3 secciones bien diferenciadas: superior, media e inferior. En primavera, cuando la nieve se derrite en la Sierra Nevada, los 3 saltos llevan agua. Hacia fines del verano, en cambio, la catarata casi se seca.
Hay varias opciones de observación, desde caminar hasta la base donde el agua se encuentra con el río hasta ascender a la parte superior. Aunque las cataratas de Yosemite no están entre las más altas del mundo, su escala imponente frente al paisaje que las rodea las convirtió en una de las más famosas del planeta.
Cataratas Kalambo, Tanzania / Zambia
Kalambo es la segunda catarata de África más alta entre las ininterrumpidas. Su caída mayor es de 215 metros, pero el río continúa en saltos durante casi 700 metros a lo largo de una distancia de 10 km.
Las excavaciones arqueológicas realizadas aquí en la década de 1950 revelaron evidencias de presencia humana temprana, fechadas en unos 250.000 años. Entre los hallazgos hay herramientas de piedra y restos de viviendas antiguas. Por su importancia arqueológica, las cataratas Kalambo fueron declaradas monumento nacional de Zambia en 1964 y sumadas a la Lista Indicativa del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2009.
En Zambia, la ciudad más cercana es Mbala, ubicada a unos 65 km, a poco más de 1 hora en auto. Desde Tanzania, la mejor ruta es por la ciudad de Sumbawanga, en el sudoeste del país, seguida de un trayecto de 116 km que lleva unas 2,5 horas.
Blood Falls, Antártida
Una corriente de agua salina rica en hierro fluye desde debajo del glaciar Taylor y tiñe la superficie del hielo de un rojo vívido. Este fenómeno natural inusual fue descubierto por primera vez en 1911 por el geólogo australiano Thomas Griffith Taylor.
Antes, los científicos creían que el color podía deberse a algas. Sin embargo, un estudio de 2017 publicado en el Journal of Glaciology resolvió la cuestión. El color rojo se debe a altas concentraciones de óxido de hierro. Al entrar en contacto con el oxígeno, se produce la oxidación y se forma herrumbre, que le da al agua su tonalidad característica.
A pesar de su lejanía e inaccesibilidad, Blood Falls se convirtió en objeto de investigación científica. Visitar el sitio exige preparación especial y un estricto cumplimiento ambiental, algo crucial para preservar el frágil ecosistema local.
Cataratas Detian, Vietnam / China
Una de las cataratas transfronterizas más grandes y bellas de Asia, ubicada sobre el río Quây Sơn, que separa Vietnam y China. El sistema está formado por 3 saltos principales que descienden desde cornisas de distinta altura. La altura total es de unos 70 metros. La rodea una vegetación tropical exuberante, hogar de muchos animales y aves raros, como el langur de cabeza blanca, una pequeña especie de ciervo conocida como ciervo almizclero y la urraca azul china.
El lado chino ofrece vistas panorámicas, mientras que el lado vietnamita permite caminar cerca de los saltos. El volumen de agua depende de la estación: durante el pico de lluvias en verano (junio–agosto), los saltos forman una cortina de agua estruendosa, mientras que en la temporada seca (diciembre–febrero) algunos sectores pueden casi secarse. La mejor época para visitar es septiembre–octubre, justo después de la temporada de lluvias. Desde China, el acceso más cómodo es desde la ciudad de Chongzuo; desde Vietnam, desde Cao Bằng.
La catarata más grande del mundo oculta bajo el agua
La verdadera dueña del récord de tamaño entre todas las cataratas se encuentra en el estrecho de Dinamarca, aunque no puede verse desde tierra ni desde la superficie del agua. Está ubicada entre Islandia y Groenlandia, donde se encuentran 2 cuencas oceánicas: el mar de Noruega y el mar de Irminger. Allí, el agua fría y densa se hunde bajo agua más cálida y forma una gigantesca cascada submarina de unos 3.150 metros de altura, más de 3 veces más alta que las cataratas Tugela.
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), el flujo alcanza los 3,5 millones de m³/s. Eso equivale aproximadamente a 3.500.000.000 litros por segundo, lo que la hace 40.000 veces más potente que las cataratas del Niágara. A pesar de su fuerza inmensa, permanece completamente oculta bajo la superficie del océano y solo puede detectarse con instrumentos oceanográficos especializados.
Preguntas frecuentes
No. Iguazú es el sistema de cataratas más grande: está formado por unas 275 caídas individuales, con una extensión horizontal total de aproximadamente 2,7 km. Aunque no es la cascada individual más alta ni la más ancha, su escala la convierte en un fenómeno natural singular.
Depende del criterio. La cascada más alta del mundo es Tugela, en Sudáfrica, con 948 m de altura. La más caudalosa es Inga, en el Congo, con 25.768.000 litros por segundo. La cascada más ancha también está en África: las Cataratas Victoria. Se extienden 1,7 km a lo largo de la frontera entre Zambia y Zimbabue, y se consideran la cortina natural de agua más grande del mundo.
Las Cataratas Victoria son bastante más grandes que las Cataratas del Niágara. Tienen 1.708 m de ancho y 108 m de altura. Niágara es más potente en términos de caudal, pero su altura es de apenas 51 m.
- Tugela: 948 m, Sudáfrica;
- Mattenbach: 930 m, Suiza;
- Three Sisters: 914 m, Perú;
- Oloʻupena: 900 m, Estados Unidos;
- Yumbilla: 896 m, Perú.
All content on Altezza Travel is created with expert insights and thorough research, in line with our Editorial Policy.
Want to know more about Tanzania adventures?
Get in touch with our team! We've explored all the top destinations across Tanzania. Our Kilimanjaro-based adventure consultants are ready to share tips and help you plan your unforgettable journey.
Kilimanjaro y otras montañas 
Safaris en Tanzania 
Sobre Altezza Travel 
Sobre Tanzania