Las 7 aves más grandes del mundo

Algunas de las aves más grandes del mundo sobreviven a temperaturas antárticas de −60 °C; otras planean miles de kilómetros sobre el Océano Austral sin batir las alas, y algunas corren por la sabana africana a 70 km/h. En este artículo de Altezza Travel, exploramos las aves más grandes del planeta, sus rasgos particulares y los lugares donde viven.

1. ¿Cuál es el ave más grande del mundo?

El título del ave más grande del mundo pertenece al avestruz. Los machos pueden alcanzar casi 3 metros de altura y pesar hasta 150 kg. A pesar de su tamaño, los avestruces aceleran hasta 70 km/h y dan zancadas de 4–5 metros. Solo pueden mantener velocidades superiores a 60 km/h durante unos pocos minutos, pero eso alcanza para dejar atrás a la mayoría de los depredadores.

Los avestruces viven en grupos con una estructura social compleja. Varias hembras ponen sus huevos en un nido compartido excavado en el suelo, mientras la pareja dominante protege la puesta. El período de incubación de estas grandes aves dura alrededor de 5–6 semanas y, apenas unos días después de nacer, los pichones ya pueden seguir el ritmo de los adultos.

Estas aves viven únicamente en África. En Tanzania, se las puede ver en safari en Serengeti, Ngorongoro, Tarangire y varios otros parques nacionales.

2. El ave voladora más pesada: la avutarda kori

Los machos de avutarda kori pueden pesar hasta 18 kg, lo que las convierte en las aves más pesadas capaces de volar. Viven en las sabanas y semidesiertos de África oriental y austral, y prefieren paisajes abiertos con vegetación escasa.

Aunque pueden volar, las avutardas kori pasan la mayor parte del tiempo en el suelo, buscando semillas, insectos, lagartijas y pequeños roedores. Su plumaje camuflado se confunde con los pastos secos de la sabana y, ante una amenaza, suelen quedarse inmóviles en lugar de levantar vuelo.

Durante la temporada de apareamiento, los machos inflan el cuello, levantan las alas y emiten llamados graves y retumbantes que pueden oírse a varios kilómetros. Estas exhibiciones de cortejo cumplen un papel central para atraer a las hembras.

3. El ave rapaz más grande: el cóndor andino

El cóndor andino es el ave rapaz voladora más grande del mundo. Los adultos pueden pesar hasta 15 kg y su envergadura alcanza los 3,3 metros. Viven en los Andes de Sudamérica. Como muchas aves grandes, los cóndores dependen del vuelo planeado: batir las alas consume demasiada energía. Prefieren regiones ventosas y montañosas, donde encuentran con facilidad corrientes ascendentes de aire y recorren cientos de kilómetros en busca de alimento.

Los cóndores son carroñeros. Sus cabezas sin plumas ayudan a estas grandes aves a mantenerse limpias mientras se alimentan dentro de los cadáveres. A menudo se exponen al sol para eliminar bacterias de la piel.

Alcanzan la madurez sexual alrededor de los 5–6 años. Su ciclo reproductivo es lento: la hembra pone solo 1 huevo cada 1–2 años, y los padres cuidan al pichón durante casi 1 año completo. En estado silvestre, los cóndores pueden vivir hasta 70 años.

4. El ave voladora más alta: la grulla sarus

La grulla sarus es el ave voladora más alta del mundo: los adultos alcanzan 1,8 metros de altura. Se la reconoce con facilidad por su plumaje gris claro, sus patas rosadas y la piel roja de la cabeza. Las grullas sarus viven en India, Nepal, Camboya, Myanmar y Vietnam, en pantanos, praderas inundadas y campos de arroz. Su dieta incluye plantas, ranas, peces, insectos y reptiles.

Las grullas sarus forman parejas monógamas de por vida, un rasgo que comparten con muchas aves grandes, como cigüeñas, albatros, cisnes y águilas. Sus danzas de cortejo son llamativas: las parejas levantan la cabeza, baten las alas y emiten llamados fuertes y resonantes. Anidan en humedales poco profundos con vegetación densa, donde la hembra pone 1–2 huevos y los incuba durante aproximadamente 1 mes.

5. El ave con mayor envergadura: el albatros errante

El albatros errante tiene el récord mundial de envergadura: hasta 3,5 metros. Pasa la mayor parte de su vida sobre el océano abierto y vuelve a tierra sobre todo para reproducirse. Mediante el planeo dinámico, aprovechando las corrientes de viento sobre las olas, puede cruzar miles de kilómetros casi sin batir las alas. En promedio, los albatros pasan 6–10 horas diarias en el aire y, con buenas condiciones, pueden permanecer en vuelo durante varios días, con pausas breves.

Los pichones nacen con un plumaje marrón oscuro que se aclara de forma gradual. Alcanzan la madurez sexual a los 9–11 años, cuando forman parejas monógamas de por vida. La hembra pone 1 huevo, que ambos padres incuban durante unos 2 meses. Después del nacimiento, cuidan al pichón durante otros 9 meses.

6. El ave con el pico más largo: el pelícano australiano

El pico del pelícano australiano mide 34–47 cm. Debajo tiene una bolsa gular elástica que puede contener hasta 13 litros de agua y funciona como una red al capturar peces. En la punta del pico hay un gancho filoso que le permite sujetar presas resbaladizas, limpiar las plumas y defenderse de amenazas, una característica también presente en gaviotas y cormoranes.

Los pelícanos australianos habitan bahías costeras, lagos, ríos, estuarios y pantanos en gran parte de Australia. Cazan en grupo: forman un semicírculo para conducir a los peces hacia aguas poco profundas antes de recogerlos con el pico. Anidan en colonias: la hembra pone 1–2 huevos (a veces 3), los incuba durante alrededor de 1 mes y cría a los pichones durante varios meses después del nacimiento.

Su envergadura alcanza 1,9 metros. No están adaptados al vuelo prolongado con batido de alas, pero son planeadores excepcionales, capaces de mantenerse en el aire hasta 24 horas, alcanzar altitudes de 3.000 metros y velocidades de 56 km/h.

7. El ave más grande de la Antártida: el pingüino emperador

El pingüino emperador es la única ave que se reproduce durante el invierno antártico. Crece hasta 120 cm de altura y pesa hasta 45 kg. El plumaje denso y una gruesa capa de grasa lo protegen a temperaturas tan bajas como −60 °C y con vientos de hasta 150 km/h.

Los pingüinos emperador pueden bucear a más de 500 metros de profundidad y contener la respiración durante más de 20 minutos, algo que ninguna otra ave iguala. En 2011, investigadores registraron un pingüino que contuvo la respiración durante 27,6 minutos. Al volver a la superficie, necesitó 6 minutos para ponerse de pie y otros 20 minutos para empezar a caminar de nuevo. El récord absoluto se registró en 2013 en el mar de Ross: 32,2 minutos.

Su temporada de reproducción comienza en mayo. La hembra pone 1 huevo, se lo pasa al macho y va al mar a alimentarse durante unos 2 meses. Durante ese tiempo, el macho mantiene el huevo caliente mientras ayuna y pierde hasta el 45 % de su peso corporal. Cuando el pichón nace, los padres intercambian roles: la hembra que regresa asume el cuidado, mientras el macho exhausto va a alimentarse.

Ranking de aves más grandes

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