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Parque Nacional de los Volcanes
El trekking para ver gorilas en Ruanda se realiza en el Parque Nacional de los Volcanes, donde viajeros de todo el mundo llegan con la posibilidad de pasar 1 hora observando gorilas de montaña en las laderas boscosas de los volcanes Virunga. El parque también alberga monos dorados y unas 200 especies de aves, lo que lo convierte en uno de los destinos más valiosos de Ruanda para encuentros con fauna.
¿Dónde está el Parque Nacional de los Volcanes?
Antes de ver la ubicación exacta del parque, conviene aclarar la geografía, porque algunos nombres pueden prestarse a confusión. En África Central se encuentra el Macizo de Virunga, una cadena de 8 volcanes cubiertos de bosque tropical que se extiende por las fronteras de 3 países. Cada país protege su sección como parque nacional, pero con un nombre distinto. En Ruanda es el Parque Nacional de los Volcanes; en la República Democrática del Congo, el Parque Nacional Virunga; y en Uganda, el Parque Nacional Mgahinga.
Del lado ruandés hay 5 volcanes inactivos: Karisimbi, Bisoke, Muhabura, Gahinga y Sabinyo. El parque toma su nombre de estos volcanes. Está ubicado en el noroeste de Ruanda, a solo 105 km de Kigali. El viaje por ruta lleva alrededor de 2 horas.
¿Cuál es la mejor época para visitar el Parque Nacional de los Volcanes?
El parque está abierto todo el año, pero las condiciones para el trekking varían según la temporada. Ruanda no tiene las estaciones convencionales de invierno y verano. La diferencia principal a lo largo del año es la cantidad de lluvia. Esto influye en el estado de los senderos, la visibilidad, la cantidad de visitantes y los precios. En las zonas montañosas, las temperaturas también suelen ser más bajas y pueden descender a unos 6-10 °C.
Hay 2 temporadas secas: una corta, de diciembre a febrero, y una larga, de junio a septiembre. Aunque en las montañas puede llover durante todo el año, en estos meses las precipitaciones son mucho menores. Los senderos están más secos, lo que facilita las caminatas por el bosque tropical. Las cumbres de los volcanes también suelen estar libres de nubes y neblina.
Es la mejor época para el trekking de gorilas y monos dorados, pero también el período con más visitantes. Los permisos suelen agotarse con meses de anticipación, así que reservá tu permiso y tu lodge lo antes posible.
La temporada de lluvias larga va de marzo a mayo, mientras que la corta cae en octubre y noviembre. En estos meses las precipitaciones son mucho más intensas, los senderos del bosque se vuelven resbaladizos y el trekking resulta más exigente. Como contrapartida, los bosques y las sabanas se cubren de un verde intenso, los paisajes ganan vivacidad, hay muchos menos turistas en los parques, y los hoteles y lodges son más económicos.
La temporada de lluvias no necesariamente reduce las posibilidades de ver gorilas o monos dorados. La lluvia suele caer por la tarde, cuando los viajeros ya están regresando del trekking. De todos modos, la ropa impermeable, el calzado resistente y una campera de lluvia son imprescindibles.
Animales del Parque Nacional de los Volcanes
Además de primates, el parque alberga búfalos africanos, antílopes de bosque e incluso hienas manchadas. Algunas fuentes también mencionan elefantes y leopardos, pero es muy poco probable verlos durante un trekking. Es más fácil encontrar sus huellas que a los animales en sí. El parque también es un buen destino para la observación de aves, con unas 200 especies registradas. Aun así, la principal razón por la que los viajeros llegan a Ruanda para un safari es ver gorilas de montaña y monos dorados.
Gorilas de montaña
A comienzos del siglo XX, los gorilas de montaña estuvieron cerca de desaparecer por la caza furtiva, mientras se talaban los bosques de Virunga que formaban su hábitat. Para protegerlos, en 1925 se creó en estas montañas el primer parque nacional de África. Se llamó Parque Nacional Albert. Al principio estaba ubicado en lo que entonces era el Congo Belga, pero en 1927 el área protegida se extendió hacia lo que hoy es Ruanda. Después de la independencia, distintas partes del parque quedaron en lados opuestos de las fronteras nacionales. La sección ruandesa se convirtió en el Parque Nacional de los Volcanes. Abarca una superficie de 160 km².
Sin embargo, la protección legal por sí sola no alcanzó. En 1981 quedaban apenas 242 gorilas en el Macizo de Virunga, la cifra más baja jamás registrada. La especie estaba al borde de la extinción. El punto de inflexión llegó con el monitoreo diario, la atención veterinaria, los controles al turismo y el trabajo de organizaciones de conservación. Desde entonces, la población aumentó de forma gradual.
Según los censos más recientes, hay 1.063 gorilas de montaña en el mundo: 604 en el Macizo de Virunga y 459 en el ecosistema Bwindi-Sarambwe, en Uganda. Estos animales no viven en ningún otro lugar del planeta. De los 604 gorilas del Macizo de Virunga, alrededor del 62% habita en el Parque Nacional de los Volcanes. Unos 20 grupos de gorilas de montaña están habituados a la presencia humana, pero los visitantes pueden hacer trekking para ver 12 de ellos. Los demás solo son accesibles para investigación científica.
Nota: Para visitar a los gorilas, necesitás un permiso. Para visitantes internacionales, cuesta $1.500. La cantidad de permisos es estrictamente limitada: solo 1 grupo de hasta 8 visitantes puede visitar cada familia de gorilas por día. Por eso conviene gestionarlos con al menos varios meses de anticipación.
Golden monkey trekking
These small, active primates have golden-orange fur on their backs. They survive in only two areas of the world: the Virunga Massif and Rwanda's Gishwati-Mukura forest. The International Union for Conservation of Nature classifies them as endangered. Unlike gorillas, golden monkeys do not have a precise population estimate because they are difficult to count in dense forests. However, Volcanoes National Park supports the largest known population, with around 4,600 individuals.
Travelers can also trek to see them, and a permit is required. For information on permit costs, age restrictions and what the day is like, see our guide to golden monkey trekking.
¿Qué más se puede hacer en el Parque Nacional de los Volcanes?
Ascender los volcanes
En el lado ruandés del Macizo de Virunga hay 5 volcanes, cada uno con su propia altitud y nivel de dificultad, desde una caminata sencilla de 1 día hasta un trekking de 2 días con noche incluida.
Es el punto más alto del Macizo de Virunga, y durante la temporada seca larga su cumbre a veces se cubre de nieve. Es la única ruta que incluye una noche en un campamento de carpas a 3.700 m. Se requiere un buen estado físico. Los permisos cuestan $200-400 para visitantes internacionales, según la condición y la nacionalidad. Los porteadores y cocineros se pagan por separado. La edad mínima es de 15 años.
Este volcán se encuentra en la frontera con Uganda. Es uno de los ascensos más exigentes, con un desnivel de unos 1.500 m desde la base hasta la cumbre, y toda la ruta debe completarse en 1 solo día. La subida empinada exige buena resistencia. Desde la cumbre, los caminantes pueden ver el lago del cráter y disfrutar de vistas panorámicas del Macizo de Virunga. El permiso cuesta $60-100, y la edad mínima es de 15 años.
Un volcán inactivo, de cono casi perfecto, con un lago de cráter en la cumbre. Es la ruta de caminata de 1 día más popular, ya que el ascenso y el descenso llevan alrededor de 6-7 horas. El permiso cuesta $55-75, y la edad mínima es de 15 años.
Es el volcán más antiguo del macizo y el de silueta más inusual. En lugar de un cono, tiene una cresta quebrada y escarpada. La cumbre se encuentra exactamente donde se unen Ruanda, la RDC y Uganda, de modo que los caminantes pueden estar en 3 países a la vez. Sin embargo, no es posible llegar a la cumbre desde el lado ruandés, ya que la ruta alcanza solo el primer pico, a 3.450 m. El punto más alto está más adelante sobre la cresta y solo se accede desde Uganda. La ruta ugandesa es bastante más difícil, con crestas empinadas y tramos expuestos equipados con escaleras de madera. El permiso cuesta $55-75 en Ruanda, y la edad mínima es de 12 años.
Es el volcán más bajo y más fácil de ascender. La ruta de caminata de 1 día atraviesa un bosque de bambú donde a menudo se pueden ver monos dorados en el camino. El permiso cuesta $55-75, y la edad mínima es de 15 años.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está el Parque Nacional de los Volcanes, en Ruanda?
El Parque Nacional de los Volcanes está ubicado en el noroeste de Ruanda, en la zona de Musanze, cerca de las fronteras con Uganda y la República Democrática del Congo. Protege el sector ruandés del Macizo de Virunga, una cadena de volcanes compartida por los 3 países, y se encuentra a unas 2 horas en auto desde Kigali.
¿Hay gorilas en el Parque Nacional de los Volcanes?
Sí. El parque forma parte del macizo de Virunga, uno de los únicos 2 lugares del planeta donde los gorilas de montaña sobreviven en estado silvestre. El otro es el bosque de Bwindi, en Uganda. El Parque Nacional de los Volcanes alberga alrededor de 20 familias de gorilas, y los visitantes pueden hacer trekking para llegar a 12 de ellas.
¿Vale la pena visitar el Parque Nacional de los Volcanes?
Sí. El Parque Nacional de los Volcanes es uno de los principales atractivos de Ruanda y de África. Viajeros de todo el mundo llegan hasta aquí para hacer trekking de gorilas de montaña y monos dorados, caminar hasta el memorial de la reconocida primatóloga Dian Fossey y ascender a uno de los 5 volcanes. A la mayoría de las cumbres se puede llegar en 1 solo día.
¿Cuánto tiempo necesitás en el Parque Nacional de los Volcanes?
El trekking de gorilas siempre lleva 1 día. Si querés, podés sumar 1 día más para hacer trekking y ver monos dorados, además de una caminata hasta el memorial de Dian Fossey. Por lo general, los viajeros destinan los días restantes a visitar el Parque Nacional Nyungwe para hacer trekking de chimpancés y el Parque Nacional Akagera para un safari clásico de sabana.
¿Es seguro ver gorilas en Ruanda?
Sí, totalmente. Los gorilas están completamente habituados a la presencia humana y, por lo general, prestan poca atención a los visitantes. Además, el trekking y el avistaje de gorilas se realizan con un ranger experimentado, empleado del parque, que conoce su comportamiento y las reglas para observarlos.
Ruanda es uno de los países más seguros y estables de África, en especial su capital, Kigali.
Altezza Travel en el puesto #1 de TripAdvisor
Altezza me impresionó incluso antes de llegar, ya que contar con una asesora para ayudarme con la planificación, en una zona horaria similar, marcó una enorme diferencia. Y la calidad de esta compañía fue evidente apenas aterricé en Tanzania. Todas sus recomendaciones de hoteles y lodges también fueron excelentes (las reseñé por separado). Mucho seguimiento y soporte online.
Sin embargo, supe que eran los mejores cuando subí a sus vehículos. Aunque por fuera parecen idénticos a los de otras compañías, los vehículos de Altezza son muy distintos por dentro. Son la única compañía que tiene solo 4 asientos, mientras que todos los demás tienen 6 (y por eso mucho menos espacio para las piernas). Esto hizo una diferencia enorme en nuestra experiencia, ya que muchas veces pasábamos 8 horas o más en el Land Cruiser durante distintas salidas de safari. Poder estirar las piernas, reclinar el asiento y llevar nuestras valijas transportadas marcó una gran diferencia. Sí, hace que el transporte sea un poco más caro, pero vale absolutamente cada centavo. Miré varios otros vehículos mientras viajaba y ninguno tenía solo 4 asientos. Felicitaciones a Altezza.
La segunda razón por la que enseguida noté lo excelentes que son fue cuando conocimos a Daniel, nuestro guía/chofer. Primero, su inglés era sobresaliente; segundo, su conocimiento era excepcional (tenía un título en manejo de fauna); y además es un fotógrafo de fauna extraordinario, con un libro de fotos publicado. Estuvo con nosotros en cada paso de nuestro safari de 6 días y lo enriqueció en todos los sentidos posibles. Esto incluyó compartir con nosotros las fotos que sacó durante el viaje (muy superiores a las nuestras), lo que realmente elevó nuestros recuerdos de este viaje y nos dio fotografías para compartir con otros (se adjuntan algunos ejemplos de sus fotos).
En conclusión, hay muchas razones por las que Altezza es la mejor compañía para hacer un safari, pero sugiero que, si van por 4 días o más, intenten pedir específicamente a Daniel para una experiencia todavía más asombrosa.
Tuve una experiencia fantástica reservando unas vacaciones de 10 días en Tanzania con Altezza, que incluyeron 6 días de safari y 3 días en Zanzíbar. Todas las personas de Altezza con las que traté fueron muy serviciales y profesionales. El travel manager (Aiman) respondió siempre rápido y fue de gran ayuda para reservar mi itinerario personalizado. Durante el viaje en sí, otra travel manager (Victoria) tomó el relevo y también fue extremadamente servicial y rápida en sus respuestas. Toda mi estadía en Tanzania fue sin estrés, porque Altezza se ocupó de todas las reservas de hotel, los vuelos desde Tanzania continental a Zanzíbar, los traslados al aeropuerto y el safari en sí.
El safari fue una experiencia inolvidable. Ver tanta fauna en su hábitat natural fue verdaderamente impresionante. Una mención especial para nuestro chofer/guía, Paschal, que maneja con gran pericia y sabe muchísimo sobre la fauna y la flora tanzanas. Fue un placer tenerlo como guía de safari. Además, el vehículo de Altezza se mantuvo en excelente estado (limpio por dentro y por fuera todos los días, incluso en plena sabana). Para grupos pequeños (hasta 4 personas), los vehículos de Altezza tienen una ventaja sobre la mayoría de los otros vehículos de safari que vi durante mi viaje: son todos del mismo tamaño, pero el de Altezza tiene 4 asientos mientras que los demás que vi tenían 6, así que teníamos más espacio para las piernas. ¡Muy bueno!
En resumen, recomiendo muchísimo Altezza para un viaje de safari en Tanzania.
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